卷首語
《大吳會典?兵製》載："押解重囚過險隘，必遣斥候探路，前軍開道，後軍護輜，兩翼設遊騎，間距不得過十丈。邙山小徑多伏，需驗樹木折枝、石麵腳印，若有魏王府斷刀紋刻痕，即刻結鴛鴦陣應敵。"永熙三年七月十二，邙山的晨霧還未散儘，謝淵的獬豸冠纓凝著露華，望著前路彎折的羊腸小道——兩側古柏枝乾上，幾處新折的枝椏正滴著樹脂，斷口處隱約可見極細的斷刀刻痕。
禍福回還車轉轂，榮枯反複手藏鉤
永熙三年七月十二，寅時初刻。囚車鐵輪碾過布滿青苔的石階，玄夜司軍士的燈籠在霧中如浮動的鬼火。謝淵的繡春刀鞘輕觸腰間斷笏，笏身裂痕處傳來微震——斷笏與磚窯範模相擊的餘音，此刻在空穀中竟與弓弦顫動聲奇妙共振。
第一支響箭擦著獬豸冠纓飛過，箭鏃破風聲響驚起宿鴉。謝淵的斷笏橫在胸前，見箭杆上纏著的紅繩正是魏王府私軍特有的雙環結，箭尾羽毛染著的孔雀藍，"結陣！"他的喝令混著第二支響箭的尖嘯，更漏司三十六人立即布成獬豸陣，刀盾相扣間，已將囚車護在核心。
晨霧中湧出數百黑衣人，刀刃在微光裡泛著冷光。謝淵的鐵尺輕點為首者兵器："魏王府斷刀紋，"尺身敲在對方刀背，發出清越鳴響，"《兵器監造例》卷四：私鑄兵器刻逆紋者，全家充軍。"卻見那人突然卸力變招，刀路竟與七年前在磚窯地道發現的匠人自衛招式相同——那是斷指匠人用殘手創出的獨特刀法。
戰鬥正酣，謝淵的繡春刀已斬落三人。火光映處，為首者腰間玉佩突然滑落，羊脂白玉上的"桓"字刻痕在晨霧中泛著血光——正是去年蕭桓生辰時，永熙帝禦賜的"忠孝雙全"佩飾。他心中一沉，想起鄭州知府裡衣暗紋、邸報金粉印泥，原來逆黨徽記早已藏在皇室賞賜之中。
"救魏王！"的呼喝聲中，黑衣人攻勢更猛。謝淵忽然瞥見對方靴底繡著的"丙巳"編號，與老婦地契、第兵符刻痕完全一致——這些刺客，原是魏王府用匠人子弟訓練的死士。斷笏在掌心攥得發白，父親手劄中"逆賊以匠人血養死士"的記載，此刻在刀光劍影中得到印證。
卯時初刻，馬蹄聲碾碎晨霧。成王蕭櫟的銀槍隊從側峰殺至，槍尖紅纓如燃燒的火焰，將黑衣人陣型撕裂。謝淵借著火把光芒，見來軍衣甲暗紋正是太祖朝留下的"護匠紋"，與魏王府斷刀紋形成鮮明對衝。
"謝禦史受驚了！"蕭櫟的銀槍挑落最後一名刺客，翻身下馬時，甲胄上的獬豸紋與謝淵冠纓遙相呼應，"本王奉命巡查河防，不想在此遇見逆賊伏兵。"他望著地上的"桓"字玉佩，眉峰微蹙，"此等信物，怎會出現在反賊手中？"
片尾：
辰時初刻，晨霧漸散。謝淵蹲下身，見黑衣人衣襟內皆繡著磚窯匠人編號，"丙巳三十七王七"的字跡已被血浸透——這些被抹去姓名的死士，終究帶著匠人血債走向末路。玄夜司呈上從刺客身上搜出的密信，蠟封處的斷刀紋裡，嵌著極小的孔雀藍絨毛。
成王殿下可知，"謝淵擦拭斷笏上的血跡，"這些刺客的刀法，正是七年前磚窯匠人自創的護範三式？"他指向對方靴底編號，"魏王府先斷匠人指，再收匠人子，用他們父母的骨血，養出殺自己人的死士。"
蕭櫟的銀槍突然頓在青石上，槍尖劃出的火星照亮石麵——不知何時，有人用血在石上畫了血液痕跡，謝淵望著遠處邙山起伏的輪廓，忽然想起黃河兵符上的"秋祭"二字，與刺客密信中的"邙山伏兵，斷笏留痕"形成完整的起事密碼。
斷笏裂痕處的血漬漸漸滲入紋路，謝淵忽然明白，這場伏擊不是偶然——當蕭桓的玉佩出現在刺客腰間，當匠人編號繡在死士衣襟，當襄王的援軍帶著護匠紋殺來，大吳的宗室之爭，早已不是簡單的權力遊戲，而是一場用匠人骨血作籌碼的生死賭局。而他手中的斷笏，必須成為戳破這場賭局的利刃，讓所有用匠人血染紅頂戴的人，都在律法的晨光中，顯露出真正的麵容。
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