卷首語
《大吳會典?戶部》載："災傷之地，州縣官需開倉賑濟，逾期不發者，奪俸一年；克扣賑糧者，斬立決。凡賑糧出倉，需三官核驗，簽字畫押，違者論罪。其賑冊需詳錄受災人丁、賑糧數目，按月呈報戶部，如有欺瞞，罪加二等。"
雖萎絕其亦何傷兮，哀眾芳之蕪穢
永熙三年臘月廿七，滁州城外的官道覆著層薄冰，車輪碾過時，冰裂聲細碎如銀針落地。謝淵掀開馬車簾，寒風裹挾著沙塵撲麵而來，沙粒打在臉上生疼。遠處村落的炊煙稀稀落落，像幾縷將熄的魂火，在灰蒙的天幕下瑟縮。隨行禦史捧著《滁州災情奏報》，聲音發顫："大人，文書上說已開倉放糧五日..."話未說完，一聲淒厲的哭喊刺破曠野，驚起枯樹上的寒鴉，黑壓壓的羽翼遮蔽了半邊天空。
官道旁破廟的斷壁下，十幾個麵黃肌瘦的百姓蜷縮在發黴的草堆裡。謝淵快步上前，看見老嫗枯槁的手正往孩童口中塞著灰白粉末，粉末簌簌掉落，在地上積成小小的墳包狀——是觀音土。"老媽媽，這東西..."他喉頭發緊，話未說完，老嫗突然抓住他的衣袖，指甲縫裡嵌著泥土，渾濁的眼中滿是絕望："大人救命！官倉的米，全是摻了沙子的麩糠！"
謝淵蹲下身，指尖觸到孩童乾裂的嘴唇，那觸感像極了鄭州匠人手中開裂的陶坯，粗糙得令人心驚。廟牆根下，十幾具屍體用草席裹著，腳腕處還係著討飯的破碗。暗衛掀開一具草席，死者懷中緊抱著半塊麩餅，上麵歪歪扭扭的齒痕，顯然是餓極之人用牙齦啃咬留下的。謝淵的指甲深深掐進掌心，胸腔裡像是塞了團浸透冰水的棉絮，又冷又重。他想起那年在運河畔，看見匠人屍體被撈起時，也是這樣觸目驚心的場景，如今滁州百姓的苦難，竟與鄭州、揚州的悲劇如出一轍。
知州府朱門緊閉，謝淵拍門的力道震得門環嗡嗡作響。門房探頭的瞬間，他瞥見對方袖口沾著的米糠——與老嫗手中的麩餅如出一轍。跨進府衙，廊下晾曬的鹹魚散發著刺鼻腥味，混合著潮濕的黴味，與記憶中鄭州鹽商大宅的氣息重疊，讓他胃部翻湧。更讓他憤怒的是，前廳案上還擺著尚未撤下的酒席殘羹，油花在冷湯裡凝結成塊，與廟中百姓的慘狀形成刺眼對比。他深吸一口氣，強行壓下胸中的翻騰，目光如刀，掃過知州府的每一個角落。
知州李銘遠捧著茶盞的手微微發抖，臉上擠出僵硬的笑："禦史大人，滁州糧倉早已...早已按例開賑..."話音未落，謝淵已大步走向糧倉。鐵鎖上的封條嶄新發亮，可當他用力撕開，底下陳舊的黴斑赫然顯現——這是重新貼過的痕跡。推開倉門的刹那，腐黴味裹挾著麩糠粉塵撲麵而來，嗆得人喘不過氣。上萬袋"賑糧"碼得整整齊齊，袋角滲出的卻不是米粒，而是灰白的沙子。
謝淵抓起一把麩糠，指縫間漏下的沙粒簌簌作響，仿佛是百姓無聲的控訴。他目光如炬，突然踹開牆角的暗格，腐木斷裂聲中，三萬石粳米泛著冷光。每袋封口都蓋著魏王府的朱紅印戳，印記邊緣的雲紋，與揚州鹽商賬冊上的暗紋如出一轍。"李大人，"他的聲音從胸腔深處迸發，帶著壓抑的怒火，"魏王府的糧，怎麼成了滁州百姓的觀音土？"
李銘遠撲通跪地，額頭重重磕在青磚上，發出悶響："大人饒命！魏王說...說這是替朝廷暫存的..."話沒說完，糧倉外突然傳來騷動。數百饑民衝破衙役阻攔，他們骨瘦如柴的身軀撞在糧倉立柱上，發出沉悶的回響。有老者捧著破碗，碗底殘留的觀音土混著血絲，老淚縱橫："禦史大人，我孫子...就是吃這土脹死的..."謝淵望著老者佝僂的脊背，想起自己年邁的父親，心中一陣酸楚。他蹲下身，輕輕拍了拍老者的肩膀，喉嚨發緊："老人家，放心，我定要讓這些糧食回到你們手中。"老者布滿老繭的手緊緊握住他的手腕，那力道雖弱，卻滿是期盼，讓謝淵更加堅定了查案的決心。
謝淵拔出繡春刀劈開糧袋，白米傾瀉而出的瞬間，饑民們先是一愣，繼而爆發出壓抑已久的嗚咽。白發老翁顫抖著從懷中掏出布片，獬豸紋的金線已經褪色："大人，這是我兒當禦史時留下的...他說獬豸能辨忠奸，可他..."老人哽咽著說不下去，渾濁的淚水滴在布片上。謝淵接過布片，觸感粗糲得如同匠人布滿老繭的手，仿佛能感受到老人兒子曾經的堅守與熱血。他小心翼翼地將布片收入袖中，像是在珍藏一份沉甸甸的信任。
當饑民捧著米粥跪地叩謝時，謝淵望著他們沾滿泥汙的額頭，想起鄭州老婦人的碎瓷、揚州鹽工的血書。這些來自不同地域的苦難，此刻都化作糧倉裡蒸騰的熱氣，模糊了他的眼眶。暗衛遞來蕭櫟的密信，火漆印上的獬豸紋比往常圓潤——那是特意加了蠟油，為的是抵禦滁州的嚴寒。
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信中附詩"願借天風吹得遠，家家門巷儘成春"，墨跡在寒夜裡微微暈染。謝淵摩挲著信紙邊緣，想起太學裡與蕭櫟共讀《詩經》的時光。那時他們爭論"碩鼠碩鼠，無食我黍"的深意，此刻滁州百姓碗中的熱氣，便是最好的答案。他鋪開奏章，狼毫蘸墨時特意多停了一瞬——這一次，墨汁裡要摻進觀音土，讓永熙帝親眼看見百姓咽下的苦難。每一筆落下，都像是在為百姓書寫訴狀，為正義呐喊。他知道，這一紙奏章，承載的是萬千百姓的希望，是他們對公平正義的渴求。
片尾
除夕夜，滁州城的寒風依舊刺骨，卻擋不住家家戶戶飄出的粥香。謝淵站在殘破的城牆上，望著城中點點燈火。懷中的《大吳律》又厚了幾分，夾著觀音土的奏章、獬豸紋布片，還有饑民按滿指印的訴狀。運河方向傳來隱約的冰裂聲，與揚州的記憶重疊，他知道，這是春天到來前的征兆。
暗衛送來蕭櫟新製的火漆，這次印戳旁多刻了朵梅花。謝淵將火漆封在奏章上，火苗跳動間，仿佛看見萬千百姓的笑顏在火光中浮現。城牆下，幾個孩童舉著用麩糠捏成的獬豸形狀，在雪地裡奔跑。他們清脆的笑聲刺破寒夜，驚起枝頭殘雪，那簌簌落下的雪粒，恰似寒梅初綻時抖落的霜華。而他，願做守護這寒梅綻放、守護百姓安寧的衛士，哪怕前路漫漫，荊棘叢生，也絕不退縮。因為他深知，自己手中的律法之筆，肩上的禦史之責，便是這寒夜裡最溫暖的光，終將照亮這人間的每一個角落。
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