兩名黃門郎趨步向前，剛要攙扶，郗自信卻側身避開。
他看見袁淑彎腰拾起奏疏時，嘴角揚起的譏誚弧度，看見王玄謨捋須時眼中的輕蔑。
忽然想起孫恩之亂時，自己從死人堆裡爬出來，懷裡還揣著半塊硬餅——那時的天，也是這樣陰沉沉的，像被血水染透的麻布。
“陛下若執意北伐，”郗自信的聲音忽然低啞，“請讓末將領軍前驅，而非王玄謨。”
話畢，殿中死寂如墳。
劉義隆盯著沈慶之腰間空蕩蕩的刀鞘，忽然想起這人二十歲時單騎衝陣的悍勇，三十歲時平定荊州匪亂的果決，五十歲時鎮壓蠻夷的狠辣。
可如今，眼前之人不過是個白發蒼蒼的老將，鎧甲下的身形看著又比去年消瘦了一圈。
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“沈卿老矣。”劉義隆揮揮手，聲音輕得像飄在水上的羽毛，“好好休養，待北伐凱旋，朕自當為卿賀功。”
郗自信退殿時，春雨正淅淅瀝瀝地落下來。
他摸出懷中皺巴巴的《實邊論》，那是何承天臨終前托人轉交的手稿，紙頁上”積穀“、“練兵”等字被朱砂圈得通紅，卻在雨水的浸潤下漸漸模糊。
路過太廟時，他聽見裡麵傳來禮樂聲——袁淑正在主持封禪大典的預演，鐘磬聲中，隱約飄來“陛下神武，當繼秦皇漢武”的諛辭。
“大人，該上車了。”親衛撐開油布傘，遮住漫天雨絲。
郗自信卻擺擺手，任由雨水順著護心鏡的紋路滑落，浸透甲下的中衣。
他望著宮牆上的罘罳投下的陰影，忽然想起何承天臨終前的咳血——那人才是真正的孤臣，而自己，不過是個眼睜睜看著王朝走向深淵的老將。
“去石頭城。”他忽然開口，“看看水師。”
親衛一愣：“大人，陛下命您——”
“照辦。”郗自信翻身上馬，鐵刃甲在雨中泛著冷光。馬隊穿過朱雀大街時，百姓們紛紛避道，卻有個衣衫襤褸的孩童突然衝出，抱住馬腿大哭。
“將軍，我爹被征去拉船了，家裡隻剩奶奶和小妹——”
聞言，郗自信勒住韁繩，低頭看著孩童臉上的淚痕，想起自己孫子的模樣。
他摸出腰間錢袋，卻發現裡麵隻有幾枚五銖錢。“拿去吧。”他聲音沙啞，“告訴官府，就說沈慶之允你家免役一年。”
孩童攥著錢跑遠時，郗自信聽見身後傳來議論：“那不是沈老將軍嗎？聽說他反對北伐，被陛下斥責了——”“噓！彆亂說話，王太守說了，北伐必勝——”
石頭城上，江風卷著雨絲撲麵而來。
郗自信望著停泊的樓船，船舷上的“宋”字旗被雨水浸得褪色，水手們在甲板上懶洋洋地修補繩纜，毫無臨戰之態。
他轉身望向江北，雲霧繚繞中，碻磝城的輪廓若隱若現，像一塊隨時會墜入江中的礁石。
“大人，”親衛遞來披風，“何大夫的忌日快到了，要不要——”
“不必。”郗自信打斷，目光落在遠處的烽燧上，“他若泉下有知，隻會罵我沒用，連一道《實邊論》都守不住。”
暮色四合時，郗自信回到府邸。
書房案頭擺著還在編纂的《宋書》，翻開處正是檀道濟列傳，“自毀長城”四字被朱砂圈得通紅。
他摸出何承天的手稿，在“兵農合一”四字旁添了行小字：“今日見水師，如見道濟公當年之師，悲哉。”
窗外，春雨漸急，打在青瓦上發出細密的聲響。
郗自信吹滅燭火，任由黑暗籠罩房間。
黑暗中，他仿佛看見含章殿的燭火明明滅滅，聽見劉義隆的笑聲混著袁淑的諛辭，看見王玄謨的戰船在江麵上搖搖欲墜。
“耕當問奴，織當訪婢。”他喃喃自語，“陛下，你何時才能明白？”
雨聲漸大，像極了滑台城外的喊殺聲。
郗自信摸向床頭的環首刀，卻觸到一片冰冷——那柄陪他出生入死的戰刀，還留在含章殿的禦案上，如同他無法挽回的勸諫，一並留在了那個固執的帝王身邊。。。
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