卷首語
《吳史?庶民傳》載："永熙十三年冬，鑄幣案未結，童謠禍起。順天府捕盲藝人，謝淵循太行鬆煙之墨、青州硝石，竟扯出寧王舊部暗潮。九王逐鹿，童謠為刃，朝堂波譎雲詭，社稷危如累卵。"當盲藝人鞋底的徽記在燭火下顯露，一場以輿論為劍的隱秘廝殺，正將諸王的野心與算計暴露無遺。
"棘門霸上徒兒戲，真將軍在細柳營。"
永熙十三年臘月，凜冽北風裹挾著細雪掠過京城街巷。鑄幣案引發的恐慌如瘟疫蔓延，錢莊外擠滿攥著私錢的百姓，他們呼出的白氣在寒空中凝成霜花，"私錢貶值，官銀難求"的哭喊與掌櫃推搡的叫罵聲混作一團。街邊茶館的竹簾被風吹得劈啪作響，賣炊餅的老漢邊揉麵邊嘟囔："九子爭珠玉，百姓泣寒廬"，提籃賣花的婦人哄孩子時，也不自覺哼出"齊王的秤，寧王的爐，燒儘人間苦"。這些詞句如帶刺的藤蔓，纏繞著每個路人的耳膜，更刺痛了順天府尹王誠的心。
王誠的官轎在童謠聲中緩緩穿行，轎簾內他捏著密信的手微微發顫。信中"童謠暗指齊王，速辦"的字跡墨跡未乾，落款火漆印泛著暗紅，與齊王私軍文書上特有的硝石混著朱砂的成分如出一轍。他用帕子擦了擦額角的冷汗，心中暗忖："齊王勢大，若不處置，必遭怪罪；可貿然抓人，又恐引火燒身..."
順天府大牢的腐臭混著血腥氣撲麵而來，盲藝人陳阿三蜷縮在黴斑遍布的稻草堆裡，粗布單衣上結著乾涸的汙漬。他空洞的眼窩轉向牢頂漏下的月光，那雙磨破的麻鞋在牆根投出詭異的影子——鞋底邊緣，用暗紅絲線繡著的雲紋徽記，正隨著火把明滅若隱若現。
王誠捏著白綢帕掩住口鼻，皂靴碾過滿地汙穢踏入牢房。瞥見鞋底徽記的刹那，他喉頭猛地滾動，袍下的手指死死攥住腰間玉帶扣。"把人看好。"他刻意壓低的嗓音帶著不易察覺的顫抖，"任何人求見，一律..."話音未落，轉身時錦緞官袍的廣袖掃過獄卒懷中的賬本，泛黃紙頁嘩啦散開，夾層裡半張寫滿童謠的殘頁飄落，露出邊緣參差不齊的竹纖維毛邊。王誠瞳孔驟縮——這種帶著太行山特有的細密紋路，分明與去年趙王府榷場走私案的記賬用紙如出一轍。
當夜，王誠書房的窗紙映出不停晃動的人影。案頭攤開的《大吳律》被反複翻至"誹謗朝廷"條目，朱砂批注在燭火下泛著血光。他抓著寫滿童謠的宣紙來回踱步，額角青筋隨著急促的呼吸突突跳動："按律當斬，可齊王的密信..."突然將紙張狠狠塞進火盆，火苗瞬間吞噬"燒儘人間苦"幾字。就在這時，窗欞傳來極輕的叩擊聲，他猛地轉身，隻見窗外黑影晃動，月光透過窗紙縫隙，將齊王密使腰間的火漆令牌投影在牆上，與他袖中那封尚未拆開的密信落款如出一轍。冷汗順著脊背滑進褲腰，他盯著逐漸卷曲的灰燼，指甲深深掐進掌心："保了齊王，禦史台那幫清流..."
朔風裹挾著枯葉拍打著陳阿三的破窗，窗紙簌簌作響。謝淵踏入屋內時，目光先掃過牆根堆積的落葉——其中幾片沾著新鮮墨漬。他蹲下身，指尖拂過炕沿裂縫，沾起的黑色碎屑在月光下泛著暗紅。牆角的盲杖斜倚著土牆，他握住杖身的瞬間便察覺異樣——接口處木紋走向雜亂，顯然經過重新拚接。"取《工部營造則例》，"他的聲音像淬了冰，"查青州三年來進貢竹料的產地記錄，重點比對太行山脈私窯用竹。"
隨從捧著卷宗匆匆返回時，謝淵正用銀簪撬開盲杖暗格。一段空心竹筒滾落掌心，泛黃紙卷展開的刹那，童謠詞句如毒蛇般刺痛雙眼。他將紙卷湊近油燈，鼻尖幾乎貼上紙麵："太行鬆煙混青州朱砂，"食指突然停在紙角，那裡有個極淺的月牙形掐痕，"與趙王府榷場去年走私的墨錠成分分毫不差。但這掐痕..."他眯起眼，"分明是握慣毛筆的文人指節留下的印記。"
忽然，他的目光鎖定在陳阿三的鞋底。驗印錐輕輕刮擦徽記邊緣，暗紅碎屑簌簌落在掌心。"火漆裡摻著硝石，"他用拇指碾碎碎屑，"這是齊王私軍特有的火藥配方。"冷笑從喉間溢出，眼中寒芒大盛："王誠抓人時特意避開鞋底，既想滅口，又不敢徹底得罪齊王。"他猛地轉身，袍袖掃落桌上茶盞，"去查！三日內摸清京城所有茶商賬本，重點排查與寧王舊部有往來的"聚賢莊"，趙王府的墨錠、齊王的火漆、太行的竹紙..."他抓起案頭殘頁重重拍在牆上，"這些蛛絲馬跡背後，定藏著能掀翻朝堂的大魚！"
乾清宮內氣氛凝重，永熙帝將謝淵呈上的物證逐一審視。火漆碎屑在宣德爐的熱氣中輕輕顫動，他忽然將齊王的密信摔在案上，龍案發出沉悶的聲響："私軍火漆與童謠物證相符，王誠卻隻字不提？"聲音震得侍立的太監手中拂塵掉落。
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乾清宮內沉香嫋嫋，謝淵叩首時，額頭貼著沁骨的金磚，龍紋地磚的寒意順著脊梁直竄後頸。他沉聲道："陛下明鑒！臣暗訪月餘，於"聚賢莊"茶號地窖搜出三本賬冊。"說著雙手呈上，泛黃紙頁邊緣粘著武夷岩茶的碎末，"此中記載，寧王舊部自神武年間便以茶餅為殼，暗藏私鑄銅錢。"
永熙帝指節叩擊《皇吳祖訓》，朱漆封麵震起細塵："童謠之事，究竟何人主使？"
謝淵抬眸時目光如炬，指向賬本夾層露出的半張宣紙："請陛下細看！"他抽出童謠手稿，墨跡未乾的"齊王的秤，寧王的爐"旁，赫然留著月牙形掐痕，"此紙所用太行竹料、鬆煙朱砂，與趙王府榷場走私墨錠成分相同。但這指痕——"他攤開自己握筆的右手，"唯有常年執筆的文人，方能留下如此規整的壓痕。"
太子蕭桓忽地上前半步，玄色蟒袍掠過金磚："父皇，兒臣以為，謝禦史僅憑殘紙指痕，恐難定案。"他指尖輕點賬本："茶商往來賬目繁雜，若寧王舊部有心構陷，偽造證據易如反掌。"話音未落，謝淵已從袖中取出驗漆銅匣："太子殿下請看！"匣內暗紅碎屑在燭火下泛著微光，"盲藝人鞋底徽記的火漆，經臣與齊王私軍糧冊比對，均含青州硝石。而王誠抓人時獨獨避開鞋底，此等刻意之舉，豈非欲蓋彌彰？"
永熙帝猛地拍案，震得案頭玉鎮紙滾落："好個一石三鳥之計！順天府收賄遮掩，齊王急於滅口，寧王舊部隔岸觀火。"龍目轉向謝淵："依卿之見？"
"陛下！"謝淵猛然挺直脊背，官服上的獬豸補子在火光中似欲騰躍，"當立即革除王誠順天府尹之職，徹查其與齊王三年來的銀錢往來；查封"聚賢莊"茶號，拘提掌櫃拷問私錢流向。"他目光掃過案頭未拆封的密報，壓低嗓音，"至於寧王舊部，臣已命人暗中標記其二十七個聯絡點。此刻若打草驚蛇，恐生不測。宜令玄夜衛佯裝鬆懈，誘其主動現身。"
太子蕭桓忽然跪伏在地，烏紗帽簷垂落的珠串輕晃："父皇，兒臣罪該萬死！此前《罪己詔》未能徹查趙王府苛政，致使奸人有機可乘。"他抬頭時眼含熱淚，"兒臣願親率羽林衛協助謝禦史，定要將逆黨連根拔起！"
永熙帝凝視太子良久，龍袍下的手指摩挲著《祖訓》燙金扉頁："既如此，你便與謝卿同查。但若再有差池..."話音未落，太子已重重叩首，金磚發出悶響："兒臣願以項上人頭擔保！"
三日後，革職王誠的詔書傳遍京城。聚賢莊茶號內，掌櫃望著熊熊燃燒的賬本，絕望地撲向火盆。忽聽"轟隆"巨響，玄夜衛破門而入，帶頭侍衛腰間刻著"玄"字的令牌在火光中泛著冷芒。掌櫃僵在原地——那令牌邊緣的雲雷紋，與寧王親衛軍的舊製分毫不差。
齊王王府內，青玉茶盞在青磚上摔得粉碎。他攥著謝淵的彈劾奏章，指節因用力而泛白，火漆印在密信上砸出深深凹痕："謝淵！"他咬牙切齒，"本王私軍三日後便至京城，屆時定要讓你知道，得罪宗藩的下場！"窗外寒風呼嘯，將未乾的"速調私軍入京"墨跡吹得扭曲變形。
永熙帝站在乾清宮的露台上，望著京城萬家燈火。謝淵遞來的最新密報顯示，楚王已派人接觸順天府的遺舊官員。他忽然輕笑，笑聲混著北風消散在夜色中："九子奪嫡，不過是棋盤上的棋子，"指尖劃過欄杆上的蟠龍雕刻，"真正的棋手，從來隻有朕一人。"寒風卷起他的衣袍，帝王的身影在月光下顯得既威嚴又孤獨。
卷尾
太史公曰：童謠之禍，始於市井，終於朝堂。謝淵以鬆煙骨、硝石為肉，繪製了一幅人世百苦圖；永熙帝借群臣博弈之勢，縱橫捭闔。太子自省，欲將功贖罪；諸王爭權，暗藏禍心。觀夫曆代奪嫡之爭，骨肉相殘者眾，君臣猜忌者多。唯願明君賢臣共濟，以律法為繩，以民心為本，方能止亂象於未萌，護社稷於將傾。
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