邕州城的糧草車轍印尚在北去的官道上延伸，霍裡布已如離弦之箭，帶著沉重的希望與更沉重的條件，晝夜兼程奔回那片被饑饉和絕望籠罩的草原腹地——蒼狼部的王庭所在，天狼原。
迎接他的，並非族人的歡呼與熱切的期盼，而是一股冰冷刺骨、裹挾著猜忌與憤怒的寒流。
巨大的狼首王帳內，牛油火把劈啪作響，跳動的火光將帳壁上懸掛的猙獰狼皮和祖先圖騰映照得如同活物。空氣中彌漫著濃烈的膻味、汗味和一種一觸即發的火藥味。部落的長老們eders）如同沉默的禿鷲，圍坐一圈，眼神陰鷙地注視著風塵仆仆的霍裡布。居中而坐的，是一位身材異常魁梧、須發如鋼針般戟張的老者，正是霍裡布的親叔父，部落中保守派勢力的絕對核心——那查爾。
霍裡布強壓下長途奔波的疲憊，挺直脊梁，將邕州城的援助承諾、首批物資清單以及岑仲昭提出的交換條件，清晰而有力地陳述出來。當他提及“三百蒼狼部精銳戰士需隨糧隊南下，協防邕州，為期一年”時，帳內的溫度驟然降至冰點。
“恥辱！！！”
一聲雷霆般的咆哮轟然炸響！那查爾猛地站起身，沉重的身軀仿佛一座移動的肉山，陰影瞬間籠罩了大半個王帳。他布滿老繭的巨掌狠狠拍在身前的矮幾上，木屑紛飛！
“霍裡布！我的好侄子！長生天的雄鷹！你竟被南人的糖衣毒箭射瞎了眼，迷失了心嗎？”那查爾的聲音如同草原上刮起的暴風雪，充滿了狂暴的憤怒和刻骨的鄙夷，“接受施舍？還要我蒼狼部最勇猛的戰士，像南人圈養的看門狗一樣，去給他們看家護院？這是對長生天的褻瀆！是對我們流淌著蒼狼之血的祖先，最惡毒的侮辱！”
他環視著沉默的長老們，鷹隼般的目光帶著強烈的煽動力：“我們是誰？我們是追逐風、駕馭雷電、以蒼穹為帳、以大地為床的蒼狼子孫！自由是我們的骨！驕傲是我們的血！向那些隻會種地的南人低頭，用戰士的尊嚴去換取嗟來之食？這比死亡更令人作嘔！霍裡布，你帶回的不是活命的希望，是讓整個蒼狼部跪著爬行的枷鎖！你已被邕州城的繁華和那個年輕刺史的權謀蠱惑，忘了身為遊牧人的本心！你不配做蒼狼的兒子！”
字字誅心！如同淬毒的匕首，狠狠紮向霍裡布。長老們中，不少人的眼神開始動搖，看向霍裡布的目光充滿了質疑和隱隱的敵意。霍裡布臉色鐵青，雙拳緊握，指甲深深陷入掌心。他理解族人的驕傲，理解叔父的憤怒，但眼前殘酷的現實像冰冷的刀子，抵在他的喉嚨上。
“叔父！諸位長老！”霍裡布的聲音因壓抑的憤怒和焦急而微微發顫，他猛地撕開自己胸前粗糙的皮袍，露出傷痕累累卻依舊強健的胸膛，“看看這乾裂的土地！聽聽帳篷外孩子們因饑餓而微弱的哭泣！聞聞風中那倒斃牛羊腐爛的惡臭！驕傲？自由？當整個部落的老人和孩子在寒風中化作枯骨，我們的驕傲和自由，還有何意義？”
他指向王帳外沉沉的夜色，眼中是痛徹心扉的絕望：“不接受援助，我們還能怎麼辦？南下劫掠？邕州城早已嚴陣以待！那是用我們最後戰士的鮮血，去撞一座堅不可摧的鐵壁！是徹底的毀滅！我帶回的，是唯一能讓部落活下去的路！是屈辱，但更是延續血脈的唯一生機！三百勇士南下，是枷鎖，也是橋梁！是換取物資的代價，更是未來在邕州城獲取立足之地、為部落尋找新出路的契機！”
霍裡布的肺腑之言，帶著血淚，讓一部分長老動容，眼中露出掙紮。但那查爾的力量根深蒂固。他發出一聲不屑的嗤笑：“生機？霍裡布，你的軟弱和短視，隻會將部落帶向萬劫不複的深淵！長生天降下災厄，是在考驗我們的勇氣與韌性！不是讓我們搖尾乞憐！蒼狼的子孫，寧可站著餓死，絕不跪著求生！至於出路……”他眼中閃過一絲狠戾的幽光，“草原如此遼闊，總有不屈服於南人枷鎖的盟友！”
議會不歡而散。霍裡布的支持者與那查爾的追隨者形成了尖銳的對立。部落內部，無形的裂痕迅速擴大，壓抑的怒火在沉默中積聚。霍裡布陷入了前所未有的困境：強行推行援助方案，極可能引發部落內戰，自相殘殺；放棄援助，則坐視整個部落在饑寒中消亡。他如同行走在萬丈深淵的獨木橋上，進退維穀。
王庭邊緣，一頂偏僻、毫不起眼的破舊氈帳內。幾盞散發著幽綠光芒的骨燈，照亮了帳內幾張蒼白而陰鷙的臉孔。他們穿著與蒼狼部相似的皮毛，但眼神深處卻跳動著與草原格格不入的、屬於幽冥教的陰冷與貪婪。
“那查爾這個老頑固，真是天賜的棋子。”為首的一名黑袍人，聲音如同毒蛇吐信，沙啞低沉，“他對南人的仇恨和對傳統的偏執，正是我們撬動蒼狼部最好的支點。”
另一人接口，語氣帶著興奮：“霍裡布帶回的條件，簡直是火上澆油！那查爾絕不會甘心。他需要力量，需要能壓倒霍裡布和他那些‘軟弱’支持者的力量！而我們，恰好能給他……”
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黑袍首領嘴角勾起一抹殘忍的笑意：“給他複仇的火焰，給他……摧毀一切的力量！”他小心地從懷中取出一個漆黑的、非金非木的盒子，打開後，裡麵是幾枚顏色暗沉、散發著不祥氣息的骨符，以及幾柄淬著詭異幽藍光澤的短小彎刀。“將這些‘噬魂骨符’和‘幽影刃’秘密交給那查爾的心腹。告訴他，這是‘長生天’對他堅守傳統的恩賜！有了這些，他就能輕易除掉霍裡布，清洗那些背叛祖訓的懦夫！”
幽冥教的陰影，如同劇毒的藤蔓，悄無聲息地纏繞上蒼狼部內部權力爭鬥的樹乾，注入致命的毒液。
那查爾在秘密接見了幽冥教的使者後，看著手中那幾枚觸手冰涼、仿佛有無數怨魂在其中哀嚎的骨符，以及那幾柄散發著誘人又令人心悸力量的幽藍彎刀，眼中最後一絲猶豫被狂熱的野心和扭曲的憤怒徹底吞噬。他本就偏執的信念，在幽冥教邪術的催化下，徹底走向了極端。
“霍裡布……還有那些被南人蠱惑的叛徒……你們，都該死！”那查爾緊緊攥著冰冷的骨符，感受著其中蘊含的毀滅性能量，臉上露出猙獰的笑容，“蒼狼部，將在我的手中，浴火重生！用南人的血，洗刷今日的恥辱！”
他秘密召集了自己的死忠，分發幽冥教提供的邪器。一場針對霍裡布及其支持者的血腥清洗，如同草原上醞釀的雷暴，在黑暗中悄然成型。
邕州城，奉家彆院。
奉清歌獨坐窗前，手中摩挲著那枚溫潤的靈犀玉佩。自從霍裡布離開，她心中便隱隱縈繞著一絲不安。此刻，玉佩毫無征兆地傳來一陣極其微弱、卻冰冷刺骨的悸動！仿佛有一根無形的冰針，驟然刺入了她的識海！
“呃！”奉清歌悶哼一聲，臉色瞬間煞白。玉佩表麵，那原本溫潤內斂的流光，此刻竟泛起一絲極其不祥的、如同凝固血痂般的暗紅色澤，更夾雜著一縷縷遊絲般的、令人作嘔的幽綠邪氣！玉佩在她掌心微微發燙，傳遞來一種混亂、暴戾、充滿血腥殺戮欲望的冰冷波動！方向……直指北方！蒼狼部！
這不是普通的權力鬥爭！這股冰冷邪異的能量波動……幽冥教！他們果然沒死絕！他們滲透進了蒼狼部！他們在火上澆油，要將整個部落推向血腥的深淵！
奉清歌猛地站起身，心臟狂跳。霍裡布危在旦夕！蒼狼部的內戰一旦爆發，幽冥教趁亂坐大，不僅援助計劃徹底泡湯，整個北疆將陷入無法想象的混亂與災禍！那三百即將南下的精銳戰士，更可能成為引爆邕州城的隱患！
“秋棠！備馬！立刻！”她聲音急促，帶著不容置疑的決斷，“傳信青梧衛楚大人，邊陲有變，幽冥教現蹤，恐生巨禍！請他速速點齊精銳，準備接應！再通知刺史府岑大人，邊疆事態有變，請他務必穩住即將出發的糧隊，暫緩行程，等我消息！”她語速飛快，一邊抓起一件便於行動的勁裝外袍披上，一邊將靈犀玉佩緊緊係在頸間。玉佩傳來的冰冷邪氣，如同跗骨之蛆，讓她遍體生寒，卻也讓她更加清晰地感知到那股正在邊疆瘋狂滋長的黑暗。