卷首語
《大吳律?兵律》載："凡宗室貴胄私設軍屯於州縣者，無論畝數多寡，著即拆毀軍屯，主犯杖一百，奪爵為民，永不敘用；從犯杖八十，徙邊衛充軍。若私鑄兵符、偽造調令者，主犯淩遲處死，梟首示眾於午門，家屬發配極邊衛所為奴，籍沒其家資充公；從犯斬首，財產入官。
其調令火漆印信須經兵部勘合地理輿圖、宗人府備案宗室牒譜、五軍都督府鈐印兵力清冊，三方會簽並騎縫鈐印方為有效。凡缺其一者即屬偽令，按謀逆論：主官絞刑，從官杖流三千裡，沿途明示枷號三月。其火漆配方須依《大吳工律》，以鬆煙墨、朱砂、蜂蠟按三比二比五熬煉，不得私摻茶梗、艾草等物，違者火漆匠人杖一百，充作官奴。"
聞道長安似弈棋，百年世事不勝悲。
王侯第宅皆新主，文武衣冠異昔時。
永熙六年孟夏，廬山棲賢穀的茶寮籠罩在鉛灰色雲層下，謝淵將老茶農王順昌臨終前緊攥的半片茶餅置於白瓷盤內。鑷子夾著銀針探入餅麵裂縫，挑起些許碎屑置於載玻片上，牛角放大鏡下，那些深褐色物質竟混有微量朱砂——與《大吳工律》記載的火漆原料成分相符。他握著放大鏡的手突然發緊，三年前在滁州繳獲的叛軍調令殘片，也曾檢測出相同配比的朱砂顆粒。
茶餅邊緣的焦黑壓痕與七日前刺客遺留的碑拓邊角嚴絲合縫，謝淵取出從宗人府帶來的遊標卡尺，反複測量壓痕深度與角度。當數值顯示與玉牒中記載的寧王私軍標記模具參數一致時，他的太陽穴突突直跳。"取《江西都司火漆製備檔》。"沙啞的嗓音驚飛了梁間燕雀，書吏捧著泛黃卷宗奔來的腳步聲裡，謝淵已用竹刀小心翼翼刮取火漆殘痕。
對照典籍記載，那些呈不規則鋸齒狀的斷口，確因匠人在火漆中混入廬山茶梗所致。謝淵忽然想起王順昌咽氣時的場景，老人指甲縫裡嵌著的茶梗碎屑，此刻正與茶餅中的成分互為印證。更令他心驚的是，在五軍都督府秘檔中比對發現，茶餅上隱約可辨的五瓣花紋，其間距、弧度與寧王私軍兵符的鑄造標準分毫不差。
謝淵將茶餅斷裂處與宗人府地窖暗格鎖孔的拓片重疊，借著燭光反複調整角度。七道平行細痕間夾著兩道斜紋，終於與鎖孔磨損痕跡完全吻合。李昭臨終前的場景浮現眼前：老吏在宗人府值房，用指甲在玉牒邊緣劃出細痕，臨終前攥著他的手反複摩挲，當時不解的動作，此刻化作茶餅斷口與鎖孔的完美契合。
"大人，布政使司的火漆領用記錄。"書吏遞上的卷宗裡，"額外添茶梗三錢"的備注刺痛了謝淵的眼睛。他想起榷場稅單上的異常壓痕、惠民倉糧袋的特殊印記，原來這些看似無關的線索，都指向同一個真相：寧王用官製火漆的模具私鑄兵符，將茶農防蛀的茶梗混入火漆，既作防偽標記，又掩蓋私鑄痕跡。
廬州府衙的急報送來時，謝淵正在戶部曆年黃冊中尋找蛛絲馬跡。他用指尖蘸水輕拭黃冊紙麵，墨色暈染的形態暴露了秘密——新冊使用的竟是三年前的陳墨。對照永熙五年舊檔，"十八堡"地名處相同的筆誤，"茶稅"二字相似的頓筆，連同紙頁間飄落的艾草碎屑，串聯起寧王"舊賬新抄"的舞弊手法：用陳年徽墨抄寫新冊，混入茶農防蛀的艾草，既規避查驗，又形成統一標記。
"傳三司仵作。"謝淵將茶餅、黃冊、火漆殘片等證物排列案頭，燭火在他眼底映出跳動的光。仵作的勘驗結果證實，茶餅內的朱砂含量較《大吳工律》標準高出兩成，正是江西都司火漆的特有配比；黃冊紙張的纖維結構與永熙三年貢紙一致，確為舊紙新用。這些藏在物料細節中的證據，終於拚湊出寧王以茶田為根基，私設軍屯、偽造調令、侵吞賦稅的完整鏈條。
片尾
亥時的山雨傾盆而下，謝淵站在茶寮門前，望著被雨水衝刷的茶壟。懷中的茶餅斷口硌著心口，那不是簡單的物證，而是無數茶農的血淚，是對律法尊嚴的踐踏。他撫摸著袖中泰昌帝親賜的獬豸佩，冰涼的觸感讓他清醒——禦史的使命，就是要讓這些藏在官製褶皺裡的罪惡，在金鑾殿的日光下無所遁形。
當玄夜衛的馬蹄聲穿透雨幕，謝淵將所有證物仔細封存。他知道，前方等待的是宗人府的詰難、戶部的推諉，甚至是寧王勢力的瘋狂反撲。但茶餅上的火漆殘痕、黃冊裡的陳年墨漬、玉牒間的隱秘刻痕，每一樣都是擊向陰謀的利劍。這場關乎律法與強權的較量，他早已做好了粉身碎骨的準備。
離開時，謝淵特意繞到茶寮後牆，那裡刻著他與王順昌的秘密記號，山雨衝刷著界石上的新舊刻痕，卻衝不淡茶餅裡的兵符紋樣。他忽然明白，這場查案從來不是個人的戰鬥，而是律法與民生對強權的無聲抗訴。而他的筆尖，即將蘸滿這些藏在茶漬裡的真相，在彈劾奏章上寫下最沉重的判詞。
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