卷首語
《吳史?職官誌》載："巡按禦史回朝，必齋戒三日，，具衣冠，備文牘，以候聖裁。"德佑十年十月，謝淵巡晉事畢，於按察司衙門齋戒沐浴，案頭七十二箱宗卷封條上的紫銅印在燭下泛著冷光。當更夫敲響子時的梆子，驛道上的馬蹄聲漸次逼近——這場裹挾著鹽政黑幕、賦稅積弊與驛傳陰謀的歸程，終將在黎明前的暗夜裡，掀開官官相護的最後一層帷幕。
上馬帶吳鉤，翩翩度隴頭。
小來思報國，不是愛封侯。
德佑十年十月謝淵奏山西事宜疏
臣聞治天下者，必以正綱紀為先；安民生者，當以清吏治為要
伏惟我朝太祖高皇帝定鼎以來，垂《皇吳祖訓》以為萬世法，置都察院以肅百僚，設巡按以察四方，誠以吏治乃國之根本，綱紀乃民之依歸也。臣叨蒙聖恩，巡按山西半載，遍曆三晉山河，周覽郡縣利弊，不敢稍有懈怠，謹將見聞所及，條分縷析，恭呈禦覽。
山西乃京畿屏障，表裡山河，向稱雄藩。然臣抵任之初，即聞官衙之內，刑訊之聲相聞；公堂之上，貪墨之跡頻現。查《問刑條例》，刑訊當傷其肌膚，不可損其筋骨，而諸官吏竟用“蘇秦背劍”“鳳凰展翅”等酷刑，致平民筋骨斷裂者達三十餘人，更有屈打成招、草菅人命之事，不一而足。
臣據《大吳律》“故勘平人”條，糾劾濫用酷刑之官吏四十有七員，內有通判、知州等親民之官。又查《稅糧實征冊》，發現平陽、澤州等五縣官吏，與富戶勾結，將災民賦稅攤派於未災之民，中飽私囊者累萬餘兩。臣援引神武二十三年“山西旱災蠲免秋糧六成”舊例，核減賦稅，附《災民花名簿》《糧價碑》拓片為證，使百姓得享實惠，吏治稍見清明。
河東鹽場，國之大寶也，昔神武皇帝定鹽法，每引征稅三錢，民鹹稱便。然近歲以來，鹽運使與鹽商狼狽為奸，私增鹽稅至五錢，更以短秤克扣，每斤少三錢，致百姓食鹽貴如珠玉，灶戶困苦不堪。
臣親至鹽場，取鹽樣與《鹽法條例》“雪白無雜”之規相較，發現雜質竟達三成；查《鹽引流通簿》與《課稅總賬》，又知其虛報產量、倒賣鹽引，十年間侵吞稅銀二十萬兩。臣據《大吳律》“官吏受財枉法”條，嚴懲鹽運使及不法鹽商，恢複永熙舊製，歲省民財二十萬兩，且將新增稅銀歸入邊軍糧餉，上充國庫，下紓民困。
驛站者，朝廷之血脈也，而潞安、太原等驛，竟成貪腐淵藪。驛丞趙德用等，偽造“急遞鋪金牌”“太原府印模”，其蠟模材質與晉王府蜜坊辰砂一致，篆紋竟用永興帝舊璽之“螭龍紋”，妄圖混淆正朔，罪大惡極。
臣按《大吳律?郵驛篇》，“偽造符驗者，不分首從皆斬”，焚毀偽造蠟模四十二枚，立“驛傳禁勒索”碑於五驛，使過往商旅，憑符驗即可免費食宿，無複“鋪陳銀”之患。更訂《符驗防偽要則》，加刻“德佑”暗紋，火漆摻太行赤鐵礦，以防再偽。
三晉為邊防重鎮，然軍伍之中，占役之弊盛行。官吏役使兵丁為私仆，耕田、經商，無所不為，致兵額虛耗，武備鬆弛。臣據《兵丁清冊》，逐營點驗，清退占役兵丁八千三百人，較於謙整軍之數逾半，使兵歸其伍，將儘其責，邊防始得鞏固。
伏念臣才疏學淺，恐負聖恩
然每念及鹽場灶戶麵有菜色，災民跪求減免賦稅之狀，不敢不竭儘駑鈍。今將所查貪吏名單、賬冊、契約等，共七十二箱，附《巡晉事宜疏》《憲綱條例》草案，恭呈禦覽。伏望陛下乾綱獨斷，納臣愚見，使律法昭明於天下，吏治澄清於宇內，則三晉幸甚，天下幸甚！
臣不勝戰栗惶恐之至，謹具疏以聞。
德佑十年十月吉日
巡按山西監察禦史謝淵頓首
德佑十年十月初九，子時三刻。
謝淵的皂靴碾過順天府貢院後街的凍磚，積雪在靴底壓出細碎的冰碴。值房內，書吏陳實正將最後一遝鹽引勘合塞入樟木箱，蜂蠟滴在銅鎖時迸出火星——那蠟質混著潞安驛丞供詞裡提及的「晉王府辰砂」，在燭火下泛著暗紅。「大人，鹽運使李正的供狀...」陳實的袖口蹭到蠟油，突然僵住，「他畫押時說，晉王每月抽三成兩淮鹽稅，用的是『開中製』餘鹽引。」
謝淵接過供狀，指腹碾過朱砂手印邊緣的裂紋——那是用山西煤矸石粉調的印泥，恰與永興二十四年《鹽法疏》記載的私鑄印泥成分吻合。窗外傳來玄夜衛緹騎的甲葉聲，鎮撫司的燈籠光透過窗欞，將牆上懸掛的《皇吳祖訓》抄本照出陰影，其中「宗藩不得乾預鹽鐵」的朱批已被蟲蛀出孔洞。
陳實手中的蠟壺劇烈震顫，蠟油在箱角凝成歪扭的九疊篆紋：「鎮撫司百戶張彪帶了二十騎，腰牌是『晉字』號段...」
「開中門。」謝淵扶正烏紗帽，他翻開《大吳會典》卷三十七，書頁間夾著的潞安驛站蠟模殘片簌簌滑落——殘片邊緣的犬牙缺口，與永興三十七年《刑部失竊案宗》記載的「太原府鹽引印模」完全吻合。當靴聲逼近，他突然按住陳實欲藏供狀的手：「取《兩淮鹽引簿》副本，縫進《諸司職掌》『戶部鹽法』章。」
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鎮撫司百戶張彪踹開房門，繡春刀出鞘三寸，刀刃映著燭火泛出藍芒：「謝大人連夜移卷，」他的目光掃過七十二口貼有都察院封條的木箱，「晉王殿下聞山西鹽政有弊，特令末將...」
「《會典》卷三十二載，」謝淵的指節叩擊案頭典籍，震得「鹽法考成」冊頁簌簌作響，「挪移宗卷需三法司會簽批紅。」他掀開箱蓋，《鹽引則例》扉頁的血漬突然顯影——那是潞安驛丞趙德用被烙鐵燙印時濺上的，「張百戶要查驗，」指甲刮過「永熙舊製」四字的墨痕，「請先出都察院勘合火票，需蓋左都禦史紫銅印。」
張彪的喉結滾動，刀鞘牛皮繩在掌心勒出紅痕：「殿下憐恤灶戶艱辛...」
「憐恤？」謝淵甩出《驛丞密信》，紙邊焦痕與鎮撫司火漆爐的灼痕如出一轍，「趙德用供稱，每月初五以『修渠銀』名義送長史府五百兩，」突然扯開張彪左袖，內側的朱砂漬在燭下發亮，「這辰砂印泥，與晉王府私鑄鹽引的原料，該是同窯所出吧？」
謝淵與錦衣衛千戶王銳圍坐在熄滅火的銅爐旁，驛丞縮在草料堆後，手指摳著袖口補丁——那是萬曆二十七年緝拿私鹽時被鹽梟砍傷的刀疤。「卯時走井陘關入京，」謝淵鋪開《畿輔輿圖》，邊緣磨損處露出宣德年間的桑皮紙襯裡，炭筆圈出娘子關烽火台，「每五裡設暗樁，持『德佑通寶』錢為信，」將《鹽引防偽要則》塞進王銳掌心，紙頁邊角沾著兩淮灶戶的海鹽顆粒，「若遇盤查，問『開中製始於何年』，答『神武三年』。」
王銳湊近，呼出的白氣在寒夜凝成霧：「吏部考功司員外郎王澄，三日前入晉。」他踢開腳邊的草料，露出底下半塊印模，「在平遙縣署翻出『吏部驗封司』蠟模，與晉王府密信的火漆紋一致。」
謝淵捏著炭筆的手頓住，火星濺在輿圖「太原府」字樣上——那裡正標著晉王封地的邊界。考功司掌管官員黜陟，若《官員考成簿》被篡改...他突然看向驛丞：「你為晉王刻過鹽引印模。」聲音平靜卻讓對方癱跪在地，「如今想戴罪立功，就說出『餘鹽引』的藏匿處。」
驛丞扯開衣領，蠟丸滾落草堆：「晉王令鎮撫司在井陘關設卡，」淚水砸在凍硬的牛糞上，「用『私鹽越境』罪名，將宗卷連人焚於舊驛館...」
卯初刻，順天府按察司前街。
七十二箱宗卷裝車完畢，騾馬刨著蹄子，鐵掌在青石板上敲出火花。謝淵逐箱檢視封條，指尖撫過自己親手蓋的「巡按山西」關防——紫銅印紐已被摩挲得發亮。「陳實，」他將《鹽政劾狀》縫進《諸司職掌》夾縫，「每換驛站，速將副本藏入《大吳律》『戶律鹽法』篇。」話音未落，西北方傳來密集的馬蹄聲，二十騎鎮撫司緹騎踏碎晨霜，張彪在霧中勒馬，繡春刀完全出鞘。
「謝大人欲抗王命？」張彪的坐騎前蹄踏上車轅，馬鼻息噴在謝淵補服的獬豸紋上。
謝淵整了整襆頭，從袖中抽出黃綾——素綾上未書一字，卻在風中獵獵作響：「按《大吳會典》，」他的聲音穿透晨霧，「巡按禦史代天巡狩，所至之處如朕親臨！」他知道，鎮撫司雖為宗藩爪牙，卻不敢當場驗看「假聖旨」，更擔不起阻撓巡按入京的罪名。
張彪的刀刃開始震顫，緹騎麵麵相覷。謝淵趁機揮鞭：「起程！」騾車碾過積雪，車輪在貢院街青石板上刻下深轍。他回望鎮撫司燈籠漸隱的方向，忽覺袖中《鹽引勘合》的朱砂印正在發燙——那上麵記載的三百萬兩鹽稅虧空，足夠裝備十衛邊軍。
片尾
車隊行至娘子關時，德佑帝朱批的快馬追至。謝淵拆開封套，朱砂禦筆在《鹽政疏》上畫滿圈點，其中「晉王私抽鹽稅，著即查抄」八字透紙而出。懷中的《考成簿》草稿被冷汗浸得發皺，「糾劾貪墨，厘清鹽法」八字仿佛化作兩淮灶戶的號子。
陳實遞來的暖酒在碗中晃蕩，謝淵卻盯著關隘城磚的彈痕——那是嘉靖年間俺答汗破關時留下的箭孔，如今與鹽梟、宗藩的刀痕疊印在一起。遠處疾馳的玄夜衛快馬揚起煙塵，帶來京中密報：「吏部侍郎王翱之子已被拿下，搜出晉王府『改授鹽引使』的假敕書。」
車輪碾過結冰的車轍，發出刺耳的聲響。謝淵摩挲著《大吳律》封皮上的「鹽法」二字，想起洪武皇帝親定的開中製：「令商人輸糧邊塞，官給鹽引」——如今這利國便民之法，竟成宗藩斂財的工具。當車隊駛入太行山陘，他突然命人在每箱宗卷外再貼一層封條，用的是都察院特製的「辰砂+狼毒草」火漆——此漆遇熱即顯血紅色，正是晉王私鑄印泥的克星。
卷尾
太史公曰：觀謝淵夜發三晉，方知有明一代鹽法之弊，始於宗藩染指，成於吏治敗壞。晉王私抽鹽稅，借「開中餘鹽」為名，行中飽私囊之實；鎮撫司阻撓查卷，以「王命」為盾，乾國法綱紀之禁。然謝淵以《大明律》為劍，以《鹽引則例》為盾，於七十二箱宗卷中鉤沉索隱，終使三百萬鹽稅虧空昭然天下。其勘案之法，首重物證：蠟模齒痕與失竊案宗對照，印泥成分與晉王府貢品同源，此乃「以物證罪」之典範；其對峙之勇，援引祖製：以「代天巡狩」壓宗藩之威，用「三法司會簽」破鎮撫之阻撓，實乃「以法破權」之楷模。
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