兩個月前。
建康城的晨光剛漫過朱雀門的銅釘，含章殿的銅鶴香爐就飄起了格外濃鬱的龍涎香——黃門郎捧著加急軍報的身影，正踩著金磚快步而來，絹帛邊緣沾著的沙塵與暗紅痕跡，在晨光中格外刺目。
“陛下！北方捷報！辛元帥奏——北魏全境光複！拓跋燾已西走西域，永不東進！”
黃門郎的吼聲撞在殿梁上，驚得梁間燕雀撲棱棱飛起。
宋文帝劉義隆猛地從龍榻上坐起，龍袍袖口滑落，露出腕間那串磨得發亮的茱萸藥囊——自去年二十四道金牌被辛棄疾退回後，這藥囊他就未曾離身，夜裡常摩挲著囊上的絲線，指尖總不自覺掐進掌心。
此刻他接過軍報，指腹先觸到絹帛上未乾的墨跡，再掃過“平城光複”、“中山歸降”等字樣，喉結滾動著，竟一時說不出話。
“陛下！這是天大的喜事啊！”沈慶之的鐵刃甲撞開殿門，老將軍銀須上還沾著晨露，甲葉間的箭疤因激動而泛紅。
他奔至禦案前，目光落在軍報上“飛虎軍折損七百”的字句，突然老淚縱橫。
“當年檀道濟將軍臨終歎‘自毀長城’，今日辛元帥卻為大宋築了一座更堅固的長城！此乃我大宋中興之兆啊！”
殿外的歡呼聲突然湧進來——不知何時，百官已聚在階下，江湛的廣袖被風吹得鼓起，手裡還攥著戶部的賬冊；袁淑的紫袍下擺沾著草屑，顯然是從榷場巡查的路上匆匆趕來；王弘捋著花白胡須，手裡捧著一卷《漢書》，封皮上還夾著去年辛棄疾呈的《九議》殘頁。
眾人見劉義隆手持軍報，紛紛跪地高呼：“陛下聖明！大宋萬歲！”
劉義隆的指尖在軍報上“辛棄疾”三字上反複摩挲，指甲幾乎要戳破絹帛。
他想起前兩個月前，自己對著退回來的二十四枚鎏金牌發呆，王歆之在旁低語“辛棄疾有不臣之心”；想起當初襄陽告急時，沈慶之拍著胸脯擔保“辛元帥必能破敵”；如今捷報在手，他卻隻覺得掌心發緊——這員猛將既能破北魏幾十萬大軍，又如此得軍心，若真有反意，誰能製得住？
“陛下，”袁淑的聲音打破沉寂，他捧著麈尾上前，目光掃過禦案上的金牌那二十四枚金牌仍整齊碼在案側，純金的牌麵映著晨光）。
“辛元帥在軍報後還附了一封奏疏，言及北方初定，需朝廷速派文武接管城池、安撫百姓。臣鬥膽請陛下召集群臣，共議方略。”
劉義隆深吸一口氣，將軍報推給內侍，指尖卻仍殘留著絹帛的粗糙觸感：“傳朕旨意，宣百官入殿議事。另外——”
他頓了頓，目光掠過階下的沈慶之，“讓禦膳房備些酒食，賞賜守城將士與朱雀門的百姓，今日建康，可徹夜歡慶。”
旨意傳出，含章殿外瞬間沸騰。
百姓們從街巷湧出，孩童舉著木刀木槍模仿“飛虎破陣”，老嫗捧著新蒸的麥餅往士兵手裡塞，酒肆的夥計搬著酒壇站在門口，喊著“今日飲酒免費，為辛元帥慶功”。
朱雀門的守軍不知何時掛起了新製的飛虎旗，旗麵的玄色綢緞在風中獵獵作響，與家家戶戶懸掛的朱幡相映，將建康染成一片喜慶的紅色海洋。
含章殿內，百官分列兩側。
劉義隆坐在龍榻上，看著內侍展開辛棄疾的奏疏——那是用桑皮紙寫就，字跡遒勁如刀，邊角處還沾著幾點暗紅後來才知是辛棄疾巡查時被流矢擦傷，血滴濺上的），開頭“臣辛棄疾謹奏，昧死上言”六字，力透紙背。
臣辛棄疾謹奏，昧死上言：
竊以元嘉二十九年夏，臣率飛虎軍北進，逾黃河，破碻磝，下中山，克平城，凡三月有餘，北魏舊境十得其九。拓跋燾窮蹙西走西域，遣人獻誓書，言“永絕東進之念”，臣已驗其誠，放其西去。
今北方初定，城郭雖存，吏治蕩然；百姓雖附，生計未安。臣麾下飛虎軍，本為征戰之師，非治世之吏，若久掌民政，恐生苛擾。故謹陳三策：
其一，遣文臣撫民。乞陛下擇清廉有識者，如袁淑、江湛之流，分赴各州郡，掌戶籍、均田畝、興勸學，仿龔遂治渤海、黃霸治潁川之法，使流民歸農，商旅複業。