卷首語
《大吳會典?兵部》載："九邊急報，六百裡加急者用朱漆火牌，沿途驛丞需跪接，誤時者按軍法論處。若報中涉兵器形製、邊將異動，須直送司禮監呈禦。"永熙三年八月廿八，申時初刻。紫禁城午門的銅鈴驟響，八百裡加急的邊報匣子剛落地，封皮上的"河套急報"四字已滲出血漬——那是斥候騎馬三日未歇，掌心磨破的血珠浸透了黃綾。
胡未滅，鬢先秋，淚空流
永熙三年八月廿八，申時三刻。兵部值房內燭火搖曳，穿堂風卷著邊關的沙土氣息灌進窗欞。謝淵的獬豸補服拂過堆成小山的塘報，指尖在最新邊報的"兵器刻痕"處驟然停頓。狼毫筆懸在輿圖上方，筆尖的墨汁在"河套"二字旁暈開，他盯著圖上標注的兵器紋樣，喉結重重滾動——查抄魏王府時，那些弩機範模底部的刻痕，此刻正以冰冷的姿態，出現在漠北騎兵的兵器上。
"啟稟陛下，"兵部尚書王驥的聲音裡裹著邊關的風沙，"韃靼前鋒已過黃河，繳獲兵器上的棱堡紋......"他抬頭望著禦案前的永熙帝，帝王指尖正急促敲擊著《皇明祖訓》，紅木書案上留下細密的叩擊聲，"與三年前魏王府私鑄的弩機暗紋，分毫不差。"
謝淵隻覺一陣眩暈，眼前閃過私礦的場景：昏暗的礦洞裡，匠人陳六蜷縮在角落，右手食指的斷口還在滲血，卻用左手在弩機殘件上刻下記號。此刻那些歪扭的刻痕，正隨著邊報上的文字，在他視網膜上不斷放大。他望向殿角的銅漏，水滴落下的聲響突然變得震耳欲聾，蕭烈在宗人府的狂笑如鬼魅般浮現——"封了金匱就能斷我退路？"這話像根細針紮進太陽穴，讓他後頸泛起一層冷汗。
永熙帝的手指死死按在輿圖上，指尖幾乎要戳穿紙麵。"秋祭"二字被朱砂圈得通紅，那是此前從逆黨密信中破譯的關隘代號，此刻在燭光下像道正在流血的傷口。帝王眼角的紅血絲蛛網般蔓延，聲音裡帶著連自己都未察覺的顫抖："馬政司每月報的茶馬互市清單......"話未說完，殿外突然傳來甲胄撞擊的喧嘩。
宗人府詔獄的潮氣滲進骨髓，魏王蕭烈的笑聲卻像把鈍刀，在石壁間來回切割。他的蟒紋囚衣沾滿血漬，卻仍歪斜著身子倚在石牆上，目光掃過謝淵時，嘴角扯出冰冷的弧度："謝禦史，你在太廟封的那些骨頭，不過是大戲的引子。"指尖緩緩劃過石牆，指甲與粗糙的石壁摩擦，發出令人牙酸的聲響，"蕭桓的茶馬古道上，每袋馬料底下都藏著精鐵，每塊精鐵都澆鑄著匠人血。"
謝淵的脊背狠狠撞上身後的石柱，在鎮刑司看到的《馬政疏》突然在腦海中展開：每月運往漠北的數萬斤"馬料"，清單上工整的小楷，此刻都化作匠人被斬斷的手指。他望著蕭烈眼中跳動的瘋狂，忽然明白這些年追查的"朋黨"不過是浮在水麵的冰渣，真正的暗流，是用匠人斷指刻模、血稅鑄鍛的兵器，正通過蕭桓的馬政網絡，如毒蛇般遊向漠北。
"知道那些弩機刻痕是什麼嗎？"蕭烈忽然湊近，腐臭的氣息撲在謝淵臉上，"是匠人妻兒的生辰八字。"他伸出舌頭舔了舔乾裂的嘴唇，指尖重重戳向自己胸口，"每鑄十件兵器，就殺一個匠人全家——你封了金匱，能封得住漠北草原上，那些用匠人血喂大的戰馬嗎？"
戌時初刻，禦書房的燭影在永熙帝身上投下佝僂的剪影。謝淵看著帝王反複摩挲邊關地圖的手指，指腹在"秋祭"關隘處留下淡淡的紅印，像塊永遠無法愈合的傷疤。地圖邊緣，"匠人血稅鑄器"的小字被墨汁浸透，暈染成一片暗紅，恍若邊關將士的鮮血。
"朕登基那年，"永熙帝忽然開口，聲音輕得像燭火即將熄滅，"父皇曾帶我去磚窯，說每塊磚裡都住著匠人的魂。"他轉身望向謝淵，冕旒擋住了神情，卻能看見喉結在明黃衣領下劇烈滾動，"如今這些魂靈，卻被煉成箭簇，射向守護他們的將士。"
謝淵的指甲深深掐進掌心，父親話突然在耳邊響起——不，此刻他不能想父親，不能想那些事情。他盯著帝王眉間深鎖的川字紋，隻覺得胸腔被巨石壓住："陛下，太子的馬政署......"
"夠了。"永熙帝猛地轉身，冕旒玉串相撞發出清脆的響，打斷了謝淵的話。他的手指重重按在輿圖上蕭桓的封地，指節泛白："傳旨：削去蕭桓爵位，馬政司上下官員即刻收押。"望向窗外如墨的夜色，語氣突然低沉，"明日早朝，朕要親聽《匠人血稅賬》。"
片尾
亥時初刻，謝淵獨自登上午門城樓，夜風卷著遠處的更鼓，送來隱約的駝鈴聲。手中的邊報被夜露打濕，字跡暈染成模糊的血痕，兵器刻痕的描述像根細針，一下下戳著他的心臟。那些詞句在耳畔回蕩，他望著北方的夜空，忽然覺得自己的心臟，正隨著邊關的烽火一同灼燒。
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"大人，"千戶的聲音從身後傳來，呈上一枚染血的玉佩，"從蕭烈囚衣中搜出的。"謝淵接過玉佩，觸手生寒，佩身雲紋裡嵌著極小的金屬殘片——是弩機部件的斷口。他忽然想起私礦裡那些匠人，他們斷指時的慘叫，竟成了逆黨兵器的注腳。
子時的雷聲在邊關方向滾過，像戰馬奔騰的前奏。謝淵望向禦書房的方向，那裡燈火通明，映出帝王來回踱步的剪影。他知道，蕭烈的狂笑背後，是盤根錯節的背叛：用匠人血稅養私軍，用匠人斷指鑄兵器，用大吳的精鐵，鍛造刺向大吳的刀。
獬豸補服的青金石紐扣在夜色中泛著微光，謝淵握緊邊報，指節因用力而發白。正如陸遊詞中的"胡未滅"，此刻化作匠人陳六臨終前的目光，化作漠北草原上的烽煙，化作永熙帝眼中的愧疚與怒火。他忽然明白，這場戰爭早已不是簡單的邊關禦敵，而是要為萬千匠人討還公道，為大吳律法正名。
當第一縷晨光爬上城樓，謝淵望著紫禁城的琉璃瓦，忽然想起泰昌帝曾說的"匠人魂"。那些被鑄進兵器的魂靈，那些斷指刻下的記號，終將在正義的審判中，化作照亮黑暗的火炬。而他，將帶著這些魂靈的重量，在金鑾殿上，在邊關沙場上，走完這條布滿荊棘的正義之路——直到胡虜退去，直到匠人安眠，直到天下再無血淚鑄劍的悲愴。
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