元嘉十三年春，建康城的柳絮如雪花般撲在朱雀門上。
另一邊，郗自信趕路途中，望著城門上斑駁的“宋”字大纛，心中忽然湧起不祥之感。
他胯下的戰馬似乎也察覺到主人的憂慮，不安地刨著蹄子，鐵掌與青石板相擊，發出清脆的聲響。
“將軍，朝廷急詔。”親衛策馬近前，遞上一卷黃綾。
郗自信接過時，觸到絹帛上細密的雲龍紋，那是隻有皇室詔書上才會用的織法。
展開一看，果然是彭城王劉義康的筆跡：“司空勞苦功高，朕特備盛宴，望即日入朝，共商北伐大計。”
“北伐？”郗自信冷笑一聲，將詔書塞進袖中。
他一直奉命鎮守邊關，無召不得入京。
而自去年文帝病重，彭城王攝政以來，朝廷已數次急召他進京，卻每次都避而不談北伐之事。
他轉頭望向身後的親軍，三千精騎鎧甲鋥亮，槍纓鮮紅如血，那是他從北疆帶回來的百戰之師。
“父親，不可進京。”長子檀植縱馬趕來，臉上滿是焦急，“昨日本郡丞來報，建康城內流言四起，說您‘功高震主，必有反心’。。。”
郗自信抬手止住兒子的話，目光落在遠處秦淮河上的畫舫。
兩岸歌樓傳來靡靡之音，與北疆的金戈鐵馬恍如兩個世界。“植兒，”他輕聲道，“為父半生戎馬，若連朝廷的召見都不敢應，豈不讓天下人笑話？”
“可是母親。。。”檀植欲言又止，望向馬車方向。
車簾微動，露出夫人向氏檀道濟夫人姓氏已不可考，這裡選查到的一個疑似姓氏）的半張臉，鬢角的白發比去年又多了幾分。
郗自信翻身下馬，走到馬車旁，隔著帷帳握住向氏的手。
夫人掌心冰涼，手指因用力而蜷曲，指甲幾乎掐進他的掌心：“道濟，還記得去年那個夢嗎？白須老叟指著你的後背說‘慎防背後刀’。。。”
“夫人莫要迷信。”郗自信強作輕鬆。
“某與陛下君臣相知數十載，豈會因流言而見疑？”他頓了頓，從腰間解下“忠勇”玉玨，塞進夫人手中。
“若三日後某未歸，你便帶孩子們去尋陽老家，切記不可逗留建康。”
李氏握著玉玨，淚如雨下：“震世功名，必遭人忌，古來如此。朝廷今無事相招，恐有大禍！”
郗自信望著夫人眼中的血淚，心中一陣刺痛。
他想起二十年前，兩人在戰亂中相遇，她跟著他從一個軍營輾轉到另一個軍營，從未有過怨言。
如今卻要讓她擔驚受怕，不禁喉頭一緊：“待某麵見陛下，便懇請解甲歸田，許你塞上江南，從此不再過問朝堂之事。”
言罷，他轉身翻身上馬，馬鞭輕揮：“起行！”三千精騎隨即整隊，如黑色的洪流般湧入朱雀門。
含章殿內，熏香濃鬱得令人作嘔。
郗自信一踏入殿門，便敏銳地注意到兩側立柱後閃過的甲士身影，心中警鈴大作。
正中龍椅上，彭城王劉義康笑容可掬，親自為他斟酒：“司空長途跋涉，朕特備西域葡萄美酒，嘗嘗如何？”
郗自信盯著杯中殷紅的液體，想起北疆將士們用雪水拌著粟米充饑的場景，淡淡道：“謝彭城王美意，某不慣甜酒，還是換些粟米酒吧。”
劉義康的笑容僵在臉上，眼中閃過一絲冷意：“司空果然是粗人，不懂風雅。也罷，今日不談酒，隻談正事。”
他抬手示意，殿後轉出一人，竟是前南蠻行參軍龐延祖。
“檀將軍，”龐延祖伏地叩首，聲音顫抖，“小人有罪，曾目睹將軍與謝靈運密議謀反。。。”
“放屁！”郗自信拍案而起，鐵槍不知何時已握在手中，“謝靈運謀反時，某正在北疆抗敵，人證物證俱在軍中！”
他轉頭望向劉義康，“彭城王竟信這等宵小之言？”