陽泉往忻州的山道上，飛虎軍的馬蹄聲驚起林間宿鳥，翅尖劃破暮色的刹那，恰似無數散落的花火。
辛棄疾勒住坐騎，回望身後長龍般的隊伍——沈攸之的重劍懸在鞍側，劍脊凝結的暗紅血漬尚未乾透；薛安都身披的鎏金狼頭甲在殘陽下泛著冷光，甲葉間嵌著的箭簇折射出凜冽鋒芒；宗愨背著弓弩，警戒著兩邊的山林；劉勔耷拉著腦袋，一句話不說，隻是木然的抓著韁繩趕路。
整支隊伍活像剛從血火中掙脫的修羅。
他看著麾下將士背井離鄉，前路漫漫，歸途生死未料，心中溝壑難平，遂填詞一首。
“《鷓鴣天?行軍》
唱徹《石關》劍未還，半生功名且加餐。
寒林葉落催歸馬，暮雨雲沉鎖遠山。
今古恨，萬千般，豈獨離合是悲歡？
疆場縱有風波惡，最是人間行路難！”
“前麵有處廢棄驛站，暫且歇息。”他抬手遙指前方土坯房，殘垣斷壁間，光禿禿的旗杆仍在晚風裡吱呀作響，仿佛在訴說昔日驛馬穿梭的盛況。
隊伍魚貫而入時，薛安都一腳踹開虛掩的木門，揚起的塵土中，唯有牆角堆著的乾草顯露出些許人氣。
“燒些熱水！”他粗聲吩咐親兵，自己則斜倚門框，拿出張大餅大快朵頤，吃完望著遠處山巒舒展眉頭。
沈攸之正擦拭重劍，見他嘴角噙笑，不由得翻了個白眼，“薛將軍想什麼那，笑得那麼開心，不如也學學咱們元帥賦首詩詞唄”。
“你瞎起什麼哄呀？元帥那是文武全才的神人，我哪一點能比得上呀，”薛安都瞪眼反駁，粗糙的指腹摩挲著甲胄上的凹痕。
“我在想這一路百姓送來的餅子、糧食，這才是咱們最硬的底氣。”
辛棄疾走進驛站後院，見井台尚算完好，便示意親兵汲水。
冰涼的井水順著指縫淌下，驅散了些許征塵。
他俯身飲罷，抬眼望見忻州方向的山巒隱在暮色中，宛如蟄伏的巨獸，正靜待獵物自投羅網。
“劉勔，忻州地形如何？”他直起身問道。
劉勔鋪開輿圖，朱筆在山川間遊走：“忻州城郭比陽泉壯闊，四麵環山，唯西北一條山道可通。守將身份不明，但此地曾是河西鮮卑禿發樹機能的盤踞之地——那老將軍當年威震金城、涼州，連晉城都曾被其攻破，治軍極嚴，百姓對其多有敬畏。”
“禿發樹機能？”辛棄疾指尖叩擊井沿，“似乎在哪部史策見過。。。”
“《晉書》有載，”劉勔補充道，“此人與乞伏千年不同，雖為鮮卑，卻善撫漢民，後來被降晉部將刺殺。據說其麾下親兵，能披甲三日不卸，弓馬嫻熟遠勝尋常胡騎。”
薛安都嚼著乾餅走進來，餅屑簌簌落在甲胄上：“治軍嚴未必是壞事。隻是這城牆看著結實，好在咱們的戰馬還能在山道通行。”
“正因如此，才不能強攻。”辛棄疾指向輿圖角落一條細如發絲的標記，“此路可繞至北門，是全城防禦最薄弱處。姑且定計照舊扮作北魏兵混進城內，外圍設三處伏兵，這次務必做到片甲不留。”
話音未落，遠處傳來急促的馬蹄聲。
眾人瞬間戒備，薛安都拔刀欲出，卻被辛棄疾按住手腕：“聽這蹄聲，不像魏騎。”
煙塵中，一名自邢州經陽泉趕來的留守濟南的屯田兵卒滾鞍下馬，見到驛站外的飛虎旗，先是一愣，隨即踉蹌著跪倒：“元帥！建康急報！”
辛棄疾展開帛書，眉眼漸舒。