卷首語
《大吳會典?刑律》載："官員侵占民田者，按畝數論罪，每畝杖十，追田還民。強占者加三等，籍沒家產。凡私鹽者，杖一百，徒三年；結黨興販至千引以上者，絞。"
天將降大任於斯人也
永熙三年臘月廿三，揚州城的凍雨裹著冰碴，將青石板路澆成一麵暗青色的銅鏡。謝淵卸下官服，粗布青衫被雨水浸得發沉，貼在脊背上像層冰冷的甲胄。三名暗衛散開在街角，他獨自拐進鹽商巷，腰間繡春刀隔著鬥篷硌著肋骨，每走一步，獬豸紋的棱角都在提醒：鄭州的火盆餘燼未冷，揚州的風雪已至。
揚州轉運使司後巷，"富源號"鹽商大宅的朱漆門在雨幕中泛著暗紅。謝淵伸手叩門，掌紋按在門環凹陷處的刹那，指尖突然發顫——那道弧形凹槽，與鄭州查獲的莊田契暗紋嚴絲合縫。門環傳來的涼意順著指尖爬進骨髓，他仿佛看見魏王府的爪牙，正透過這枚銅環盯著自己。
門房開縫時，濃重的鹽腥味混著龍涎香撲麵而來，嗆得人鼻腔發疼。謝淵跟著管家穿過九曲回廊，雨水順著飛簷滴在青磚上，濺起的水花裡裹著細小的鹽粒，在燈籠下閃著微光。這讓他想起鄭州老匠人斷指處的鹽漬——那些被汗水醃透的傷口，此刻仿佛就在眼前。
後堂暖閣內，炭火劈啪作響，鹽商吳宗海捧著鎏金暖爐起身，袖口金絲繡的海浪紋隨著動作起伏。謝淵目光掃過案頭攤開的賬冊，"官鹽轉運"條目下，數字用密砂圈點。這加密手法太過熟悉，那年在魏王府私窯，他親眼見過匠人用同樣的密砂記錄被克扣的工錢。
"禦史大人夜訪，寒舍蓬蓽生輝。"吳宗海的笑容在火光中扭曲，謝淵卻盯著賬冊頁腳。半枚指印若隱若現，邊緣的磨損痕跡與鄭州老匠人斷指的形狀驚人相似。他的指甲深深掐進掌心，想起老匠人臨終前說的話："大人，他們連按手印的權利都不給我們。"
"吳大人生意做得廣。"謝淵的聲音像是從牙縫裡擠出來的，"北疆的馬料銀，能折成兩淮的鹽引；鄭州的民田契，也能變成你家的徽記。"他突然翻開莊田契副本，兩張紙重疊的瞬間，吳宗海喉結劇烈滾動——賬冊暗紋與莊田契的水波紋，嚴絲合縫地拚成魏王府的私產印記。
運河渡口的蘆葦蕩在寒風中發出嗚咽，謝淵踩著結冰的蘆葦杆前行，靴底碾碎鹽粒的脆響，像極了骨節斷裂的聲音。暗衛領來的鹽工蜷縮在破船裡，胸口的血痂與粗布棉襖凍在一起，懷裡緊抱著的布包滲出青白鹽粒，在月光下泛著冷光。
"大人，這是最後半張鹽引..."鹽工的聲音沙啞如被鹽水泡爛的麻繩，"那年漲潮，三十七兄弟被鹽引壓在艙底..."他展開殘頁，暗紅血痕在月光下扭曲成斷桅形狀，正是鄭州老窯工提到的魏王府標記。謝淵接過殘頁，紙背的刻痕硌得指尖生疼——三十七道劃痕，是三十七根斷指留下的絕筆。
箭雨突至的瞬間，鹽工猛地撲過來。謝淵本能地拔刀，繡春刀出鞘的寒光裡，他看見對方後背綻開的血花，與揚州鹽商暖閣裡跳動的炭火重疊。接住瀕死的鹽工時，對方氣若遊絲："小人姓王...鄭州燒瓷的老王頭...是我...帶他們認的路..."謝淵的眼眶突然發燙，鄭州打穀場老婦人的碎瓷、運河底撈起的斷指，此刻在腦海中拚成完整的鎖鏈，勒得他喘不過氣。
臘月廿五，揚州府衙公堂的青磚沁著寒氣。謝淵身著獬豸補服端坐，案頭的鹽引殘頁、莊田契、斷指刻痕拓片整齊排列，每一樣都浸著匠人的血與淚。吳宗海被押解進來時，腳步虛浮，腰間玉佩的叮當聲讓謝淵想起鹽工臨終前急促的喘息。
"大人明鑒，這都是公差！"吳宗海撲通跪地，袖中滾出的黃金鋌在青磚上撞出清脆聲響。謝淵盯著金鋌上的魏王府暗紋，想起鹽工老王頭臨終的血眼，想起運河底三十七具泡得發白的屍體。他突然拍案而起，繡春刀因力道過猛震落案頭，刀刃朝上，映出吳宗海麵如死灰的臉。
"按《大吳律》！"謝淵的聲音在公堂回蕩，"私鹽千引者絞，強占民田者籍沒！"他指向鹽引殘頁，"這斷桅紋，是三十七鹽工用命換來的證據！"公堂外突然騷動，百餘名鹽工跪成雪堆，每人手中血書的紙頁邊緣，都刻著相同的斷桅紋。那些劃痕深淺不一，卻都帶著相同的倔強。
暮色漸濃，暗衛送來蕭櫟的密信。火漆印上的獬豸紋比平日更深，信中"宗人府已鎖魏王府鹽引卷宗"的字跡力透紙背。謝淵想起太學裡的辯論，蕭櫟說獬豸獨角能觸邪，自己堅持律法之劍才能斬惡。此刻繡春刀的寒光與火漆交相輝映，他終於明白，公道從來不是獨角或利劍的單打獨鬥，而是信念與律法的共生。
片尾
戌時三刻，揚州運河的冰麵開始皸裂，細碎的聲響像是大地的嗚咽。謝淵握著鹽工老王頭的斷指拓片，三十七道刻痕在月光下泛著微光，恍惚間竟與老周頭磚坯上的"謝"字重疊。暗衛稟報："三十七具屍身已尋得，指骨皆有鹽漬侵蝕痕跡。"
他將拓片小心翼翼夾入《大吳律》，律法條文間還夾著鄭州的碎瓷、揚州的鹽粒、匠人血書。這些帶著體溫的證據，終將在金鑾殿上，拚成魏王府的貪腐圖譜。運河的冰裂聲越來越響，謝淵解下鬥篷蓋在血書上，看著鹽商大宅的燈火次第熄滅，唯有府衙的燈籠在風雪中搖晃，像一隻永不閉合的眼睛，守著這寒夜裡的正義。
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