文帝下完旨後，揉著眉心，目光掃過階下群臣。
太常卿蔡興宗在眾臣參議時始終垂首不語，此刻塵埃落定後疾走上前，象牙笏板叩地有聲。
“陛下，臣聞‘國之大事，在祀與戎’。今北魏如周之玁狁、漢之匈奴，若不固邊，何以安社稷？昔周宣王築朔方，漢武帝屯田河西，方有拓土之功。辛大人之策，實乃萬世之利。若策論中言，陛下何不親臨前線，以明陛下北伐之誌，儘收軍民之心。”
殿內驟然寂靜，唯有簷角銅鈴在風雨中輕響。
文帝望向窗外，梧桐葉正被疾風驟雨砸的撲簌簌落下，宛如去年北伐敗兵的殘旗。
他想起辛棄疾在奏折中寫的“守如處子，動如脫兔”，忽然抬手：“傳朕旨意，明日起駕，親往芍陂視察。辛愛卿籌備接待，勿要鋪張。”
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與此同時，千裡之外的北魏平城太極殿內，氣氛卻如寒冬般凝重。
宗愛捧著細作送回的密報，一路小跑進太極殿，尖細的聲音劃破殿內的沉鬱：“陛下，南朝離間計敗了！辛棄疾識破假聖旨，將細作連同偽詔送往建康，離間計被識破！”
北魏太武帝拓跋燾坐在雕龍金椅上，指尖摩挲著腰間狼頭玉帶，右手正在擦拭桌架上的“龍淵”劍。
聞聽此言，他猛地抬眼，狼頭紋劍柄磕在案幾上，發出清越的聲響：“廢物！仿做的區區假詔也能敗露？”
“陛下息怒，”尚書令劉潔連忙上前，“辛棄疾此人，智計過人，識破我大魏離間計。且宋帝劉義隆雖多疑，卻也知‘唇亡齒寒’之理，如今遠未到良弓藏的地步，尚不足以自毀長城。”
正說話間，北魏探馬進殿呈上了前線將領回報的緊急軍情，“陛下，今辛棄疾已於淮泗廣築敵台，其勢將成，我軍南進之路，已受阻。”
拓跋燾目光落在下方跪著的探馬身上。
“你再說一遍，”拓跋燾的聲音低沉，鮮卑語中夾雜著生硬的漢語，“南朝在淮泗築了許多‘空心台’，百姓都搬進台裡，還能邊耕邊戰？”
探馬叩首，額頭觸到冰涼的青磚：“回稟陛下，南朝稱‘空心敵台’，高兩丈，分三層，底層屯糧，中層駐兵，頂層了望。台與台相隔十裡，以烽煙為號，相互支援。臣親眼所見，台內百姓與兵卒一同勞作，兵器就放在田壟旁，聞警即戰。”
殿中響起一陣低語，鮮卑貴族們交頭接耳，腰間懸掛的獸牙飾品碰撞出聲。
因功由南部尚書進為司徒的陸麗上前一步，鮮卑皮袍上的貂尾在燭火下晃動：“陛下，南朝辛棄疾這是學我大魏的軍鎮之法，卻又加以變通，不可小覷。臣以為，當趁其根基未穩之際，先發製人，南征江淮！”
“陸司徒此言未免有些魯莽了！”漢人重臣高允突然出列，儒衫在鮮卑貴族中顯得格格不入，“陛下，今我大魏北平柔然南下長江，然內部靡耗甚巨，已動我大魏根基，若貿然重啟大規模南征，恐我大魏百姓不堪重負。且南朝辛棄疾此人，臣近日查其履曆，於我大魏腹地之時就善用奇謀，且善聚攏民心，而今南下襄助偽宋，實不可輕敵矣。”
“高允你這漢奴竟在此危言聳聽！”鮮卑貴族吏部尚書古弼聞言怒吼，腰間佩刀出鞘寸許。
“陛下縱橫漠北，破柔然、滅胡夏，又何曾怕過誰家。南朝一向軟弱，不堪一擊！南征舊的不提，去歲陛下兵臨長江，嚇得劉義隆麵無人色，如今辛棄疾不過就是築了幾個土台，你就怕成這樣？”
拓跋燾抬手製止爭吵，目光掃過殿壁上懸掛的《大魏輿圖》，黃河以南的劉宋疆域被朱砂圈得通紅。
他想起祖父拓跋珪臨終前的叮囑，又想起探馬描述的“軍民一體”，忽然冷笑：“南朝想固邊？那就讓他們固，看他們還能拿出多少銅錢。傳朕旨意，命冀、定、相三州整軍，虛張聲勢，做出南征姿態，探其虛實。同時，繼續派遊騎襲擾偽宋屯田區，掩護細作潛入江淮，務必儘快查清敵台布防與糧道所在。”
他頓了頓，指節叩擊著禦案上的青銅狼頭鎮紙：“朕就是要告訴這個辛棄疾，我大魏的馬刀，可不是吃素的。但也切記，勿要輕啟大戰，我等要的是他們的糧，是他們的鐵，要的是他辛棄疾歸降於我大魏，而不是幾場兩敗俱傷無利可圖的雞肋仗。”
此時殿外狂風呼嘯，卷起平城的沙塵，撲在太極殿的銅門上，發出沉悶的聲響，恰似南北對峙的戰鼓，已在無形之中擂響。。。