邕州城東，羅家大宅深處那間象征著家族最高權柄的“百煉堂”，此刻卻彌漫著比熔爐冷卻後的死寂更令人窒息的沉重。空氣粘稠得如同凝固的鉛液，壓得人喘不過氣。燈火明明滅滅，映照著長條紫檀木桌旁幾張或蒼白、或鐵青、或寫滿焦躁的臉。家主羅遠山端坐主位，這位素來以沉穩剛毅著稱的鐵匠魁首，此刻身形雖依舊挺拔如鬆，但鬢角新添的幾縷刺眼霜白，和深陷眼窩裡那抹難以驅散的疲憊，無聲地訴說著家族正麵臨何等凶險的絕境。
一份份染著墨跡、蓋著猩紅印章的文書和賬簿，如同催命的符咒，雜亂地鋪滿了光可鑒人的桌麵。
“家主！”負責外務的三長老羅世榮聲音嘶啞，手指顫抖地戳著一份賬簿，指尖幾乎要陷進紙裡，“您看看！再看看！靈州那邊的生鐵…又漲了三成！三成啊！還是次等貨！隱世家族那幫孫子，這是要把我們往死路上逼！還有上個月該到的三船精銅礦砂，在‘鬼哭林’下遊水域…沉了！連個渣子都沒撈回來！這他娘的也是意外？這分明是影月盟…不，是那莫寒衣的‘血月’在斷我們的根！”
他越說越激動，猛地一拍桌子，震得茶盞叮當作響：“青梧衛那邊的訂單催得跟閻王索命一樣！可我們拿什麼交？拿頭去交嗎？庫裡的存貨撐不過下個月初！工坊裡的爐子都快熄火了！工匠們的工錢已經拖了半月，人心浮動！再這樣下去，不等岑大人降罪，我們自己就先散了架，塌了天！”
沉重的數字如同冰冷的鐵錘，一下下砸在每個人的心上。資金鏈，這根維係著龐大羅氏工坊運轉的命脈，在影月盟血月）陰狠的破壞和隱世家族趁火打劫的經濟絞殺下，已然繃緊到了極限，發出令人牙酸的呻吟，隨時可能徹底崩斷。一旦斷裂，後果不堪設想——無法交付軍械，違約的巨額賠償足以掏空羅家幾代積累；工匠流失，技術傳承斷絕；更可怕的是失去青梧衛的信任與庇護，羅家這艘大船，頃刻間就會被洶湧的暗流撕成碎片。
“世榮，稍安勿躁。”二長老羅文淵聲音低沉，試圖維持一絲體麵，但緊鎖的眉頭和微微顫抖的胡須暴露了他內心的驚濤駭浪，“為今之計…當務之急是籌措周轉，穩住局麵。是否…再向城中幾家交好的錢莊拆借？利息高些也無妨…”
“拆借？”羅世榮像是被踩了尾巴的貓，猛地跳了起來，臉上肥肉抖動，帶著一種近乎絕望的嘲諷，“二長老，您老糊塗了？城裡有哪家錢莊還敢沾我們羅家的邊？隱世家族早就放了話，誰借錢給羅家，就是跟他們過不去！那些錢莊的東家，一個個精得跟鬼一樣，躲我們都來不及！指望他們？不如指望天上掉金元寶！”
絕望的氣氛如同瘟疫般在廳堂裡蔓延。幾位原本還抱著一絲僥幸的長老，臉色徹底灰敗下去，眼神躲閃，不敢去看主位上的羅遠山。
就在這令人窒息的沉默幾乎要將所有人壓垮時，一個極其輕微、帶著試探的聲音，從長桌末席響起。說話的是負責部分家族產業采買的旁係管事羅明德，一個平日裡並不起眼的人物。
“家…家主…諸位長老…”羅明德的聲音細若蚊呐，眼神閃爍，飛快地掃了一眼羅遠山，又迅速低下頭，仿佛用儘了全身力氣才擠出後麵的話，“小的…小的鬥膽…或許…或許還有一條路可走？”
所有人的目光瞬間聚焦在他身上，帶著驚疑、審視，還有一絲不易察覺的、溺水者抓住稻草般的希冀。
羅明德咽了口唾沫，聲音稍微提高了一點，卻依舊透著心虛：“那…那‘血月’…莫寒衣那邊…托人遞過話來…”他此言一出，廳堂內溫度驟降！羅遠山的眼神陡然銳利如刀，刺得羅明德渾身一哆嗦，差點咬到舌頭。
“說下去。”羅遠山的聲音平靜得可怕，聽不出絲毫波瀾。
羅明德硬著頭皮，語速極快，仿佛怕被打斷：“他們說…知道我們羅家現在舉步維艱，都是被岑仲昭和隱世家族逼迫所致。他們…他們願意…願意提供一筆無息巨款，足夠我們渡過眼前難關，甚至…甚至可以幫我們疏通被卡住的商路，保證後續原料供應…代價是…”他停頓了一下，聲音更低，“…代價是…羅家工坊，暫時…名義上，歸附‘血月’。隻是名義上的！他們保證絕不乾涉工坊具體運作，所有產出，羅家依舊可以優先供給青梧衛！我們隻需要…在他們需要的時候，提供一些…一些‘力所能及’的便利，比如…工坊裡的某些特殊區域…暫時借給他們存放些‘貨物’…或者，傳遞一些…無關緊要的消息…”
“放屁！”一聲暴喝如同驚雷炸響！一直沉默坐在角落、須發皆白卻腰杆挺直如槍的七長老羅鎮嶽猛地站起，蒼老的麵龐因極致的憤怒而漲紅，枯瘦的手掌拍在桌麵上，竟留下一個淺淺的掌印！“羅明德！你這吃裡扒外的東西！竟敢在此妖言惑眾，替那幫弑主叛逆的豺狼做說客？歸附血月？名義上？哈！真是天大的笑話！與虎謀皮，焉有其利？莫寒衣是什麼東西？影月盟的餘孽！手上沾滿我們羅家昔日盟友的血！跟他們扯上關係，我羅家百年清譽將毀於一旦！岑大人會怎麼看？青梧衛的刀鋒下一刻就會架在我們脖子上！這跟飲鴆止渴有何分彆？咳咳咳…”老人情緒太過激動，劇烈地咳嗽起來，嘴角甚至滲出了一絲血沫。
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“七叔公息怒！”羅世榮急忙上前攙扶，臉上卻帶著一種複雜的、近乎冷酷的理智，“七叔公，您老忠義，我們都敬重！可忠義不能當飯吃，更不能保住羅家上下幾百口人的性命和飯碗！眼下是什麼光景？是生死存亡！是滅頂之災！血月遞過來的，好歹是根能救命的繩子！雖然…雖然臟了點！可總比活活淹死強吧？歸附隻是權宜之計！等我們緩過這口氣，工坊運轉起來，有了資本，再想辦法脫身就是！總好過現在就家破人亡，祖宗基業毀在我們手裡強啊！”
“權宜之計？脫身？”羅鎮嶽一把甩開羅世榮的手，渾濁的老眼死死盯著他，帶著洞穿人心的悲憤，“羅世榮！你當莫寒衣是開善堂的菩薩？他看中的是我羅家工坊這塊金字招牌，是我們能打造軍械的根基！一旦沾上，就如同跗骨之蛆！名義？他說是名義，你就真信？到時候，工坊裡放的會是什麼‘貨物’？是毒藥？是違禁的軍械？傳遞的‘無關緊要的消息’，會不會就成了刺向岑大人或者青梧衛的致命一刀？羅家，從此就徹底淪為血月的爪牙和盾牌！再無回頭路！這百年清譽，這立足之本，一旦玷汙，就永世洗刷不淨！子孫後代，都將抬不起頭來！”
羅世榮臉色一陣紅一陣白，被駁斥得啞口無言，隻能梗著脖子強辯：“那…那您老說怎麼辦？守著這空架子等死？眼睜睜看著羅家分崩離析？看著那些跟了我們幾十年的老工匠去街上討飯？看著羅家的祖宅被債主貼上封條？”
“寧可站著死，絕不跪著生！”羅鎮嶽斬釘截鐵，每一個字都如同淬火的鋼鐵砸落，“我羅家世代忠良，靠的是誠信和脊梁骨！就算傾家蕩產，就算砸鍋賣鐵，也要先把青梧衛的訂單完成！這是承諾！至於隱世家族和血月的算計…大不了豁出這條老命，跟他們拚個魚死網破！也好過背上千古罵名！”
“拚？拿什麼拚？”羅世榮絕望地嘶吼，“我們連工匠的工錢都快發不出了！拿鋤頭去拚人家的刀劍嗎？七叔公，您這是要拉著全族陪葬啊！”
“夠了！”羅遠山終於開口，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴，瞬間壓下了所有的爭吵。他緩緩站起身，目光如同沉重的磨盤，緩緩掃過在場的每一個人。羅世榮眼中的焦躁與隱隱的退縮，羅鎮嶽臉上的決絕與悲愴，羅文淵等長老的彷徨與恐懼，羅明德那掩飾不住的閃爍…家族內部的分裂，從未像此刻這般赤裸裸地展現在他麵前，冰冷而殘酷。
堅守？與青梧衛同生共死？代價可能是羅家數代基業付諸東流，數百族人流離失所。變節？暫時依附血月換取喘息？那羅家從此將被打上叛逆的烙印，萬劫不複，永世不得翻身。這抉擇，重逾千鈞，壓得這位剛強的家主幾乎窒息。無論選哪條路，前方似乎都是看不到底的深淵。
“此事…容我再思量。”羅遠山的聲音透著深深的疲憊，仿佛瞬間又蒼老了幾歲，“散了吧。約束族人，安撫工匠。工坊…能維持一刻，便維持一刻。”
眾人神色各異，欲言又止，終究還是在羅遠山沉重如山的目光下，默默起身，魚貫退出壓抑的百煉堂。沉重的木門合攏，將外界的喧囂與內部的紛爭暫時隔絕。
羅遠山沒有離開。他獨自一人站在空曠得令人心悸的大廳裡，巨大的陰影將他吞沒。窗外，暮色四合，烏雲低垂，一場醞釀已久的風雨似乎即將來臨。他踱步到供奉著羅家曆代先祖牌位的神龕前，香爐中三炷線香早已燃儘，隻剩下冰冷的灰燼。他伸出手，帶著一種近乎絕望的虔誠，輕輕撫過那些鐫刻著先祖名諱的冰冷木牌。指腹劃過粗糙的木紋，仿佛能觸摸到那些早已逝去的榮光與擔當。
“列祖列宗…不肖子孫羅遠山…愧對先人啊…”一聲低沉沙啞的歎息，在空曠的廳堂裡幽幽回蕩，充滿了無儘的迷茫與自責。
就在他心緒沉淪至穀底，指尖無意識地劃過神龕最底層一個不起眼的角落時，一塊略微凸起的木紋觸感，讓他猛地一頓！那凸起極其細微，若非心神激蕩下的無意觸碰，根本難以察覺。羅遠山心中一動，身為頂尖匠人的敏銳直覺讓他立刻俯下身，仔細端詳。
神龕底座由整塊厚重的紫檀木雕琢而成，年代久遠，包漿厚重。在那不起眼的角落，一道極其隱蔽、與木材天然紋理完美融合的細縫，若非他此刻全神貫注，絕難發現。他屏住呼吸，指甲小心地沿著縫隙邊緣劃過，指腹感受著那細微的機關卡扣。輕輕用力一按一推。
“哢噠。”
一聲微不可聞的輕響。一塊巴掌大小、厚度僅半寸的暗格木板，竟被他無聲地抽了出來！暗格內，並無想象中的金銀珠寶，隻有一卷用不知名黑色絲繩係著的、顏色暗黃近乎褐色的古老皮紙，靜靜地躺在那裡，散發著歲月沉澱的塵埃氣息。
羅遠山的心跳驟然加速！他小心翼翼地將皮紙取出，解開絲繩，在昏暗的光線下緩緩展開。皮紙堅韌異常，觸手微涼。上麵並非文字，而是用一種極其古老的朱砂顏料繪製的、繁複到令人眼花的圖案——九宮八卦嵌套著星宿方位，中心處，一個古樸的“奉”字圖騰，如同點睛之筆，赫然在目！圖騰旁邊，還有幾行細如蚊足、字跡卻力透紙背的古老篆文：
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“…恩同再造，銘感五內…羅奉兩家，血契永固…若遇大難，持此圖於月圓之夜，尋邙山霧鎖之淵，擊磐石九響…當有回響…慎之…重之…”
“奉家…邙山霧鎖之淵…”羅遠山喃喃念出這幾個字，瞳孔驟然收縮！奉家！那個傳說中早已隱世、神秘莫測的奉家？這卷古老的契約皮卷…竟昭示著羅家先祖曾與奉家有過如此深厚的淵源？甚至留下了血契和求救的指引？
一道微弱、卻足以刺破厚重陰霾的曙光，驟然在他絕望的心海中亮起！這突如其來的發現，如同溺水者抓住的浮木，冰冷，卻帶著一絲生的希望！
羅家內部的暗流洶湧，並未逃過各方敏銳的耳目。
鬼哭林深處，莫寒衣聽著“殘刃”的低聲回報，指尖把玩著一枚邊緣打磨得極其鋒銳的鐵片，幽深的眼眸中毫無波瀾。“羅明德…羅世榮…很好。繼續施壓，讓他們感受到絕望的滋味。羅遠山…是個硬骨頭？沒關係，隻要裂縫在，遲早會崩開。告訴羅明德，他送來的那些工坊布局圖，很有價值。隻要羅家一點頭，承諾的銀錢立刻到位。”他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“羅家這塊招牌…本座要定了。”
邕州鎮守府，書房內燭火通明。岑仲昭看著“灰梟”呈上關於羅家近期異動的密報，眼神銳利如鷹。“羅家…資金鏈快斷了？內部有分裂跡象？”他手指輕輕敲擊著桌麵，發出規律的篤篤聲，“莫寒衣果然把手伸過去了…想摘本座的桃子？”他沉吟片刻，眼中閃過一絲冷冽的精光，“告訴青梧衛那邊，給羅家的訂單交付期限…再寬限十日。另外，派人‘無意間’透露給羅遠山，就說…本座已知曉他族中有人與逆賊暗通款曲，念在羅家往日功勞，暫不追究，望其…好自為之。”這是一根帶著倒刺的胡蘿卜，既是安撫，也是警告，更是將羅遠山架在火上烤！
而邕州城內，那座看似普通、實則掌控著龐大財富脈絡的隱世家族彆院深處。一個麵容模糊、籠罩在寬大錦袍中的身影，正對著棋盤上錯落的黑白棋子。聽著下人關於羅家陷入絕境、內部爭執不休的稟報，他執起一枚黑子，輕輕落下，發出一聲清脆的微響。
“困獸猶鬥，猶有爪牙。羅遠山…你會怎麼選呢？”錦袍下，傳來一聲意味不明的低語，帶著一絲掌控棋局的漠然與玩味，“無論堅守還是變節…羅家這塊肥肉，都該重新分一分了。”
黑子落定，殺機隱現。羅家的抉擇，已然成為撬動邕州城微妙平衡的一個關鍵支點。風暴的中心，羅遠山緊緊攥著那卷冰冷的古老皮圖，望向窗外沉沉的夜空，眼神在絕望的深淵與那一線微弱的曙光之間激烈掙紮。先祖的遺澤，究竟是救命的稻草，還是通向另一個未知漩渦的引線？
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