顯德六年正月，汴京皇宮的藥膳房內蒸騰著青白霧氣，郗自信盯著三足銅鍋裡翻湧的艾草與忍冬，袖口繡著的樞密使官紋被蒸汽洇出暗痕。
此刻他正試圖改良柴榮的藥劑——皇帝染病多日，太醫院束手無策，而他記得曆史上柴榮將在半年後駕崩。
穿越至後周已三日，他始終無法習慣王樸腰間玉帶上的九環佩飾。
此刻他正用竹筷攪動藥液，目光卻一直落在磚牆上斑駁的水漬上——那形狀像極了現代醫院的消毒區標識。
“大人，這水沸已三刻，該開始晾涼了吧？”一旁侍立的小宦官捧著青瓷碗侍立一旁，鼻尖凍得通紅。
他是太醫院撥來的學徒，總在郗自信調配藥劑時偷瞄案頭的泛黃絹帛——那是郗自信默寫自孫思邈的《千金方》殘頁，邊角處突兀地畫著顯微鏡與酒精瓶。
郗自信沒抬頭，用竹筷敲了敲鍋沿：“再沸一刻，讓藥氣透足。”
他記得昨夜在樞密院翻閱檔案，柴榮的病症記錄停留在“寒毒入絡，藥石無靈”，而現代醫學告訴他，這更像是舊傷口長期感染引發的敗血症。
三天前他冒險用烈酒擦拭皇帝小臂的紅腫處，卻換來太醫院正使的當庭彈劾。
銅鍋蓋“哢嗒”響動，郗自信掀開時，蒸汽混著藥香撲麵而來，熏得他眼眶發澀。
他取出磨了半宿的琉璃片，對著窗欞折射陽光——這是他讓宮外匠人用廢琉璃盞改製的簡易放大鏡，邊緣還帶著燒製時的氣泡。他對著一旁的小宦官說道，“取陛下昨日用過的絲帕。”
小宦官雙手遞上染著血漬的素白絹，指尖微顫：“大人，太醫令說您這是巫蠱之術。。。”
郗自信沒接話，將絲帕浸入烈酒，琉璃片下，暗紅血漬漸漸顯出血細胞的輪廓——雖然模糊，卻足以證明他的推斷。
忽聞殿外傳來甲胄撞擊聲，樞密院屬官撞門而入，腰間金魚袋甩得叮當響：“大人！澶州急報，契丹三萬鐵騎已破益津關！”
郗自信手中琉璃片險些跌落，柴榮的病榻就在隔壁暖閣，此刻若驚了聖駕。。。
“慌什麼？”他強行按捺心跳，將琉璃片塞進袖口，“調李重進部五萬步卒沿河布防，再命趙匡胤率鐵騎馳援瓦橋關。。。”
話未說完，暖閣內傳來瓷碗碎裂的脆響，緊接著是劇烈的咳嗽聲，像是一架破風箱在漏風。
郗自信撞開雕花木門，隻見柴榮半倚在金絲楠木龍榻上，月白中衣浸透冷汗，右手緊緊攥著禦案邊緣，指節泛白如骨。
禦案上的黑瓷藥碗摔成三瓣，黑色藥汁正順著蟠龍紋案幾流淌，在朱紅漆麵上蜿蜒如蛇。
“王愛卿。。。”柴榮抬頭，眼瞼下泛著青黑，唇角還沾著咳出的血沫，“朕知道你在民間遊曆多年，可這烈酒擦身之法。。。”他掀開錦被，露出小臂上蔓延的紅斑，皮膚下隱約可見青紫色的淋巴管，“太醫院說，這是幽雲寒氣入體，你卻說是。。。”
“陛下，是細菌感染。”郗自信跪下，膝蓋壓在冰涼的青磚上，“這些致病之物比塵埃還小，肉眼難見，卻能順著傷口侵入血脈。烈酒能殺滅它們，就像火能燒儘雜草。”
他摸出琉璃片，掌心的汗漬在鏡片上留下指紋，“若有更清晰的鏡片，陛下便能親眼看見。”
殿內燭火突然暗了幾分，太醫院正使掀簾而入，九梁冠上的青玉簪晃得人眼花。
太醫令年逾六旬，胡須用蜂蠟精心打理，此刻卻氣得胡須亂顫：“樞密使竟用妖術惑君！”他甩動廣袖，指向郗自信腰間的琉璃片，“此等琉璃非中原之物，定是契丹細作所製！”
郗自信後背繃緊，聽見自己的心跳在耳膜轟鳴，似乎王樸就是拜訪好友前宰相李穀時昏倒並猝逝。
而且史書中王樸本就因剛直招忌，此刻又觸動了太醫院的權威。
他正要分辯，柴榮忽然劇烈咳嗽，身體蜷縮如蝦米，繡著蟠龍的絲帕上又添新血。
“拿下！”老醫正抓住機會，蒼老的聲音裡帶著狠戾，“敢在禦藥中添加烈酒，分明是要毒殺陛下！”