卷首語
《大吳商稅則例》載："榷場抽稅須憑引由勘合，詳注茶品產地、采摘時日、斤兩數目，與稅單騎縫鈐印。若有司私改抽分、強按手印，許茶農持單直赴都察院，禦史台可拘提主官嚴鞫，按"蠹國害民"律論處，贓銀滿貫者立決。"
白發星星筋力衰，種田猶自伴孫兒。
官苗若不平平納，任是豐年也受饑。
永熙六年孟夏，廬山棲賢穀榷場的飛簷漏下碎金般的日光，青石板上的積水映著晃動的雲影，像極了老茶農王順昌眼中閃爍的淚光。謝淵扶著老人跨過半尺高的門檻時，感受到他瘦骨嶙峋的手腕在袖中顫抖，比那年在滁州扶著餓死的災民時，還要輕上幾分。
榷場正堂的"公明正大"匾額斜掛著，漆皮剝落處露出"便民"二字的殘筆，仿佛對眼前的景象發出無聲的諷刺。謝淵攙住王順昌欲跪的身軀，將他按在竹椅上，注意到老人掌心的半月形老繭深深陷入椅把——那是三十年采茶磨出的印記，此刻卻與稅單上的指印嚴絲合縫。
"老人家，看看這張稅單。"謝淵的聲音放得極輕，唯恐驚碎老人眼中好不容易聚起的光芒。王順昌渾濁的瞳孔驟然收縮，枯枝般的手指突然攥緊桌沿，指節泛白："這手印......是春生的！"喉間泛起的哽咽像生鏽的茶篩，"去歲清明前，他們把他按在這印泥上，他剛從茶壟回來，指甲縫裡還嵌著新抽的茶芽......"
榷場大使陳用卿的算盤"啪"地摔在桌上，算珠滾落的聲音驚飛梁上燕雀："禦史大人休聽刁民攀扯！"他肥碩的身軀擋住陽光，在稅單上投下陰影，"商稅往來自有成規，哪容得村野匹夫胡言？"
謝淵從袖中取出磁州窯茶盞，盞底尚沾著今晨采自五老峰的頭茬茶："陳大人可知，今年頭茬茶清明後三日方開園？"清水注入盞中，他捏起稅單上的茶漬碎屑投入，茶湯瞬間泛出陳茶的暗褐，"三司仵作驗得清楚，這是去年霜降後采的老葉，如何能是清明前的新茶？"
王順昌突然劇烈咳嗽，瘦長的脊背弓成蝦米，半片茶餅從指縫間跌落。謝淵拾起時，發現餅麵壓著與稅單相同的印記——那是官印模具留下的凹痕，邊緣毛糙的撕扯痕跡，與宗人府玉牒上被篡改的記錄如出一轍。
"春生被帶走那晚......"王順昌擦去嘴角的黑血，顫抖著擼起袖口，青紫色的勒痕在陽光下觸目驚心，"他們說按個手印就放人，卻用浸過鹽水的麻繩......"老人渾濁的眼睛望向謝淵，忽然抓住他的手腕，"大人，茶農的手是采茶的，不是按血印的啊......"
陳用卿的麵色凝重，袖中算盤珠子響成一片："禦史大人切勿被表象迷惑，此等刁民慣會......"
"慣會什麼？"謝淵突然拍案，獬豸佩撞擊桌沿發出清越的響聲，"慣會記住兒子被刑訊的每道傷痕？慣會用去年的陳茶漬偽造今年的稅單？"他將茶餅拍在陳用卿麵前，"此餅用的是廬山雲霧茶，壓製模具正是你榷場的官印，需要卑職請布政使司來驗印嗎？"
王順昌忽然從懷裡掏出片褪色的布帛，茶汁寫成的字跡在汗漬中若隱若現："永熙五年三月初七，寧王莊田強占十八堡茶田......"謝淵的指尖在布帛上停頓——這行字的暈染痕跡，與茶棚焦頁、界石血沁形成完整的證據鏈。
"《大吳商稅則例》第二十七條載："謝淵翻開《大吳會典》，商稅卷的紙頁間夾著片乾枯的茶芽，"強按手印、偽造稅單，按"蠹國害民"律，主官杖一百，流放三千裡；若涉及宗室莊田舞弊，罪加三等。"他的目光掃過陳用卿煞白的臉，"何況你這稅單上的雙重印信、火漆摻假，哪一條不是斬立決的罪名？"
陳用卿"撲通"跪倒，肥碩的身軀在青石板上砸出悶響："大人饒命！小人身受寧王脅迫......每月十五，莊頭帶著蓋好印的空白稅單......"
王順昌卻盯著稅單上的印記，忽然喃喃自語："春生他娘臨終前說，茶樹被砍了還能再種，可人心被刻了印......"老人布滿老繭的手指劃過桌麵，像在撫摸兒子的臉頰，"就再也洗不乾淨了......"
謝淵的胸口像被茶梗梗住，想起界石旁被碾爛的茶苗——它們的根須還連著故土，卻再無抽芽之日。他忽然明白，老茶農顫抖的不是雙手，而是被層層火漆封印的、對官製最後的信任。
片尾
暮色給榷場的梁柱鍍上暗紅，王順昌的咳嗽聲漸低，像片凋零的老葉墜入塵埃。謝淵望著老人袖口的靛青染漬——那是搬運冒名官糧時沾上的，與惠民倉、廬州府衙的官吏們相同的顏色，此刻卻像道傷疤，刻在大明官製的袍服上。
"大人，三司文書。"暗衛的聲音驚醒了沉思，謝淵接過黃綾，"茶漬係陳年舊葉印泥摻艾草碎屑"等字跡刺入眼簾，忽然想起泰昌帝臨終前的話："當禦史的，要能從火漆印裡看見百姓的血。"
離開時，山風送來《采茶調》的變調，混著遠處茶農的嗚咽："火漆紅，官印深，十抽其七斷歸程......"歌聲掠過榷場匾額，驚起幾隻寒鴉。謝淵摸著袖中王順昌的布帛，茶汁寫成的字跡已滲入肌理，像道永遠無法愈合的傷口。
他知道，前方是宗人府的玉牒、布政使司的勘合符、寧王的莊田手劄，這些本應守護百姓的官製條文，此刻卻織成密網。但老茶農掌心的半月痕、袖口的勒痕、指縫的血痕，讓他的腰杆挺得更直——禦史的使命，不正是用律法之劍，劈開這層層疊疊的火漆印信，讓陽光照進被強占的茶田，照進百姓的心頭？
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