卷首語
《大吳會典?貢賦誌》卷十七《藩王貢物例》載："諸藩進獻方物，必經三重驗核：一呈藩府火漆印，二驗衛所通關牒，三鈐戶部勘合章。違者，貢物充公，掌事官杖責八十，藩王削俸半年。"永熙八年孟夏，紫禁城東華門的銅環在晨風中叩響，聲如編鐘餘韻。楚王蕭權的貢車隊碾過槐花鋪就的禦道，十二輛棗木大車的車轅皆纏著蜀錦流蘇，丹砂染就的赤紅色在晨露中泛著溫潤的珠光，與他藩府火漆印的色澤分毫不差——那火漆以峨眉山丹砂為主料，調入蜀地桑蠶膠，經七七四十九道工序熬製，是益州匠戶秘傳的"赤霞漆"。
蓬萊宮闕對南山，承露金莖霄漢間。
西望瑤池降王母，東來紫氣滿函關。
慈寧宮前的丹墀上，漢白玉欄杆映著正午陽光，將楚王蕭權的身影照得明滅不定。他雙手扣住貢箱銅環，金絲繡就的江瀆神像在月白蜀錦上蜿蜒，衣袂翻卷處露出丹砂勾邊的水波紋——那是用峨眉山麓三尺深的丹砂礦粉調和蜀漆繪製，經九九八十一道工序才得如此鮮亮。"啟稟太後，"他的聲音混著殿角銅爐的沉水香，指腹按在箱角火漆印上時暗中發力，指甲縫裡的丹砂粉滲進火漆裂紋，"此乃益州匠人新製的"江天霞錦"，"火漆邊緣被壓出細如發絲的裂紋，卻在他手掌移開時，因桑蠶膠的黏性重新貼合，"顏料取自峨眉山千年丹砂礦，"他笑著掀開半幅錦緞，露出屏風上江神踏浪的細節，"匠人說，這色澤能保百年不褪。"
為首貢車的轅馬忽然昂首嘶鳴，蹄鐵踢飛青磚縫隙裡的槐花，露出車轅底部三指寬的暗格縫隙。楚王坐在車中聽得真切，掌心的火漆印模硌得掌心生疼——那是用益州特有的紅膠木雕刻，模底陰刻著小篆"權"字，暗格裡碼著的九子錢莊賬冊，每本封皮都用蜀錦邊角料包裹，接縫處的針腳與車轅流蘇完全一致，這是他特意吩咐繡娘用"鎖麟紋"縫製，取"鎖住麒麟"之意，暗指錢莊銀錢皆在掌控之中。
東華門護軍統領吳守正的勘合文牒嘩啦作響，"吳統領驗關辛苦了，"他指尖劃過火漆印，丹砂的溫熱透過指尖傳來，"藩府印用赤霞漆，衛所牒蓋淮安關防，"他忽然指向文牒底部的戶部勘合章，"連這朱砂印泥，"嘴角勾起半道弧度，"都是從益州專程運來的。"卻在護軍低頭核對時，用袖口擋住對方視線，將袖中印模往暗格輕輕一推，木質暗格發出極輕的"哢嗒"聲——那是暗格落鎖的聲響。
謝淵蹲在貢車旁，手指在車輪與地麵接觸處反複刮擦，鐵簽與青磚相擊發出細碎的叮當聲。他注意到輪軸比尋常貢車粗出的三分，恰能容納三層賬冊的厚度，車轅底部的木紋呈"井"字形拚接，這是川蜀匠人慣用的暗格工藝。更可疑的是每道火漆印邊緣的熔蠟滴痕：表層戶部火漆的滴痕呈圓點狀，而底層楚王私印的滴痕卻是橢圓——這說明表層封印是在行進中匆忙補封，溫度控製失當所致。"去查衛所通關牒，"他將手指在掌心擦了擦，指頭已沾上暗紅的丹砂粉末，"尤其是淮安關的簽發日期，"又望向貢箱，"再比對戶部存檔的赤霞漆樣本，看丹砂目數是否對得上。"
貢車隊駛過金水橋時，楚王掀開繡著江神的車簾，恰好看見謝淵蹲在丹墀上的身影。他勾起唇角，指尖在車轅上快速劃過三長兩短——這是九子錢莊的密語，意為"賬冊已動"。晨風吹起蜀錦流蘇，露出車轅內側用朱砂寫的"秦王戊申至"，與袖中密信上的"戊申日抵京"分毫不差。
永熙帝的目光從江瀆神像移到謝淵身上，見他正對著箱底七道折痕蹙眉。"謝禦史在看什麼？"他的聲音裡帶著幾分好奇。
"陛下，"謝淵起身時銀簽在箱底敲出清脆的響聲，折痕邊緣的墨漬在陽光下清晰可見，"十二車蜀錦的折重，"他舉起鴻臚寺文牒，紙角被汗水浸出的褶皺裡還夾著半片槐花，"比永興年間的記載多出三百斤。"說著湊近箱角，銀簽尖輕輕一挑，表層戶部火漆應聲而落，底層楚王私印的邊角露出半截暗彰，"且每道火漆都有二次熔封的痕跡，"他用銀簽敲了敲火漆碎塊，"就像......"忽然抬頭望向楚王，"有人怕底層印記被看見，特意補了層新漆。"
楚王的笑意僵在臉上，後槽牙無意識地咬得發酸，袖口卻已不動聲色地擋住箱角。他能聽見自己的心跳聲混著殿角銅鐘的餘韻，掌心的汗漬將火漆印模染得潮濕，模底的暗紋此刻仿佛變成一道灼痕，烙在掌紋之間。"禦史說笑了，"他的聲音依舊平穩，"難不成本王還能偽造火漆不成？"指尖卻在袖中掐入掌心，將方才撿起的槐花揉成碎末，丹砂色的花汁滲入手紋，像極了三年前作坊裡，丹砂濺在匠人手上的模樣。
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子時的刑部司房，燭芯爆開的火星濺在謝淵手背，他卻渾然不覺，手指正沿著貢箱夾層縫隙撬動。九子江南錢莊的賬冊帶著蜀地潮氣滑落，紙張間還夾著幾片峨眉山的杜鵑花瓣。"三月廿七，"他的指尖擦過模糊的墨漬，墨跡因受潮暈染成不規則的形狀，"楚王藩府彙入五萬兩，"突然將賬冊對著燭光，密寫的"結盟"二字在丹砂夾層下若隱若現，"同日，趙王府莊田進項三萬兩。"
周立撞開房門衝進來，衛所通關牒在奔跑中被揉出褶皺，牒尾火漆殘片簌簌掉落："大人！每道關防火漆都有兩層！"他展開比對圖，不同地點的驗核章下，底層楚王私印的丹砂顆粒排列紋路完全相同，"表層戶部章是新蓋的，裡層私印卻提前半個月就封好了！"
謝淵的眼睛在"秦王"二字上劃出深深的溝壑，手指撣起木屑混著丹砂粉末："楚王借壽禮運賬冊，"他盯著窗外秦王府方向跳動的燈火，突然將賬冊摔在桌上，震得燭台搖晃，"是要用錢莊流水脅迫東西二王！"
次日卯初，東暖閣的沉香霧氣裡，秦王蕭槿猛地將賬冊摔在案頭，丹砂指印在宣紙上暈開大片暗紅："楚王這是要把本王架在火上烤！"他抓起賬冊，每翻動一頁都發出刺耳的撕裂聲，"五萬兩銀子的往來寫得清清楚楚，當本王是三歲孩童？"
趙王蕭桭的笏板重重叩在金磚上，震落梁間積塵："皇兄息怒！"他的指尖死死摳住"趙王府"條目，指腹將紙張磨得發亮，"錢莊流水不過是往年舊賬，禦史定是弄錯了！"餘光卻瞥見謝淵站在殿角，袖中露出半截帶丹砂痕跡的銀簽。
殿門突然被撞開，謝淵的皂靴在青磚上擦出刺耳聲響，懷中錢莊副本還沾著刑部司房的燭淚："啟稟陛下！"他展開賬冊，夾層裡掉落的杜鵑花瓣散落在禦案上，"楚王貢車夾帶錢莊密賬，火漆封印造假，"銀簽依次點過秦王、趙王麵前，"且賬中記錄，直指三位王爺私下往來！"
秦王猛地起身，蟒袍掃翻案上茶盞，滾燙的茶水澆在賬冊"結盟"二字上："禦史有何憑證？"
"憑證在此！"謝淵抓起通關牒，對著晨光展示夾層，"每道火漆封印下，都藏著楚王私印！"又舉起賬冊，丹砂密寫在光線照射下字字分明，"這些賬目，更是鐵證！"
趙王的喉結上下滾動，悄悄將手背在身後，指甲深深掐進掌心。楚王卻突然笑出聲，笑聲在空曠的殿內回蕩："好個謝禦史，"他慢條斯理地整理衣袖，"可惜，你找到的，不過是冰山一角。"
暮色中的楚王彆院，蕭權盯著銅鏡裡自己的倒影，用銀針挑開指尖傷口，將鮮血滴在新製的火漆印模上。"去告訴秦王，"他將印模扔進火盆，火苗瞬間竄起詭異的紫色，"就說本王的丹砂，能鑄萬兩官銀，也能...鑄十萬兩私錢。"
與此同時，謝淵站在刑部頂樓，望著三王府邸方向交錯的燈火，將沾著丹砂的銀簽在衣角反複擦拭。周立遞來新的密報，紙角殘留著淡淡的杜鵑花香："大人，九子錢莊的分號，正在連夜轉移賬本。"
謝淵的目光突然被慈寧宮方向的火光吸引，楚王壽禮中的蜀錦屏風正在熊熊燃燒，火光照亮夜空，卻將更多秘密永遠封存在灰燼裡。他握緊銀簽，感受到簽柄處傳來的灼痛——這場關於火漆、賬冊與結盟的博弈，才剛剛開始。
片尾
三更的紫禁城寂靜無聲，唯有巡夜侍衛的腳步聲在宮牆間回蕩。楚王的貢車再次駛出東華門，車轅上的蜀錦流蘇已換成素色，卻在經過積水處時，車輪碾出暗紅色的漣漪。
謝淵躲在暗處，看著貢車遠去，彎腰從地上撿起一塊未燃儘的賬冊殘片。微弱的月光下，殘片上"楚王結盟"等字樣依稀可辨，邊緣還沾著半枚模糊的火漆印。他將殘片小心翼翼收好，抬頭望向秦王府方向，那裡的燈火依舊明亮，卻比白日多了幾分戒備。
夜風裹著槐花掠過宮牆，謝淵握緊腰間銀簽，心中明白：楚王用蜀錦和丹砂設下的局，牽扯的遠不止三位王爺。那些被火漆封印的秘密，那些藏在錢莊流水裡的陰謀，終有一日會在銀簽之下無所遁形。而他，早已做好了迎接更大風暴的準備。
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