元嘉二十四年冬，建康城被暴雪籠罩，禦史台後衙的窗欞結滿冰花，如無數把晶瑩剔透的劍鋒倒懸，割得人心生疼。
郗自信躺在楠木榻上，蓋著褪色的青緞被子，望著梁上蛛網在寒風中輕顫。
此刻的劉宋，如將傾之廈，搖搖欲墜。。。
“大人，前線急報。。。”侍從跪在榻前，聲音發顫，手中軍報被風雪打濕，“王太守在滑台慘敗，士卒死傷十之七八，糧草輜重全被魏軍焚毀。。。”
郗自信閉目長歎，右手摸索著枕邊的《實邊論》竹簡。
他的指尖觸到“堅壁清野”四字，卻覺恍如隔世——數月前在含章殿力爭的場景還曆曆在目，如今竟成讖語。
他忽然睜眼，盯著帳頂褪色的雲紋：“陛下。。。可有悔意？”
侍從低頭，不敢直視自家大人眼中的痛楚：“坊間傳言，陛下在太廟哭祭三日，悔恨未聽大人之言。。。”
“夠了。”郗自信揮手，忽然劇烈咳嗽，手帕捂嘴，指縫間滲出暗紅血跡。
侍從忙起身欲喚醫官，卻被他拽住袖口：“不必了。。。去把袁中丞請來，某有話問他。”
半個時辰後，袁淑身著貂裘踏入寢室，身上的狐毛領還沾著雪花，眉間卻無半分悲色。
袁淑拱手一揖，袖中露出《封禪書》一角：“何公喚某來，可是想問北伐之事？”
郗自信盯著他腰間新賜的玉玨，那是文帝昨日賞給“建言有功”之臣的。
他苦笑：“袁公可知，滑台之戰，敗在何處？”
袁淑挑眉，湊近榻前：“某聞王太守輕進無備，被魏虜斷了糧道。不過。。。”他壓低聲音，“勝敗乃兵家常事，陛下已命沈慶之整軍，不日再伐。”
“再伐？”郗自信忽然笑出聲，驚起梁上寒雀，“百姓易子而食，府庫十室九空，拿什麼再伐？”
袁淑臉色微變，環顧四周，見無他人，才敢直言：“何公何必固執？今上意已決，某觀天象，熒惑已退，正是——”
“天象？”郗自信打斷，目光落在袁淑手中《封禪書》，“袁公是不是想說，待陛下‘席卷趙魏’，便可封禪泰山？”
袁淑一愣，隨即笑道：“何公果然聰慧。某已在《封禪書》中寫就‘陛下神武，再造華夏’之句，不日將呈於禦前。。。”
“住口！”郗自信猛地坐起，劇烈的動作扯動肺腑，咳出大口鮮血。
侍從驚呼著扶住他，卻見他盯著袁淑，眼中似要噴出火來。
“你可知，多少兒郎埋骨滑台？多少家庭妻離子散？你竟拿他們的血，去換一篇阿諛之文？”
袁淑後退半步，臉色發白：“何公怎可如此曲解某意？某不過是。。。”
“出去。”郗自信擺手，躺回榻上，不再看他。
袁淑張了張口，最終拂袖而去，靴底踩過積雪時，發出“咯吱咯吱”的聲響，每一步都踩在了郗自信心頭之上。
夜更深了，雪粒子撲打窗紙，沙沙作響。
郗自信命侍從點起燭火，強撐著坐起，心中泛起陣陣苦澀。
“大人，喝藥吧。”