卷首語
《大吳會典?都察院誌》載："監察禦史奉召獨對，需預陳三弊：曰宗藩逾製、曰吏治蠹壞、曰邊備廢弛，每弊必具三證，缺一則罰俸半歲。其奏疏需用紫毫筆書於黃綾，首尾鈐都察院獬豸印，由司禮監隨堂太監跪接。"永熙三年八月二十，文華殿的鎏金鶴形香爐飄著龍涎香，謝淵的獬豸冠纓垂落胸前，指腹摩挲著禦案上的黃綾奏疏。疏文首句"魏王蕭烈十罪當誅"。
操勞本是份內事，拒禮為開廉潔風。
永熙三年八月二十，巳時初刻。文華殿二十四扇槅扇門洞開，穿堂風裹挾著秋陽的暖意，卻讓謝淵獬豸補服下的脊背泛起涼意。他望見永熙帝蕭睿端坐在禦座上，明黃袞龍袍的十二章紋在晨光中流轉，"宗彝"紋樣的虎蜼圖案灼灼入目——這讓他想起袖中藏的弩機殘件，暗紋竟與帝王衣飾如此相似，心中不禁一凜。
"陛下，"謝淵的聲音沉穩如鐘，卻在殿中回音裡泄露了幾分緊繃，雙手將奏疏平舉過頂時，袖口拂過禦案邊緣的蟠龍紋，"臣謹按《皇明祖訓》，劾魏王蕭烈十罪。"司禮監太監跪接奏疏的刹那，他捕捉到永熙帝食指在禦案上輕敲三下——這是帝王幼時聽政便有的習慣，每當心緒翻湧，便會無意識重複這個動作。
首條"違製蓄兵"的附卷展開，孔雀藍軍旗的冷光映得謝淵眼眶發澀。旗角破損處露出的匠人織錦，經緯間竟織著半枚斷指形狀的暗紋："此旗繳獲於邙山伏兵，"他的喉結滾動，想起查案時在屍身衣甲內發現的匠人戶籍牒，"染料配方與魏王府私窯呈色劑一致——那是匠人血混著礦粉調成的色澤。"永熙帝端起茶盞的動作頓了頓，盞沿與案上玉碟相碰，發出清越的響，驚飛了簷角棲息的麻雀。
念到"私鑄兵器"時，謝淵解開錦盒的手微微發顫。三十七具青銅範模在玉盤內泛著冷光，每具範底的凹痕裡，磚窯紅土凝結成痂："這些澆鑄口的痕跡，"他的聲音低沉如墜深淵，銀簪劃過範模的手背上青筋暴起，"是匠人被斬食指後，用殘手蘸血刻下的印記。"殿中香灰簌簌落下，謝淵看見永熙帝的指尖在奏疏上無意識摩挲，帝王的目光卻灼灼盯著範模，仿佛要透過紅土痂痕，看見七年前磚窯裡的血火。
當永熙帝的手指停在"通敵賣國"條款，指甲輕輕刮過"韃靼可汗回函"時，謝淵的後背繃緊如弓。他讀懂了帝王眼底的深意，從袖中取出羊皮回函，指尖觸到回函邊緣的毛邊——那是西域沙粒磨礪的痕跡，混著熟悉的孔雀藍印泥氣息："印泥礦物成分與魏王府私鑄錢幣鎏金相同，"回函展開的微風掀動禦案上的鎮紙，他聽見自己心跳如鼓，"而錢幣上的沙眼，正是匠人斷指血滴留下的印記。"
殿中寂靜如淵。永熙帝忽然放下奏疏，明黃袖口拂過"匠人子弟從軍"附條，目光落在謝淵腰間鐵尺上："謝卿可知，"帝王的聲音輕得像香爐裡的煙，"蕭烈私軍中，多少匠人子弟被斷指為誓？"
謝淵的心臟猛地撞向肋骨，七年前父親倒在磚窯前的場景突然閃現。他深吸一口氣，獬豸冠纓隨胸腔起伏輕顫，聲音卻穩如鐵石："青龍山礦洞每出百斤銅礦，便有三戶匠人被抄家。"他看見永熙帝的瞳孔驟然收縮，帝王眼角的紅血絲在晨光中格外刺眼——那是連日批閱邊報的痕跡，"被編入私軍的子弟，皆在左臂烙下斷刀印記，與魏王府私軍圖騰一致。"
片尾：
申時初刻，謝淵走出文華殿，袖中"如議"玉印的餘溫尚未褪儘。殿外秋陽斜照，他回望殿內，永熙帝的明黃身影正對著禦案上的範模佇立，袍角被穿堂風掀起，像一麵靜止的旗幟。燭影搖曳中，帝王的背影忽而顯得蒼老，讓謝淵想起父親血諫那晚，奉天殿上同樣孤獨的身影。
"大人，"千戶的聲音驚醒了他，遞上的《匠人從軍名冊》封麵，獬豸紋火漆的裂紋與他斷笏上的舊痕嚴絲合縫，"襄王府繡娘供稱，私軍服的針腳藏著匠人籍貫暗碼。"謝淵撫過名冊，指尖觸到紙頁間夾著的礦渣——那是從匠人陳六斷指處搜集的證物，"啪"地合上名冊，驚起幾隻棲息的蝴蝶。
酉時初刻，暮鼓在午門城樓敲響。謝淵站在城樓下，看自己的影子與獬豸碑陰影漸漸重疊。永熙帝臨末的問話在耳邊回蕩："匠人之心，可安邦否？"他握緊腰間鐵尺，尺身的冰涼順著掌心蔓延全身。方才在殿中，他分明看見帝王翻閱"匠人子弟"附條時，指腹在"妻女沒入官奴"字樣上停留許久，指節因用力而泛白。
夜風卷起獬豸補服的下擺，青金石紐扣在暮色中泛著幽光。遠處魏王府方向飄來的炊煙，混著若有若無的焦味——不知哪戶匠人又在焚燒斷指時的血衣。謝淵忽然想起，七年前父親曾在斷笏上刻下"匠"字，此刻那斷笏正藏在袖中，硌著他的手腕。他知道，禦案上的黃綾奏疏隻是開端，當明天的太陽升起，金鑾殿上的較量，將真正拉開帷幕。
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