他轉頭望向副將，“結圓陣！用拒馬護住糧車，圍成一圈，強弩手居中！”
雨幕中，北魏鐵騎的馬蹄聲如悶雷滾過大地。郗自信看見拓跋燾的大旗在陣前展開，狼頭圖騰在雨中猙獰如活物。
他摸出懷中的龜甲——那是蕭斌送的“吉兆”之物，此刻卻被他狠狠擲向敵陣：“告訴弟兄們，今日惟有死戰才有活路！”
強弩破空聲中，郗自信聽見袁淑在後方尖叫：“完了！完了！”
他揮刀砍斷一名騎兵的長矛，卻見王玄謨已策馬向相反方向逃竄，錦袍後襟被箭矢劃破，露出裡麵繡著的雲紋——那是隻有文官上戰陣時才會穿的華美內襯。
“沈公，糧道被斷了！”親衛的呐喊混著雨聲，“蕭將軍的後軍——”
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“蕭斌不會來的。”
郗自信抹了把臉上的血雨，看見遠處的樓船正緩緩南撤，“傳我令，放棄輜重，向彭城突圍！”
暮色四合時，殘軍退至呂梁洪。
郗自信望著燃燒的戰船，想起何承天臨終前攥著的《實邊論》，紙頁上的“堅壁清野”四字此刻成了諷刺。
袁淑縮在巨石後，渾身發抖：“沈公，我們是不是要死在這裡了？”
“要死也是你先死。”
郗自信踢開腳邊的斷箭，看見拓跋燾的火把在遠處亮起，“當年孫恩之亂，某在死人堆裡躺了三天，沒想過能活到今天。”
親衛忽然指著江麵：“沈公，蕭將軍的船隊！他們沒走！”
郗自信望向江麵，卻見樓船上的“蕭”字旗突然轉向，朝著建康方向疾馳。
他握緊刀柄，指節因用力而發白，聽著袁淑的抽泣聲淹沒在江水轟鳴聲中時，忽然大笑起來——那笑聲驚起江邊捕魚的鸕鶿，在血色的天空下格外淒厲。
“沈公，我們怎麼辦？”副將的聲音帶著哭腔。
郗自信望著南岸的火光，想起劉義隆在含章殿的笑容，想起何承天的遺策，想起朱雀橋下的流民。
他解下鐵刃甲，疊好放在巨石上，露出裡麵打著補丁的中衣：“你們走吧，某留下來斷後。”
“大人！”親衛們齊聲驚呼。
“走！”郗自信怒吼，揮刀砍斷一棵小樹，“告訴陛下，沈慶之儘力了。還有——”
他頓了頓，聲音沙啞，“把何大夫的《實邊論》交給太子，就說。。。就說老卒對不起他。”
暴雨漸歇時，斥候回去報信，沈慶之所部副將親衛並未離去，而是和郗自信一同站在呂梁洪岸邊，望著北岸湧來的鐵騎。
他摸出懷中的玉佩，那是劉義隆早年賜的“忠勇”佩，此刻在月光下泛著冷光。
“罷了，一起麵對吧。”
遠處，建康方向的夜空一片漆黑，沒有一絲燈火為他照亮歸途。
“耕當問奴，織當訪婢。”他喃喃自語，握緊了手中的斷刀，“陛下，你終究是沒聽進去啊。”
拓跋燾的馬蹄聲越來越近，郗自信最後望了眼南岸，忽然想起含章殿的銅漏——此刻，那滴漏聲是否還在為一個注定失敗的王朝計數？他笑了，笑聲中帶著血沫，像極了當年何承天咳血時的模樣。
暴雨驟停時，他仿佛看見何承天站在含章殿外，手中捧著《實邊論》，嘴角掛著一絲遺憾的笑。
而他，終究沒能成為那個力挽狂瀾的人，隻能化作曆史長河中的一滴血，融入這注定失敗的北伐洪流。。。
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