二月下旬的濟州與東阿的官道一處密林中，夜色完全漫過天際時，最後一縷西斜的日頭已把官道旁的枯樹映成了炭黑色。
辛棄疾招呼隊伍繼續前行，玄色皮甲的肩甲上還沾著密林中的露水，他抬手抹去額角的汗滴——方才清點人馬時，指尖觸到甲葉的涼意，讓他想起前些時日在濟州城與金軍廝殺的情形。
“元帥，兩千弟兄都已整裝出發了。”親衛策馬湊過來，他左頰一道深疤從眉骨劃到下頜，是剛加入義軍第一戰時被金軍彎刀所傷，此刻說話時疤肉還會微微牽動。
“戰馬一千完好無損，還是按計劃弟兄們輪換騎行，糧草還有七日份，戰馬的粗布也都裹妥了，就是。。。”
他頓了頓，目光掃過隊列末尾幾個縮著肩膀的士兵，“有三個弟兄腳底板裂了，白天已經紮了草繩，但怕是走不快。”
辛棄疾順著他的目光看去，隊列末尾的士兵裡，一個十六七歲的少年正低頭揉著腳踝，灰布褲腿沾著泥點，黑色皮甲在他身上顯得有些寬大——這是上個月剛從濟州城外流民裡招來的兵，爹娘都死在金軍屠村時，隻剩他一個人逃到濟州。
辛棄疾記得這個新兵報名時攥著根棍子，手都在抖，卻非要選最大號的黑皮甲，他當時說“我想選大一點的鎧甲，能護住我全身”。
“把我的備用褥子拆了吧，撕成布條給他們裹腳。”辛棄疾解下腰間的水囊，遞給身後的親兵。
“再把乾糧袋裡的麥餅分些給腳傷的弟兄，路上走慢些，晝伏夜出本就熬人，彆再讓兄弟們凍著餓著。”
親兵咧嘴笑著，露出缺了顆門牙的嘴——那是去年底啃凍硬的麥餅時崩掉的：“元帥放心，弟兄們都知道這趟是去東阿，沒人敢懈怠。就是。。。”
他壓低聲音，“咱們五路兵馬同時動手，魏將軍攻平陰，王將軍攻平陵，馬將軍和李將軍各取肥城、長清，就元帥您挑了最近但是最易守難攻的東阿，這事兒大家夥都知道，咱們跟著的心裡既盼著立大功，也有點犯怵呀。”
辛棄疾抬手拍了拍親衛的馬鞍，指腹觸到馬鞍上磨得發亮的銅釘。
“某即為元帥，自當為眾將表率，這東阿是必須要攻下來的。”他聲音壓得低，卻帶著一往無前的勇氣。
“據斥候打探，平陰守軍才不足一千，還是些剛抓來的簽軍；平陵守將是個文官，連弓都拉不開。可東阿不一樣，城牆比其他四城還高一丈，去年金軍還翻修了甕城，守兵雖隻兩千，卻有五百是女真老兵，手裡的彎刀都是正經的鍛鐵打造，比咱們兄弟手裡的雜湊兵器要鋒利的多。”
他走到隊列中間，目光掃過每一張臉——有像親衛這樣跟著他打了兩年仗的老兵，也有像那新兵一樣剛入伍的少年，還有幾個臉上帶著傷的，是上個月在濟州城外與金軍遊擊時掛的彩。
“兄弟們，”他的聲音不高，卻能穿透晚風，傳到每個士兵耳中，“咱們戰馬不足，從濟州出發，要夜行五日才能到東阿，這五日裡，白天得藏在樹林裡、山坳裡，不能生火，不能說話，隻能啃涼麥餅，喝凍井水；夜裡得摸黑趕路，馬蹄裹布，腳步輕放，連咳嗽都得捂著嘴。”
他蹲下身，撿起地上一根枯樹枝，在泥地上畫了個簡易的輿圖。
“這是濟州，這是東阿，中間隔著三條河，兩條官道。金軍的斥候每天都在官道上巡邏，咱們得隨時預備繞著小道走，小道上有凍土，有碎石，還有猛獸，走起來比官道難十倍。”
那新兵聽了忽然往前挪了挪，凍得發紫的嘴唇動了動：“元帥，俺不怕難。俺爹娘就是在東阿城外被金軍殺的，俺想跟著元帥，把金軍趕出去，給爹娘報仇。”
他話說得急，聲音有些發顫，卻沒帶哭腔，隻是攥緊了拳頭。
辛棄疾看著他，伸手拍了拍他的肩膀——少年的肩膀很薄，卻繃得很緊，像拉滿的弓。
“好樣的。”他聲音柔了些，“不光是為你爹娘，也是為東阿城裡的百姓。斥候說，東阿城裡的百姓，去年冬天連粟米都吃不上，金軍把糧都搶去囤著，有的人家連孩子都凍餓沒了。咱們這趟去，不光是要拿下東阿，還要把糧倉打開，讓百姓們能吃上熱飯，能過上安穩日子。”
他把水囊遞給新兵：“先喝口熱水，路上省著點喝。”
新兵接過水囊，雙手捧著，喝了兩口就遞了回去，還小心翼翼地擦了擦水囊口的水漬——他知道這是元帥的水囊。
親衛在一旁看著，心裡暖烘烘的。
他跟著辛棄疾出生入死無怨無悔，最佩服的就是辛棄疾待弟兄們的這份心——有乾糧先給士兵分，有熱水先給傷兵喝，夜裡宿營時，還會親自去查哨，給凍得發抖的士兵掖緊被角。
當然，軍令下達後，元帥也是做到令行禁止，有名將之風！
去年在東平之時，他們這些精銳因情報有誤被金軍圍了三天，糧草斷了，辛棄疾把自己最後一塊麥餅掰成了幾十份，分給身邊的弟兄們之後與耿元帥一起突圍了出去，那時候親衛就覺得，跟著這樣的元帥，就算戰死也值了。
“時候不早了，該出發了。”辛棄疾疾行在前，腰間的橫刀懸在身側，刀鞘上的銅飾在暮色裡閃了點微光——這把橫刀是家傳之物，後來親人不在，這把刀就成了他最貼身的東西，刀背上的深痕，是這些年與金軍廝殺時留下的，深深的記著那場仗，也記著耿元帥等一幫兄弟。
隊伍緩緩動了起來，戰馬的馬蹄裹著粗布，落在凍土上，發出“噗噗”的悶響，像遠處的鼓點。
辛棄疾走在最前麵，玄甲上的霜花漸漸化了，變成細小的水珠，順著甲葉往下滴，滴在地上，很快就凍成了小冰粒。
夜色慢慢沉了下來，像一塊浸了墨的綢緞，把天地都裹了進去。
官道旁的樹林裡，枯枝在風裡“嗚嗚”地響，像鬼哭，又像野獸的嘶吼。
親衛騎行在隊伍中間穿梭，時不時回頭看一眼——他怕有弟兄走散，也怕金軍的斥候突然冒出來。
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