邕州城頭，殘陽如血，餘暉灑在城垛間，映出一片殷紅。岑仲昭立於城頭，青色藤甲下，手指輕輕撫過嵌在青磚中的箭鏃。這箭早已在上月夜襲中焚毀，隻餘三棱鐵鋒，在暮色中泛著幽冷的光。他的思緒被拉回二十年前，彼時隨父登城，老土司曾言邕州城牆是“活”的——每一塊磚都浸透著七姓氏族十三代人的熱血。
“報！”一聲嘶吼劃破黃昏的寧靜。岑仲昭轉身，隻見西南天際塵煙騰起，似黑龍翻卷。那是交趾戰象揚起的沙暴，裹挾著象奴催命的銅鑼聲，正碾碎紅水河畔的蘆葦蕩。
城下甕城內，十二口鐵鍋烈火翻騰，滾燙桐油熱氣蒸騰。黃氏匠人將新淬的苗刀浸入油中，青煙騰起時，刀刃泛起詭異藍紋。黃世鬆將佩刀擲給親衛，刀身映出他眉骨新添的箭瘡：“砍交趾鐵甲，如削甘蔗。”莫思聰擦拭祖傳藤甲，三十六道藥汁浸透的藤條泛著赭石暗紅。他抓起腐殖土抹在甲胄縫隙，話音未落，城樓飄來法空大師誦經的檀香。
戌時三刻，交趾火龍炮劃破夜空。火石砸中譙樓，燃燒梁柱轟然墜地，卻被藤網兜住。莫氏土兵三日前便在要害處布下浸泥漿的防護。
“左翼弩車，放！”岑仲昭吼聲震天。三十架床弩齊發，鐵箭倒刺紮進戰象眼窩。巨獸發狂，交趾弓手如熟透荔枝墜入護城河。
韋天驕的黑甲騎兵卻從側翼殺出。戰馬飲過符水，不畏烈火，馱著重甲武士直撲城門。“該咱們的黃蜂陣了！”黃世鬆扯開衣襟，胸口毒蠍紋在火光中蠕動。五百死士口含蘆管躍入護城河，腰間陶罐鼓脹——裝滿火蟻。河水驟沸，火蟻鑽入馬甲縫隙，韋氏戰馬哀鳴。城頭桐油潑下，護城河化作火龍，半支鐵騎被吞沒。
子夜，邕州城牆焦痕遍布。阮昭平的白象王轎出現，交趾統帥在轎頂架起七弦琴。《破陣樂》音符炸響時，包鐵衝車已抵近城門。莫思聰目眥欲裂，陰木衝車破竹之勢撞來，城磚震落，血沫滲出。
“請神鼓！”法空大師暴喝。八名武僧抬出蒙虎皮的青銅大鼓，禪杖為槌，每一下都敲出梵文金光。第七十二聲鼓響震落晨星，戰象人立而起，足底鐵刺在聲波中共振，象奴被儘數甩落。
花瑤白綾纏上阮昭平脖頸。梅山聖女從屍堆中暴起，銀針精準刺向玉枕穴。卻見阮昭平耳後蛇形胎記——與她失散多年的胞弟一模一樣！戰場死寂，岑仲昭鼓槌懸空，黃世鬆苗刀凝血，莫思聰藤甲震顫。阮昭平用邕州土話呢喃：“阿姐……”手中匕首卻刺入心口。花瑤白綾染血，抱著冰冷軀體長嘯，驚起食腐鷲群。
陽光刺破硝煙，交趾兵開始潰退。他們驚恐發現，戰死同袍竟麵朝交趾方向爬行，五指深陷泥土——梅山教“歸鄉咒”發威。岑仲昭踉蹌下城樓，腳踩碎甲斷指。甕城角落，韋天驕奄奄一息，用佩劍刻劃邕州布防圖，“給……給驚鴻……黃世鬆……通敵……證據在……”
而邕江上遊不遠處，十二艘艨艟巨艦張滿雲帆壓著江心分界線，玄底金邊的"宋"字旌旗獵獵作響。居中旗艦船頭，身著朱色圓領常服的青年文臣憑欄而立，手中湘妃竹折扇不疾不徐地搖動，襟前懸著的鎏金虎鈕樞密銀印熠熠生輝，將邕江兩頭的景象割裂成迥異畫卷——上遊水師陣列森嚴，下遊的城牆下卻是屍橫遍野的攻城戰場。
次日正午，法空大師超度陣亡將士，發現他們右手緊攥邕州土。老和尚將佛珠拋入紅水河，放聲大笑：“好個李經略！好個一石三鳥！”三日後，朝廷欽差踏入邕州，岑仲昭將骨灰撒入江中。江心銀魚銜著戰死者的甲片遊向深海，花瑤骨笛聲中，幸存土司看清：真正的勝利者，始終在汴京宮闕之上。
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