卷首語
《大吳會典?都察院》載："凡地方官非自然身故，須連查三任考成黃冊、五服親族圖譜，若屍身見火漆灼痕、衣物沾特殊茶漬，必檄鎮刑司會勘。"謝淵垂眸撫過十二具官員屍格，素白桑皮紙上的朱批驗詞如霜：每具咽喉刀傷皆偏左三分，刃口斜度與三年前江西按察使遇刺傷痕無二；八具袖口茶漬經鴻臚寺辨驗，確屬廬山雲霧春芽，唯茶湯中混有鬆煙墨毒——此等於屍傷茶痕間織就證據羅網的查案之道，非熟稔《洗冤集錄》卷三"刃傷方向辨"、心懷黎庶膏血者不能為也。
野哭千家聞戰伐，夷歌數處起漁樵。
臥龍躍馬終黃土，人事音書漫寂寥。
永熙七年正月，都察院積雪未融，謝淵的獬豸補服上還沾著前日驗屍的艾草味。十二份卷宗在案頭摞成尺許高，每份首頁都畫著紅圈——圈中不是官印，是他用朱砂描的茶漬形狀。"周立，"他的筆尖停在廬州知府屍格，"從寧王伏誅到如今，"筆杆敲在"七竅流血"處，"三個月內十七位地方官非死即辭，"目光掃過"袖口茶漬"的記載，"竟全與廬山隱田案有關。"
值房燭火明滅，謝淵的驗印錐輕點廬州知府屍格"七竅微紫"處，錐尖在"茶漬沁入肌理"的批注上劃出細響。案頭十二份考成簿摞成尺許高，每本首頁都用朱砂圈出"廬山隱田"字樣，圈痕透紙三分，恰似當年抗稅茶農被烙鐵灼傷的指印。"周立，"他忽然開口，錐尖停在揚州同知的卸任文書上，"從寧王伏誅到立春，"目光掃過"茶稅折銀"的朱批，"江淮十三府辭任官員中，"指腹按在"曾參劾隱田"的旁注上，"竟有九員的考成簿火漆封印，與魏王舊莊私製火漆成分相同。"
窗外竹枝不堪雪重，"哢嚓"折斷聲驚得謝淵抬眸。院中湘妃竹的暗影投在屍格上，竟與三年前抗稅茶農王大旺血書的竹刻田界重合。他忽然想起老人臨終前攥著的竹片，血痕在竹絲間蜿蜒如路，如今這十二具屍身的咽喉傷。
"取火漆樣本匣、《茶經》圖譜，"謝淵的聲音混著燭淚凝固的輕響，"把每具屍身的茶漬色號、刀傷角度，都與宗人府玉牒鏈案的物證比對。"驗印錐在輿圖江淮段劃出深痕，錐尖挑起的紙纖維間，隱隱透出三年前魏王舊莊的鐵砂礦脈圖——那些藏在茶漬裡的鬆煙墨毒，那些偏左三分的咽喉刀傷，原來都是寧王舊部在九王奪嫡棋盤上，用官員性命刻下的暗碼。
周立捧著新到的江淮急報，指尖凍得發紅："大人，揚州同知辭官疏裡，"展開泛黃的宣紙，"有半句"竹帛難書茶農苦"，"又遞上驗紙，"紙背火漆殘痕，與當年魏王舊莊的..."
"不必說。"謝淵的驗印錐劃過輿圖上的江淮水道，錐尖在"軍屯"標記旁留下細痕，"他們是要斷了隱田案的人證。"忽然想起在宗人府看見的玉牒鏈缺口，當時以為是太子封地，此刻卻像個正在擴大的傷口，"寧王舊部在朝中盤根錯節，"錐尖重重戳在"鎮刑司"位置，"連鎮刑司的卷宗，都在替他們消痕滅跡。"
窗外傳來竹枝折斷的脆響，謝淵望著院中被積雪壓彎的湘妃竹，忽然想起江西抗稅茶農王大旺——他臨死前用竹片刻下隱田邊界，竹片上的血痕，與眼前官員屍格的咽喉傷同樣深峻。"取竹片來，"他忽然開口，"把各地茶農的冤狀，都刻在竹牘上。"
周立捧著一摞竹牘回來時，謝淵正在用茶水浸泡竹片："《洗冤集錄》說，"他指著竹片上漸漸顯形的茶漬，"茶汁入竹三分，"驗印錐在竹牘邊緣刻下第一筆，"就像茶農的血，滲進土地深處。"
第一片竹牘刻廬州茶農的稅賦清單，第二片刻揚州茶商的火漆封船記錄，刻到第三片時，謝淵的指尖被竹刺劃破，血珠滴在"軍屯"二字上，竟與玉牒鏈的朱砂標記同樣紅豔。他忽然輕笑，這血痕，不正是最好的證據？
"大人，鎮刑司的人來了。"周立的聲音帶著警惕。
鎮刑司僉事王承業的蟒紋補服掃過門檻，目光落在案頭竹牘上："謝禦史這是要效仿古賢，"他的指尖劃過"茶農斷指"的刻痕，"用竹帛書民瘼？"
謝淵繼續刻著竹牘，驗印錐在"抗稅"二字邊緣劃出銳芒："僉事可知，"竹片在掌心轉動，"這些竹牘上的每道刻痕，"忽然抬頭，"都是地方官的催命符？"
王承業的手按在革帶上，銅扣發出輕響："禦史若再查下去，"他的視線掃過十二具屍格，"下一個躺在驗屍房的，怕是..."
"怕是我？"謝淵放下驗印錐，指腹按在竹片未乾的血痕上，掌心的舊傷突然發燙——那是在江西按察司後巷，他抱著遇刺的按察使時，對方胸口流出的血浸透官服，在他掌心烙下的火漆狀疤痕。"僉事可記得，"他忽然冷笑，展示掌心淡紅的灼痕，"按察使臨終前，血浸透了我的官服，"指尖劃過竹牘邊緣的毛邊，"就像這竹片上的血痕，永遠刻在風憲官的骨血裡。"
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未時三刻，謝淵抱著十二片竹牘踏入文華殿，竹片碰撞聲驚起簷角寒鴉。永熙帝的目光落在竹牘上，冕旒陰影裡，謝淵看見帝王指尖無意識摩挲著玉牒鏈——與襄王棺中那截分贓憑證同款。
"謝禦史又有新奏？"鎮刑司掌印太監周應秋的聲音像生鏽的刀，"上次的玉牒鏈，"他的視線掃過謝淵腰間，"還沒讓禦史大人知足？"
謝淵展開竹牘，茶漬與血痕在陽光下清晰可見："啟稟陛下，"竹片按地理順序排開，"這是廬山周邊府縣的民瘼圖，"驗印錐點向"茶農稅賦"刻痕，"每畝茶園賦稅，"錐尖劃過"軍屯"標記，"是尋常農田的三倍。"
周應秋的朝珠撞出脆響："禦史用竹片謗訕朝堂，該當何罪？"
"謗訕？"謝淵舉起刻著"官員暴斃"的竹牘，"廬州知府死時，"指腹抹過咽喉刻痕，"袖中藏著隱田賬冊，"又指向"揚州同知"的竹片，"他辭官前，"竹片邊緣的焦痕清晰可見，"剛把茶農血書寄給都察院。"忽然提高聲音，"這些竹牘不是謗訕，是三十七位抗稅茶農的斷指，是十二位地方官的血！"
殿內死寂。謝淵看見太子蕭桓的玉牒鏈在膝頭輕顫，楚王蕭權的幕僚悄悄退到陰影裡。他知道，自己已觸到了九王奪嫡的另一條暗線——寧王舊部正借"軍屯"之名，用茶稅養私軍，而那些離奇死亡的官員，不過是擋了他們的路。
"陛下，"謝淵忽然跪地，竹牘在金磚上投下參差的影，"請準臣巡按江淮，"他的聲音混著竹香，"臣要讓這些竹牘上的血痕，"抬頭望向禦案，"都變成律法上的刻痕。"
永熙帝的手指在龍紋扶手上敲了三下，這是當年元興帝定下的密語。謝淵知道，這意味著同意，也意味著更大的危險。但他更知道，那些刻在竹牘上的"民"字，那些滲進竹片的血痕，終將在某一天，成為刺破黑暗的利刃。
子時的都察院，謝淵還在刻最後一片竹牘。周立捧著熱粥進來，看見案頭堆著的竹牘，每片都刻著不同的"民"字，有的端正，有的歪斜，卻都帶著血痕。
"大人，"周立放下粥碗，"江淮的密報，"他的聲音很低，"鎮刑司的人，已經在路上了。"
謝淵沒抬頭，驗印錐在竹片上劃出最後一道痕："知道了。"他忽然輕笑，"你說，"舉起刻好的竹牘，"這些竹片，"指腹撫過血痕，"能經得起多少火漆？"
周立沒說話，隻是看著謝淵的手。那雙手上，新傷疊著舊傷，有的是刻竹片劃的，有的是驗屍時染的，卻都帶著一股不屈的勁。他忽然明白，大人刻的不是竹牘，是茶農們的命，是天下的公道。
窗外的雪不知何時停了，月光照在竹牘上，那些血痕竟像活過來一般，在雪光中明明滅滅。謝淵望著這些竹片，想起在江西看見的場景：茶農們在雪地裡種茶，他們的手凍得通紅，卻仍在泥土裡刨坑。此刻，那些手仿佛穿過時光，握住了他手中的驗印錐，讓他刻得更深，更堅定。
片尾
清晨的都察院，謝淵帶著十二片竹牘準備出發。竹牘用紅繩串起，像一串血色的項鏈。他知道，這一路必定艱險，鎮刑司的人不會讓他活著到江淮，詔獄署的密探早已盯上他。但他更知道，隻要這些竹牘還在，茶農們的冤屈就還在，天下的公道就還在。
上馬時，他忽然看見都察院的竹叢裡，有新筍破土而出。那些筍尖，帶著雪水，帶著泥土，卻倔強地向上生長。他忽然輕笑，或許，這就是希望吧。那些刻在竹牘上的血痕，那些茶農們的苦難，終將像這新筍一樣，在春天到來時，長成遮風擋雨的竹林。
永熙帝的朱批到了，準他巡按江淮。謝淵展開朱批，看見末尾有一行小字："朕聞廬山雲霧，味甚清苦。"他忽然明白，帝王知道隱田案的真相，卻也忌憚諸王的勢力。但沒關係，他有竹牘，有驗印錐，有天下的百姓。
馬鞭揚起，雪粒紛飛。謝淵帶著竹牘，帶著希望，向著江淮出發。他知道，這場查案，遠未結束，但他更知道，隻要他還在，隻要百姓還在，那些官官相護的黑暗，終將被竹墨的光芒，照得透亮。
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