卷首語
《大吳會典?職官》載："都察院白牌以玄鐵鑄之，高一尺二寸，寬六寸，正麵鏨獬豸噬腐圖，背刻"鐵麵禦史"四字，填以赤銅粉。持牌者可行使"風聞言事"之權，三品以下官員犯貪墨罪，許先拘後奏，非經太廟三議，不得追回。"永熙三年八月廿一，文華殿的燭影映在永熙帝蕭睿掌心，他握著白牌的指節泛白，牌麵"鐵麵禦史"四字的凹痕裡，還嵌著泰昌帝血諫時斷笏的殘粉——那是七年前磚窯大火中，從先帝焦屍旁尋得的唯一遺物。
涇溪石險人兢慎，終歲不聞傾覆人
永熙三年八月廿一，未時初刻。都察院正堂的銅鐘餘音未散，謝淵的獬豸補服掠過廊柱，手中白牌的玄鐵寒意透過掌心，牌背"鐵麵禦史"四字的赤銅粉蹭在他虎口，像道未愈的舊傷。身後二十名玄夜衛甲胄鏗鏘，腰間橫刀的吞口紋，與白牌獬豸的獠牙形製完全相同。
"啪！"永熙帝將白牌拍在禦案，聲響震得禦筆架上的狼毫筆杆輕顫。謝淵望著帝王眼底的紅血絲，想起昨夜文華殿獨對時，帝王反複摩挲"匠人子弟從軍"附條的場景——此刻白牌上的赤銅粉，在陽光裡泛著暗紅，像極了磚窯匠人陳六斷指時濺在斷笏上的血珠。
"著謝卿持白牌，即刻查抄戶部。"永熙帝的聲音混著殿外秋風，"凡有阻撓者，依《大誥》論處。"謝淵跪地接牌，指尖觸到牌麵獬豸的瞳孔凹陷處，那是用泰昌帝血諫斷笏的殘鐵補鑄的，邊緣還帶著焦黑的熔痕。
戶部侍郎張淳的宅邸垂花門剛剛開啟，謝淵的白牌已重重拍在門環上。"都察院奉命查案，"他的鐵尺劃過門楣上的品級匾額，尺身映出自己緊繃的下頜線，"敢有藏匿，罪加三等。"
暗格開啟的刹那，一股陳腐的密信氣息撲麵而來。謝淵的火折子亮起，見黃綾密信的"秋祭獻馬"旁，用暗紅墨水寫著一串人名——那是用匠人血混合礦粉調製的顏色，與第七集黃河刺客傷口的敷藥痕跡完全一致。他的手指撫過字跡，發現每筆起收處都帶著顫痕，像是握筆人斷指後用殘掌所書。
"大人饒命！"張淳突然跪地，補服前襟裂開，露出左胸的刺青——斷刀斜貫礦鎬的圖案，刀脊處的焦黑，正是魏王府私軍烙刑的印記。謝淵的鐵尺立刻抵住對方咽喉，尺身的冰涼與刺青的灼熱形成詭異溫差："此乃逆黨圖騰，"他望向玄夜衛呈上的《刺客圖繪》，"與七月黃河渡口刺殺禦史的死士標記，如出一爐。"
張淳的牙齒在戰栗中碰撞，視線卻死死盯著密信："這...這是匠人血書......"謝淵的目光掃過信末火漆印，缺角的獬豸紋讓他太陽穴突突跳動——與第八集逆黨名冊的封印完全相同。他忽然想起，方才進門時，看見張淳的靴底沾著應天府磚窯的紅土，與白牌填刻的殘笏粉色澤一致。
片尾：
申時初刻，謝淵站在戶部後院，看玄夜衛抬出十二箱賬冊。白牌的玄鐵在秋陽下泛著冷光，牌背的"鐵麵禦史"四字，此刻被陰影分成兩半，一半映著帝王賜牌時的目光，一半照著張淳刺青上的血痕。
"大人，"千戶呈上從暗格搜出的玉佩，"張淳與魏王府的密約，藏在玉佩夾層。"謝淵接過玉佩，觸手生涼，佩身的雲紋裡嵌著極小的弩機零件——那是第五集匠人斷指刻模時崩裂的殘件。他忽然明白，所謂"秋祭獻馬"，不過是逆黨用匠人血稅購置戰馬的遮羞布。
酉時初刻，暮鼓從鐘樓傳來，震得白牌微微發顫。謝淵望向都察院轅門的獬豸旗，旗麵在風中獵獵作響，獬豸的獨角指向戶部方向，像極了白牌獬豸噬腐的姿態。永熙帝拍牌時的力道，此刻還在他掌心隱隱作痛，而張淳補服下的刺青，讓他想起七年前磚窯廢墟裡，匠人王七妻子身上的烙鐵印——同樣的斷刀圖案，同樣的焦黑痕跡。
夜風卷起他的衣擺，獬豸補服的青金石紐扣撞在白牌邊緣，發出清越的響。謝淵忽然想起，泰昌帝血諫那日，斷笏的殘片被燒得通紅，先帝用殘笏在磚窯牆上刻下"匠"字，如今那些殘粉被填進白牌，成為他手中的利器。他握緊白牌，玄鐵的寒意滲入手心，他知道，這震耳欲聾的白牌之威，不過是撕開逆黨黑幕的第一刀，而真正的較量，藏在每箱賬冊的字裡行間，藏在每個匠人血書的筆畫深處，更藏在這金鑾殿上，律法與權欲的永恒博弈之中。
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