邕州城的夜，靜謐得令人窒息。月色如銀霜傾瀉而下，卻在觸及青石城牆的瞬間被暗湧的陰謀吞噬殆儘。交趾王子阮昭平立在城郊彆院的飛簷下，深紫色蟒紋長袍被夜風掀起暗潮般的褶皺。他修長的手指摩挲著腰間鎏金錯銀的短刀，刀鞘上鑲嵌的暹羅紅寶石在月光中泛著血色的光暈。
“三更天了。”阮昭平輕歎，金絲緄邊的廣袖拂過雕花窗欞。遠處邕州城的輪廓在霧靄中若隱若現，城樓上的燈籠在夜風中搖晃如鬼火。他嗅到空氣中若有若無的腥甜——那是西南雨季特有的瘴氣，混著不遠處紅水河翻湧的土腥味。
彆院深處傳來細微的腳步聲。韋天驕從暗影中踱步而出，墨色箭袖勁裝勾勒出精瘦腰身，腰間銀鏈綴著的苗疆銀鈴卻詭異地不發出半點聲響。這位世襲土司的眉眼生得極好，眼尾斜飛入鬢，偏生眸中凝著化不開的陰鷙。
“王子殿下倒是選了個好時辰。”韋天驕撫弄著拇指上的翡翠扳指，月光在戒麵流轉間映出裡層暗刻的韋氏族徽，“隻是不知這月黑風高夜，要唱哪出好戲？”
阮昭平轉身時帶起一陣沉水香，那是交趾王庭特製的香料。他從袖中抽出一卷羊皮地圖，在紫檀案幾上徐徐展開。燭火跳躍間，密密麻麻的朱砂標記如毒蛛織網，從紅水河渡口到邕州糧倉，自昆侖關隘至左右江流域，宋軍布防、土司勢力、商道漕運，纖毫畢現。
韋天驕的瞳孔驟然收縮。他看見地圖右下角用金粉勾勒的“西南邦國”字樣，字跡遒勁如刀刻，在搖曳燭光中忽明忽暗。指尖劃過標注“韋氏私兵”的方位時，竟不自覺地顫抖起來——那正是他三日前才暗中轉移的五千藤甲兵駐地。
“三日後子時，紅水河上遊會漂來三百艘運糧船。”阮昭平的聲音裹著蠱惑的甜膩，“船底夾層藏著的可不是稻米，而是五千柄淬了蛇毒的勾鐮。”他忽然貼近韋天驕耳畔，溫熱的呼吸拂過對方頸側，“當然，這要仰仗韋土司在巡檢司的……故交。”
話音未落，窗外突然傳來瓦片碎裂的脆響。韋天驕反手甩出腰間銀鈴，青銅鈴鐺破窗而出的刹那，數十枚銀針如暴雨傾瀉。院中古榕樹上跌下個黑影，喉間插著的銀針在月光下泛著幽藍——是見血封喉的箭毒木汁液。
“看來宋廷的夜梟，倒是比我想的勤快。”阮昭平漫不經心地撣去肩頭落葉，從袖中取出個鎏金小盒，“此物贈與韋土司，權當結盟之禮。”盒中紅綢上躺著枚玉雕虎符，虎目鑲嵌的貓眼石在暗處泛著詭譎的綠光。
此時，邕州城東的天寧寺內，法空大師正凝視著香爐中升騰的煙篆。老僧布滿皺紋的手指突然掐斷佛珠，檀木珠子滾落青磚，竟擺出個凶煞的“離”卦。他驀然起身，袈裟掃翻案上經卷，驚得守夜的小沙彌跌坐在地。
“速請黃氏土司過府！”老和尚的聲音竟帶著二十年未見的惶急，“再派武僧盯著韋氏彆院，凡有異動，即刻燃烽火為號。”
與此同時，梅山教聖壇下的密室內，聖女花瑤正將銀簪浸入朱砂碗。血色液體在簪頭凝成毒蠍形狀時，窗外忽然撲進一隻通體雪白的信鴿。她拆開鴿腿銅管，素箋上寥寥數字卻令她驟然色變：“交趾象兵已過諒山。”
邕州府衙後堂，指揮使李仲文盯著案頭密報，額角青筋突突直跳。三日前派去監視韋氏的十二名暗衛至今未歸，而龍州土司今晨來報，稱在邊境發現交趾戰象足跡。他抓起令箭正要傳令，忽見心腹侍衛渾身是血撞進門來。
“大人……西城門……”侍衛嘔出口黑血，“守將王煥……反了……”
李仲文拔劍斬斷案角，劍鋒在燭火中映出他鐵青的臉。他早該察覺——半月前韋天驕提議更換四門守將時，那抹意味深長的笑。如今想來，王煥正是韋氏庶女的贅婿！
“擊鼓！點兵！”李仲文的吼聲震得梁上積灰簌簌而落，“傳令各土司，凡能擒韋氏逆黨者，賞千金，封萬戶！”
邕州城的更鼓恰在此時敲響，沉悶的鼓聲驚起棲在譙樓上的寒鴉。暗夜中，紅水河上的運糧船悄然調轉船頭，船底勾鐮的寒光映著血色殘月。韋氏彆院的地道裡，藤甲兵正給箭簇塗抹著見血封喉的毒汁。而城南茶馬古道上，三十頭披甲戰象已踏碎界碑，象奴手中的孔雀翎羽在夜風中獵獵作響。
法空大師站在天寧寺鐘樓上，看著城中漸次亮起的火把，手中念珠轉得飛快。東邊升起三道綠色焰火——那是她與岑氏土司約定的暗號。老和尚深吸口氣，運足內力撞響銅鐘，鐘聲裹挾著梵唱穿透夜幕：“一切有為法，如夢幻泡影……”
當第一支毒箭射穿邕州府衙的燈籠時，花瑤正將淬毒銀簪插入最後一名韋氏死士的眉心。聖女白紗裙裾綻開血蓮，手中骨笛吹出的音調卻愈發淒厲。街巷間突然竄出無數毒蛇，順著叛軍的鐵甲縫隙鑽入，慘叫聲瞬間撕破夜空。
阮昭平立在城頭，看著自己精心布置的棋局漸次展開。他伸手接住飄落的戰火餘燼，卻在抬眼時渾身劇震——西北天際，黑壓壓的飛龍軍旗正卷著塵煙逼近，那是廣南西路經略使的玄甲精騎！
韋天驕的狂笑戛然而止。他握在手中的“西南邦國”地圖突然自燃，青紫色火焰中浮現出交趾王室的圖騰。直到此刻他才驚覺，阮昭平贈予的玉虎符內側，細如發絲的裂紋竟拚成一個“祭”字。
子夜鐘聲再響時，邕州城的青石板已浸透血色。這場始於陰謀的叛亂，終在更大的陰謀中化作修羅場。而當第一縷晨曦刺破雲層，紅水河上的浮屍竟詭異地全部麵朝交趾方向——仿佛在嘲弄著永無休止的權欲之爭。
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