卷首語
《大吳會典?都察院篇》載："凡禦史台彈劾宗室，需三法司會審，禦史當具實陳奏，若證據確鑿而宗人府袒護，許禦史直叩宮門麵聖。其在京衙署周遭，設玄夜衛輪值巡防，擅動刀兵者，按"謀刺風憲官"重處。"
汝南晨雞喔喔鳴，城頭鼓角音和平。
路旁老人憶舊事，相與感激皆涕零。
永熙六年仲夏，京城朱雀大街的青石板蒸騰著暑氣，謝淵懷中的茶餅被油紙層層包裹，斷口處卻仍像枚生鏽的鐵釘，一下下硌著他的肋骨。油紙邊緣沾著的廬山晨露早已乾涸，隻留下淡淡的水痕，如同老茶農王順昌臨終前渾濁雙眼中滑落的淚。當都察院朱紅大門上的銅釘在烈日下泛著冷光時，他下意識摸了摸官服內袋——那裡藏著從布政使司庫房偷抄的鑄錢模子圖紙殘片，此刻正與懷中茶餅隔著薄薄一層衣料，仿佛兩顆即將相撞的雷。
玄夜衛統領蘇硯的示警聲撕裂熱浪時，謝淵剛踏上都察院門前第三級台階。飛箭破空的銳響緊隨其後，他本能地旋身翻滾，肩頭的皂色官服被劍氣割裂，露出內裡浸血的汗巾——那是用茶農送他的粗麻布縫製的，此刻粗糙的纖維正摩挲著滲血的傷口，像極了老茶農們布滿裂口的手掌。
十二名黑衣刺客從簷角蜂擁而下，刀刃劃破空氣的尖嘯聲中，蘇硯手持梅枝大喝一聲。那梅枝是今早謝淵路過禦花園時折下的，本想用來比對茶餅刻痕，此刻卻在蘇硯手中折成兩段。暗衛們迅速用梅枝交錯結成防禦陣，枝乾碰撞的脆響混著悶哼，在空蕩的長街炸開。
"大人快走！"蘇硯後背插著三支淬毒弩箭，仍死死擋在謝淵身前。謝淵彎腰去扶時，瞥見對方掌心的半月形老繭——與他在江西見過的無數茶農手掌上的印記如出一轍。蘇硯顫抖著將半片帶血的梅枝塞進他掌心，喉間發出氣若遊絲的聲音："斷口...對..."話音未落，匕首已貫穿咽喉。溫熱的血濺在謝淵臉上，混著梅枝的清香，刺得他眼眶生疼，恍惚間又看見王順昌咳出黑血時，指縫間掉落的半片茶餅。
躲進都察院角門的陰影裡，謝淵的手指還在不受控製地顫抖。他摸出懷中茶餅，借著角門燈籠昏黃的光，將梅枝斷口緩緩貼近茶餅邊緣的刻痕。木質紋理與茶餅表麵的壓痕嚴絲合縫，在光影交錯間，竟勾勒出錢幣模具的輪廓！他的太陽穴突突直跳，想起布政使司庫房失蹤的鑄錢模子清單——那上麵缺失的關鍵部件形狀，此刻正清晰地映在眼前。
"謝禦史好手段。"蕭櫟的聲音從暗影中傳來，玄色披風掃過地麵揚起微塵。他手中捧著的宗人府玉牒在燈籠下泛著冷光，謝淵注意到玉牒邊緣有被利刃小心割開的痕跡。蕭櫟從夾層中取出張泛黃的紙，上麵用茶漬寫成的字跡早已乾涸："茶稅加征，實充私兵餉。"蕭櫟的指尖劃過字跡，"這是李昭用刀挑開玉牒裝訂線，蘸著茶水寫在夾層裡的。我比照了他三年來所有文書的筆跡，確認無誤。"
文淵閣彈劾奏章遞到禦前時，謝淵正在三法司與仵作們反複查驗物證。他用鑷子夾起奏章邊緣的艾草碎屑，放在載玻片下仔細觀察——碎屑的形態、纖維結構，與茶餅、稅單上提取的樣本分毫不差。當刑部侍郎拍案怒斥他"構陷親王"時，他舉起從工部借來的投影設備，將茶餅與梅枝拚接後的模具輪廓投在白牆上："諸位大人請看，寧王私鑄錢幣的模子形狀，與布政使司丟失的鑄錢模具記錄完全吻合。"
"一派胡言！"禮部尚書猛地站起，官服下擺掃翻案上茶盞。謝淵盯著潑灑的茶湯在奏章上暈開，腦中迅速閃過在江西收集的數百份文書檔案。他抓起奏章，指著水漬暈染處的紋路："此奏章所用紙張，纖維排列與江西貢紙特征一致。而邊緣暗紋，正是用茶梗壓製的防偽標記——這與寧王莊田火漆、稅單上的防偽手段如出一轍。"他頓了頓，從袖中取出本厚厚的勘查筆記，"這些是我在江西實地走訪時，記錄的所有使用相同防偽標記的文書物證。"
永熙帝的冕旒在龍椅上方輕輕晃動，將謝淵的影子拉長投在金磚地上。他展開宗人府玉牒，指著夾層裡用茶漬書寫的密語："陛下，寧王以茶稅加征為名，行私鑄錢幣之實。其火漆印信、黃冊文書、錢幣模具，皆以茶為媒混淆視聽。"說著呈上梅枝與茶餅拚接的實物，以及工部出具的模具比對報告，"就連都察院遇刺，刺客留下的梅枝，都暗藏與私鑄錢幣模具相關的線索。"
寧王蕭彬在殿下冷笑："禦史僅憑幾片殘枝、半頁黃冊，就想構陷本王？"謝淵卻取出三司仵作連夜出具的勘驗文書："親王可知，您私鑄錢幣的銅料含鉛量比官鑄高出三成，這與江西銅礦開采記錄、運輸賬簿完全吻合。"他的目光掃過朝堂上神色各異的官員，又舉起彈劾奏章："此奏章上的艾草碎屑、紙張暗紋，與親王莊田所用物料成分一致。而這些證據，都指向同一個事實——有人在試圖掩蓋親王的罪行。"
片尾
暮色給紫禁城的飛簷鍍上暗紅，謝淵獨自站在都察院舊址前，望著地上未乾的血跡。蘇硯臨終前塞給他的梅枝，此刻插在案頭筆筒裡，斷口處凝結的血痂已變成深褐色。他輕輕撫摸著茶餅上的刻痕，想起王順昌掌心的老繭、李昭染血的指甲、蘇硯最後的目光——這些平凡人用生命留下的痕跡，此刻都化作沉甸甸的證據，壓在他的心頭。
"大人，玄夜衛查到文淵閣奏章來源。"暗衛的彙報聲打斷了他的思緒。謝淵望著天邊的啟明星，將梅枝、茶餅和厚厚的勘查筆記小心收進檀木匣。他知道，金殿上的對峙隻是開始，那些藏在艾草碎屑、茶漬密語、斷枝殘痕裡的真相，需要他用更嚴謹的勘查、更縝密的推理去揭開。
離開時，他特意繞到遇刺處，梅枝散落的地方已長出嫩綠的新芽。山雨欲來的風掠過皇城，帶著遠處茶館傳來的《采茶調》——調子還是老樣子，詞卻換了："梅枝斷，茶餅殘，禦史丹心照九寰..."歌聲漸遠，謝淵握緊袖中彈劾奏章，大步邁向宮門。這場關乎律法與強權的博弈，他早已將生死，連同茶農的冤情，一並寫進了禦史的使命裡，而手中的證據，就是他最鋒利的武器。
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