李寶等人忙碌了一天，看到辛棄疾在城牆上，於是結伴走到他身邊。
李寶輕聲問道：“辛元帥，您似乎還有彆的謀劃？”
辛棄疾回頭，嘴角露出一抹笑容：“李元帥果然敏銳。如今北伐的戰場已經全麵開辟，宋金雙方都已卷入戰事，朝堂的任命也非咱們可以染指的！那麼，咱們若想徹底打破這個僵局，還需借助一股外部力量——那就是西夏。”
“西夏？”眾人聞言，都愣了一下。
魏勝先反應了過來，“西夏與金國素有盟約，怎麼會幫咱們呢？”
“所謂盟約，隻是建立在利益之上的脆弱關係。”辛棄疾指著西北。
“西夏近年來內亂不斷，皇室爭權奪利，國力日漸衰弱。而金國對西夏素來嚴苛，不僅索要歲幣，還時常侵占其邊境土地，西夏上下早已對金國不滿。”
“咱們從河北退往山東，西進河南，之後順流而上拿下華州，正是為了打通通往西夏邊境的通道！”
“咱們若能趁機挑起西夏內亂，便可火中取栗，要麼迫使西夏倒向大宋，夾擊金國；要麼趁機奪取西夏邊境的土地，擴大咱們的根據地，出奇兵讓金軍腹背受敵。”
眾人這才恍然大悟，李寶讚歎道：“原來您當初堅持要奇襲華州，不僅是為了牽製金軍西路軍，更是為了圖謀西夏！元帥深謀遠慮，在下佩服！佩服！”
“這隻是第一步。”辛棄疾的目光堅定，“接下來，我會率領義軍向西北進發，直抵西夏邊境。華州是咱們的根基，需拜托李元帥堅守，同時接應吳璘將軍的西路軍，若金軍來攻，務必守住城池，必能旗開得勝。”
李寶鄭重地點頭：“元帥放心，華州有我在，定不會讓金軍前進一步！某麾下水師將士雖善水戰，然守城之戰也不會含糊的，元帥您儘管放心去西北，我會隨時派信使通報華州的情況。”
月光灑在眾人身上，城頭上的“宋”字旗在風中獵獵作響，一場更大的謀劃，正在夜色中悄然醞釀。
兩日後。
華州城的清晨，薄霧尚未散儘，黃河渡口已一片忙碌。
李寶率領水師將士，正將從金軍軍械庫繳獲的弓弩、火油搬運到城牆上，百姓們也自發趕來幫忙，有的扛著滾木，有的提著水囊，碼頭邊滿是人聲鼎沸。
辛棄疾站在渡口的高台上，看著眼前的景象，心裡滿是踏實。
他走到李寶身邊，遞過一封書信：“李元帥，這是華州的城防部署圖，東門和北門是重點，需多派兵力駐守；西門和南門有黃河和渭水作為屏障，可稍作放鬆。若吳璘元帥的西路軍有所請，你可與他聯手，進攻鳳翔的金軍，牽製住蒲察世傑的大軍。”
李寶接過書信，仔細收好：“元帥放心，某已讓吾兒李公佐攜邊士寧率五千水師守東門，某自己守北門，城頭上的強弩和守城器械都已布置妥當，金軍若來攻，定讓他們有來無回。”
他頓了頓，又道，“您率義軍西行，路途遙遠，糧草和淡水需多做準備，我已讓夥房加緊準備乾糧草料，還準備了一些結實的水囊，都已從水路運過來了，您讓人搬下來備用吧。”
辛棄疾點頭，對著身後的李鐵槍道：“李將軍，帶人把來船的糧草和淡水也搬下來，務必清點清楚，確保路上夠用。”
“遵令！”李鐵槍高聲應諾，帶著士兵們快步走向戰船。
魏勝與馬全福這時也趕了過來歸隊，馬全福手裡還拿著一個包裹。
魏勝說道，“元帥，二十輛如意戰車的零件已拆解放在輜重營，方便咱們攜帶，到了西夏邊境，若遇戰事，可隨時組裝使用。”
辛棄疾點了點頭，“魏將軍有勞了。”
馬全福也順勢遞過來包裹，“元帥，我讓城內醫官準備了一些療傷的草藥，這是一些樣品，咱們在路上將士們若有受傷，隨軍醫官也好及時醫治。”
辛棄疾接過包裹，心裡一暖：“馬將軍考慮周全。”
隨後，他對李寶拱手道，“李元帥，華州的城防就拜托你了，若有緊急情況，可派快馬向西北尋我等，我會讓人在沿途接應。”
“元帥放心，某定當守住華州，等您凱旋！”李寶躬身道，眼裡滿是堅定。
移剌窩斡率領的契丹營早已在城外列隊，士兵們騎著戰馬，背著弓箭，腰間彆著彎刀，眼神裡滿是期待。
看到辛棄疾走來，移剌窩斡策馬上前：“元帥，契丹營已準備就緒，隨時可以出發！末將已派斥候探查了西行的路線，經潼關、渭水西岸，五日左右便可抵達西夏邊境的鹽州。”
辛棄疾點頭，翻身上馬：“好！出發！”
義軍大軍緩緩離開華州城，百姓們自發地在官道兩旁送行，有的捧著麥餅，有的提著水囊，將隊伍團團圍住。
一個白發老叟拉著辛棄疾的戰馬韁繩，遞過一袋麥種：“將軍，咱們等您得勝回來！”
辛棄疾翻身下馬，雙手接過麥種，躬身道：“老丈放心，咱們不僅要打下土地，更要讓百姓們安居樂業。等咱們擊敗金國後，鄉親們也能放心種地啦！”
老叟笑著點頭，眼裡滿是淚水：“將軍保重！咱們在華州等著您的好消息！”
義軍大軍繼續西行，沿途的百姓們紛紛趕來送行，有的幫著搬運糧草，有的給士兵們塞乾糧，直到隊伍消失在官道的儘頭。
李寶等水師站在華州城頭，望著遠去的隊伍，心裡滿是期盼——他們知道，辛棄疾此去，不僅是為了爭取西夏的支持，更是為了抗金大業的未來。
義軍緩慢前行，雖有向導，但是對於處於陌生環境的義軍，西行的路途並不輕鬆。
臨近夏至，太陽越來越烈，官道兩旁的草木都被曬得枯黃，義軍將士們頂著烈日行軍，汗水浸濕了戰袍，有的人口乾舌燥，隻能小口喝著水囊裡的水。
李鐵槍體力好，走在隊伍的最前麵，看到身邊的年輕士兵有些體力不支，便笑著鼓勵。
“小子，加把勁！等咱們到了西夏邊境，咱們就能喝到清涼的泉水，吃到新鮮的羊肉了！”
年輕士兵用力點了點頭，咬緊牙關，加快了腳步。
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