元嘉二十八年的秋雨浸透建康城時，郗自信站在禦史台的殘碑前，指尖劃過“元嘉北伐議”的刻痕。
第二次北伐的血痕尚未在大江北岸風乾之時，宮城的工匠已經開始修補被魏軍投石機砸裂的角樓。
他望著太液池裡漂浮的斷戟，戟尖掛著半片北魏軍旗，藍底狼頭紋在碧波中晃出詭譎的光。
“裴大人，尚書台送來了新造的甲胄圖譜。”
屬官抱著牘卷快步走來，竹紙邊緣沾著新鮮的丹砂，“太府寺說，去年損毀的三萬副鐵鎧已補造半數，隻是鐵礦匱乏，新甲的甲片較之以往薄了三分。”
郗自信接過圖譜，看見圖中明光鎧的胸甲處畫著朱砂批注：“減厚以省材”。
十餘年前他力諫的“屯田積穀”終究成了泡影，此刻連兵器甲胄都要偷工減料。
遠處傳來更夫打更的聲音，“咚——咚——”，與太液池畔冶鐵作坊的鍛打聲交織，像極了滑台城下魏軍的戰鼓。。。
元嘉二十九年，春。
二月二，龍抬頭，拓跋燾的死訊便隨北風吹進了建康宮。
郗自信正在校對《魏書》，聽見內侍尖細的唱喏聲穿透庭院：“陛下召裴大人含章殿覲見——”
含章殿內的椒牆香濃得嗆人，文帝劉義隆斜倚在龍榻上，病容被狂喜衝淡了幾分。
他指著案頭的八百裡加急，素白的指尖碾過“魏主拓跋燾遇弑”的朱砂字跡，指腹上的老人斑在燭火下像極了地圖上的宋魏邊界。
“裴卿，”帝王的聲音帶著久違的亢奮，“天助我大宋！天助我大宋呀！拓跋燾一死，偽魏必亂！”
郗自信叩首時，看見文帝袍角滑落的藥囊——那裡麵裝著續命的參片，此刻卻被隨意的丟在了龍榻邊緣。
“陛下，”他手中撫摸著十年前檀道濟的那枚“忠勇”玉玨，聲音沉得像浸了水的竹簡。
“昔三國魏·曹冏《六代論》曰‘百足之蟲，至死不僵’以扶之者眾也。拓跋燾雖死，偽魏根基未動，且我軍新敗未複，恐難。。。”
“又來這套！”文帝猛地坐起，龍袍掃落案上的藥碗，青瓷碎片濺在郗自信的靴麵上。
“十年前你說‘再緩三年’，三年後又言‘民力未複’！如今拓跋燾授首，正是天賜良機！”
他指著郗自信手中的《苻堅載記》，“前秦敗於淝水，乃因苻堅驕狂，非因時機不當！”
殿外突然響起沈慶之的腳步聲，老將的鐵刃甲在青磚上拖出刺耳的聲響。
“陛下，”沈慶之的聲音像被風沙磨過，“某剛從武庫回來，新造的弩機有三成扣機失靈，馬政司回稟，能用的戰馬不足五千匹。”
文帝的目光在沈慶之纏著繃帶的左臂上頓了頓——那是洪澤斷後時留下的箭傷。
“沈公，”他的聲音軟了幾分，卻仍帶著不容置疑的固執，“朕已決意北伐。蕭思話督東路，魯爽統西路，臧質攻潼關，三路並進，必能光複河南。”
郗自信抬頭，看見文帝袖中滑落的密詔，詔書上“封狼居胥”四字的墨痕未乾，卻被藥漬暈染得模糊。
他想起元嘉七年檀道濟唱籌量沙的智謀，想起二十七年王玄謨滑台敗績的慘狀，終於明白帝王的北伐執念早已超越了勝負。
七月的秋風卷起北伐的軍旗時，郗自信站在石頭城上，看著蕭思話的東路軍順泗水北上。
樓船上的“宋”字大旗被蟲蛀出破洞，像極了十年前王玄謨那支敗軍的殘旗。
沈慶之拄著刀站在他身側，鐵刃甲的肩吞上凝著晨露，如同未乾的血珠。
“裴大人，”老將的聲音被江風撕碎，“某昨夜夢見檀司空了。他說‘兵者，國之大事，不可輕動’。”
郗自信望著北岸騰起的狼煙，想起文帝在出征前賜給三路大軍統帥的玉玨——同樣各是一枚刻著“忠勇”的玉玨，此刻檀道濟後人贈送的那塊正硌著他的掌心，涼得像北伐大軍的墓碑。
半個月後，敗訊隨七月流火射入建康城。
郗自信展開張永的軍報，紙頁上“碻磝久攻不下”的墨字間，滲著暗紅的血漬。
"魏軍挖地道出城，"屬官的聲音發顫，“燒毀了我軍的衝車，蕭大人說，青、徐二州歉收，糧草撐不過八月。”
八月未央，與此同時，西路軍的捷報與敗訊交織傳來。
魯爽的荊州兵雖攻占長社、擊敗拓跋仆蘭，卻在虎牢城下受阻，聽聞東路軍撤退，不得不焚營南歸。
臧質的潼關路軍尚未抵達函穀關，便接到全線退兵的將令，鎧甲上的朱砂“破胡”二字被雨水衝刷得隻剩斑駁的紅痕。
九月授衣，第一場霜花落在禦史台的碑刻上時，郗自信正在謄寫《元嘉二十九年北伐記》。
竹簡上“恢複許洛中間”的字樣被墨點模糊，如同這場徒勞的征戰在史書上留下的淺淡痕跡。
沈慶之推門而入，鐵刃甲上沾著前線帶回的沙土，腰間掛著半片魏軍的狼頭旗。
“裴大人，”老將將狼頭旗擲在案上，旗角的血痂砸在“封狼居胥”的草稿上，“某在虎牢關下看見塊殘碑帶了回來，上麵刻著‘元嘉二十七年，宋師敗績於此’。”
郗自信抬頭，看見沈慶之眼中的血絲，忽然想起元嘉二十七年建康城頭處，文帝那句“若道濟在，豈至此”。
窗外的梧桐葉落滿庭院，郗自信摸出懷中的玉玨，指腹摩挲著“忠勇”二字的刻痕。
他想起因“成功”勸諫文帝十年，檀氏後人及百姓對他寄予的厚望，想起三次北伐中那些被鮮血浸透的竹簡，終於明白曆史的慣性如同江河之水，即便他以史為鑒，也終究衝不破“倉皇北顧”的宿命。
建康宮的銅漏仍在滴答作響，記錄著劉宋王朝日漸衰微的光陰。
郗自信提起狼毫，在竹簡末端寫下最後一句：“元嘉二十九年秋，三路北伐，複如前轍。史臣裴鬆之頓首，書於建康禦史台，時聞大江水聲嗚咽，如泣終局。”
墨跡乾時，庭院的梧桐葉正落在殘碑的“敗”字上，宛如一滴凝固的血。。。
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機械女聲響起，“郗自信，未能有效勸諫，見證劉宋第二次、第三次北伐失利，叒一次，任務失敗”。
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