卷首語
《大吳商稅則例》載："凡茶商過榷場，按三十稅一抽分，不得苛斂。稅單需鈐戶部嘉禾印，詳注茶品、斤兩、抽稅年月，一式三份分存三衙。若有司抽稅逾額，許茶商持單詣都察院陳告，禦史台勘實後，抽稅官論以枉法贓，所斂稅銀追還商民，其主官失察者連坐。"
桑柘廢來猶納稅，田園荒後尚征苗。
火漆深鎖蒼生淚，誰識山間賣餅樵？
永熙六年孟夏，廬山棲賢穀榷場的青石板路上，新茶的清香混著暑氣蒸騰，卻掩不住衙署門房裡透出的陳腐味。謝淵握著勘合符的指節微微泛白，皂色官服上的獬豸紋在烈日下投下冷硬的影子，與那年在滁州查賑時，補丁摞補丁的舊衫上，災民抓住他的手印，有著同樣的重量。
榷場大使陳用卿的書房裡，樟木箱開啟時帶起的灰塵在光柱裡浮沉，混著火漆的焦香與賬冊的黴味，撲麵而來。謝淵接過稅單時，指尖觸到紙張邊緣的毛糙——這是江西行省特有的桑皮紙，纖維間還夾著未篩淨的茶梗碎屑，與他在酒肆收過的茶農狀紙，有著相同的粗糲感。
"自永熙五年起的稅單。"陳用卿的聲音像浸了水的棉絮，袖口掃過算盤時，幾顆算珠應聲而落，在寂靜的房裡滾出細碎的回響。謝淵的目光掠過稅單右上角的戶部嘉禾印，油墨滲透的痕跡顯示，下方有層顏色稍淺的疊印——那是被刻意覆蓋的章痕，邊緣還留著撕扯的毛邊，像道愈合不全的傷口。
他從袖中取出宗人府特製的牛角放大鏡，銅框還帶著體溫："陳大人，這火漆印......"話到嘴邊頓住，火漆邊緣嵌著的幾星艾草碎屑，正隨著他的動作輕輕顫動——這種茶農用來保存茶餅的防蛀草藥，此刻卻混在本該純淨的鬆煙墨裡，像滴進茶盞的濁水，汙了整盞清茗。
放大鏡下，雙重印信的真相如晨霧初散：表麵的嘉禾紋下，隱約透出另一種印記的輪廓——那是宗人府玉牒上常見的、用於宗室莊田的標記，雖被反複塗抹，邊緣的鋸齒狀痕跡卻與界石新刻的鑿痕如出一轍。謝淵的喉結滾動，想起茶棚焦頁上被刮改的"置換"二字，想起界石火漆裡的茶渣，這些散落在案牘間的碎片，此刻正被一根無形的線，穿成一張密實的網。
"十抽其七......"他的手指停在某張稅單上，茶漬暈染處的指印突然清晰起來——那是枚半月形的壓痕，邊緣帶著長期按壓官印的繭紋，與惠民倉賬冊上糧吏修改數字時留下的印記分毫不差。謝淵的呼吸陡然一滯，仿佛又看見糧吏將災民的糠麩倒進河裡，袖口的靛青染漬在陽光下格外刺眼。
"禦史大人盯著稅單半日，莫不是要挑刺？"陳用卿的聲音裡帶著虛張的聲勢，算盤珠子被拍得劈裡啪啦響，"榷場抽稅向來如此，難道大人連寧王......"話到一半突然哽住，肥胖的臉頰瞬間漲紅，像被掐住脖子的公鴨。
陳用卿忽然從袖中掏出一份手劄，封皮上的火漆還帶著體溫："大人請看，這是寧王殿下的手劄，茶稅加征實乃為邊軍籌餉......"謝淵接過時，艾草的氣味撲麵而來——比稅單上的更濃，更刺鼻，像是特意掩蓋什麼。手劄上的字跡工整得反常，"籌餉"二字的末筆微微上挑，顯見書寫時手腕在發抖。
"陳大人可知，"謝淵的指尖劃過火漆印邊緣的艾草碎屑，"《大吳商稅則例》第二十三條明載："即便是宗室榷場，加征稅賦亦需戶部尚書會簽，方許施行。""他翻開隨身攜帶的《大吳會典》，商稅卷的紙頁間夾著片乾枯的艾草，"且火漆調製需依《工律》，鬆煙墨、朱砂、蜂蠟三七合製，摻入民間雜物者，按欺官論處。"
陳用卿的額角滲出冷汗，順著法令紋流進衣領："邊軍缺餉已久，寧王殿下也是無奈......"
"無奈？"謝淵拍案而起，獬豸佩撞擊桌沿發出清越的響聲，"你可知茶農王老漢，為湊稅銀賣了小女兒？可知十八堡的茶婦們，大冬天赤足進山采茶，隻為多換半升粟米？"他抓起稅單甩在桌上，"三十稅一寫成十抽其七，你筆鋒一轉，便是百姓的血汗！"
陳用卿撲通跪下，膝蓋砸在青石板上發出悶響："大人明鑒！小人也是身不由己......寧王的人每月來榷場，靴底帶著王府的朱砂印，小人若不照辦......"話未說完，劇烈的咳嗽讓他蜷縮成一團，半片茶餅從袖中滑落——餅麵上的壓痕，正是謝淵在廢棄茶棚發現的、與宗人府玉牒相同的印記。
謝淵看著地上的茶餅，忽然想起酒肆老茶農掌心的半月痕："你用茶農防蛀的艾草做火漆，用他們按狀紙的指印做標記，卻將他們的茶田劃進寧王莊田。"他的聲音漸漸低沉，"《會典》裡的每一條律例，都是神武皇帝用百姓的血汗寫成，你們卻用來做傷民的刀。"
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陳用卿趴在地上不敢抬頭，隻能聽見筆尖劃過紙頁的沙沙聲——謝淵正在勘合符上記錄案情，墨汁落在桑皮紙上，暈染出與茶漬相同的紋路。窗外的蟬鳴突然尖銳起來，像極了茶農們無聲的哭喊。
片尾
暮色給榷場的飛簷鍍上金邊，謝淵獨坐案前，麵前的稅單在燭火下投出長長的影子，像極了茶農們被壓彎的脊背。火漆印裡的艾草碎屑被他一一摘下，放在白瓷碟裡，與界石、茶棚、酒肆收集的樣本擺成一排——這些本應守護百姓的印記，此刻卻成了權貴們巧取豪奪的幫凶。
"大人，陳用卿招認，火漆摻艾草是為區分宗室稅單與民單。"暗衛的彙報聲從門外傳來，"寧王每月初派莊頭來榷場，帶著蓋好印的空白稅單......"
謝淵抬手示意不必再說，目光落在稅單上的"十抽其七"。這四個字像把鈍刀，在他心頭劃下淺淺的血痕——他想起泰昌帝臨終前，手指撫過《會典》商稅卷的場景，先皇的指甲縫裡還留著查案時染上的靛青，"禦史的筆，要像茶農的手，沾著泥土，帶著血痕。"
離開時，山風送來遠處茶農的歌聲，唱的是《采茶調》的調子，卻改了詞："火漆紅，茶芽苦，十抽其七斷生路......"歌聲在聽見他的官靴聲後戛然而止，隻剩下竹簍落地的悶響。謝淵摸著袖中皺巴巴的稅單，知道這隻是冰山一角——寧王的莊田稅單、布政使司的勘合符、宗人府的玉牒，這些本應相互製衡的官製，此刻卻織成一張密不透風的網。
但網總有破的時候。謝淵望著天邊的啟明星，想起在界石上發現的鐵線蕨孢子——無論火漆多麼嚴密，總有些真相，像這些微小的孢子，終將在禦史的筆尖下，在律法的陽光裡，生根發芽。
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