大彆山的暮色像一塊浸了墨的絨布，腹地的濃霧像是能擰出水來，沉沉壓在密林之上。
辛棄疾撥開擋路的荊棘，靴底早已磨穿，腳掌被尖石劃破，血漬在青苔上印出點點暗紅。
他手上那柄環首刀的刀背已被樹枝劃得斑駁，褲腿早被露水浸透，冰涼地貼在皮膚上。
他回頭望了眼身後的飛虎軍，個個氣喘籲籲，甲胄上掛滿了蒼耳，沈攸之的重劍甚至纏上了一截藤蔓，活像從泥潭裡撈出來的。
“歇會兒。”辛棄疾扶住一株千年古鬆喘息，鬆針上的露水順著脖頸滑入甲胄，激得人打了個寒顫。
他從懷裡摸出半袋水，遞給走在最後的傷兵，“喝兩口。”
傷兵是芍陂的屯田戶，前日在邢州城外被流矢擦傷了大腿，此刻臉色發白，卻硬撐著笑道：“將軍，俺沒事。當年俺爹跟檀公打仗，比這難走十倍的路都走過。”
薛安都用鮮卑語罵了句粗話，一屁股坐在地上，扯下羊皮臉罩，露出滿是汗水的臉：“這鬼地方，比濉口沼澤還糟！”他望著遠處隱約的山尖，“還有多久才能到陽泉？”
“元帥，宗愨的弓弩營掉後一裡了。”
沈攸之的聲音帶著急促，他的手掌被藤蔓勒出深深的血痕，卻仍死死攥著一張神臂弓，“有個新兵摔下陡坡，幸好被一旁的宗愨抓住，不過弩箭是掉下去了。。。”
辛棄疾擺擺手也不接兩人話頭，他從懷中摸出半塊麥餅掰成兩半：“讓弟兄們輪流扛他。記住《吳子》裡的話，‘一人投命，足懼千夫’。”
他忽然指向前方的斷崖，雲霧中隱約可見一道裂縫，“從那裡走，可以節省兩個時辰。”
裂縫兩側岩壁長滿了帶毒的漆樹。
薛安都第一個攀援而上，鐵甲刮過岩石發出刺耳聲響，忽然低呼：“底下有棧道！”
眾人俯身望去，隻見一道朽爛的木板橋懸在深淵之上，木板間的縫隙能看見穀底翻滾的瘴氣。
“是晉人的舊道。”辛棄疾認出棧道木樁上的饕餮紋，那是春秋時晉國伐齊時所修。
“沈攸之帶十個人先過，用鐵條加固木板。”青年將領應聲而去，腰間的重劍在岩壁上撞出火星，像極了暗夜裡的磷火。
當最後一名飛虎軍踏上對岸時，棧道在身後轟然坍塌。
眾人癱坐在濕地上，望著雲霧繚繞的來路，忽然聽見宗愨的吼聲：“快看！”隻見一群麋鹿從林間竄出，蹄子踏過的地方露出幾株野粟，穗粒飽滿如珠。
“天助我也！”辛棄疾拔出短斧劈斷粟稈，穀粒落在掌心沉甸甸的，“這是古書中提到過的‘救荒粟’，煮著吃能頂三日糧。”
他忽然想起冶山鐵坊的工匠曾說“鐵經百煉方成鋼”，此刻方知，人的筋骨也需這般淬煉。
入夜後，眾人在山洞中生火取暖。
薛安都用三棱錐串著烤野兔肉，油脂滴在火裡滋滋作響：“元帥，您說拓跋燾知道咱們繞到他背後了嗎？”
辛棄疾望著洞外的星空，北鬥七星正指向北方，忽然笑道：“估計現在他還以為咱們在鄴城的，等他知道時，咱們的劍鋒就已經架在他脖子上了。”
劉勔展開用油布包著的輿圖，借著從樹縫漏下的月光辨認：“按路程，明天傍黑能到陽泉地界。隻是前麵那段‘一線天’，隻能容一人通過。”
“一線天？”沈攸之來了精神，湊過來看輿圖，“是不是像盱眙城的甕城通道？”
“比那還要窄。”辛棄疾指著輿圖上的紅線，“古書《水經注》還半個來世紀）裡說‘兩山夾峙，中通一線’，咱們得把甲胄卸了趴下才能過。”
正說著，密林深處傳來窸窣聲。
薛安都瞬間拔刀，卻見一隻麂子竄了出來，被沈攸之一箭射倒。青年將軍跑過去扛起麂子，笑道：“今晚繼續加餐了！”
篝火升起時，麂子肉在火上滋滋冒油，香氣驅散了些許疲憊。
辛棄疾用樹枝挑起一塊肉，遞給傷兵：“多吃點，補充好體力，明天會更累。”
他望著跳躍的火苗，忽然想起什麼，“劉勔，陽泉的守將是誰？”
“聽俘虜說，是個叫乞伏千年的鮮卑貴族，酗酒暴虐，不理公務，仗著他哥是拓跋燾的親信，在陽泉作威作福，百姓恨他入骨。”
劉勔翻著賬簿，“城裡大概有兩千常備軍，一千守城隊，守城隊多是抓來的壯丁，沒什麼戰鬥力。”
“那就好。”辛棄疾咬了口肉，“《孫子》說‘亂而取之’，這種人守的城，最容易得手。”