卷首語
《大吳會典》載：\"論功行賞，國之大典；陟罰臧否，政之樞機。\"德佑十四年仲春，黃河初融，冰排撞擊聲如戰鼓遠擂。德佑帝蕭桓設宴文華殿，金箔燭台上九十九盞宮燈映著穹頂蟠龍，卻照不亮吏部尚書王翱緊攥的考課黃冊——那冊頁間夾著鎮刑司密信，而謝淵袖中《預備倉十二則》的紙頁，還留著曹州災民縫入的麥穗碎屑。一場圍繞超擢的論爭，就此在八珍食案與象牙笏板間拉開帷幕。
曳杖危樓去。鬥垂天、滄波萬頃，月流煙渚。掃儘浮雲風不定，未放扁舟夜渡。宿雁落、寒蘆深處。悵望關河空吊影，正人間、鼻息鳴鼉鼓。誰伴我，醉中舞。
十年一夢揚州路。倚高寒、愁生故國，氣吞驕虜。要斬樓蘭三尺劍，遺恨琵琶舊語。謾暗澀、銅華塵土。喚取謫仙平章看，過苕溪、尚許垂綸不。風浩蕩，欲飛舉。
文華殿地磚映著燭影，德佑帝蕭桓的金絲皂靴停在謝淵案前。案上青瓷碗裡的黃河鯉魚尚未動箸，魚眼卻凝著冷光，恰似殿角鎮刑司掌印太監王真的目光。\"謝卿治河七載，十七州縣免成澤國，\"皇帝手中玉盞掠過謝淵官服肘部的補丁——那是用治河圖殘片縫的，\"朕欲擢你為都察院右都禦史，總領全國河工與倉政，卿以為如何？\"
謝淵剛要離席叩謝，吏部尚書王翱的象牙笏板已\"當啷\"觸地：\"陛下！超擢需循《大吳考課法》：外官考滿三年初考，六年再考，九年通考，謝淵自鹽運使遷左都禦史僅十有八月，驟遷二品，破洪武朝以來五品升二品必曆三考之成例！\"他袖口滑落的黃冊攤開在食案，內頁\"考滿黜陟\"篇朱筆圈著\"非有殊勳異績不得越等\"，\"此例一開，恐啟幸進之門，壞了太祖爺定下的考課鐵律！\"
戶部侍郎陳智的食案發出刺耳聲響，他推開盤中鹿肉，露出底下用黃河水浸過的《預備倉十二則》：\"王大人可知，這十二則成於曹州大饑之時？\"紙頁邊緣的水漬墨痕，正是去年他與謝淵在漏雨的倉房裡修訂時，用災民討來的半碗稀粥研墨留下的，\"去歲災民持此則開倉，驗出黴變糧二十萬石，按《大吳荒政條例》"災前驗糧"條，本應追責倉官，卻因鎮刑司以"資曆不足"為由壓下文書！\"
王翱的目光掃過《十二則》裡\"開倉三驗法\"的朱砂批注，指甲深深掐入掌心：\"治河屬工部，管倉屬戶部，謝淵越職訂規，本就不合《諸司職掌》！都察院職在"糾劾百司"，而非越俎代庖！\"他向殿角使眼色，王真立即輕咳三聲——這是昨夜在鎮刑司密室，以《考課法》卷首\"資曆\"條為暗號約定的辯論啟動信號。
謝淵卻從袖中取出用草繩穿起的麥穗，顆粒間纏著鹽堿地特有的紅草根：\"此穗來自曹州災民李二柱，他餓死前將麥穗縫入《十二則》，說"倉門開處見天日"。\"麥穗落在王翱的考課黃冊上，恰好遮住\"資曆\"二字，\"大人可知，《考課法》首條"考吏八法"，首重"貪"與"廉"？災民易子而食時，資曆簿上的"考滿優等"能當飯吃麼？\"
殿外突然傳來鐵鐐聲，玄夜衛千戶拽著渾身滴水的驛卒闖入，蓑衣上的泥漬帶著鎮刑司黑驛特有的紅膠土——這種土產自黃河北岸，唯有鎮刑司私設的\"飛騎驛\"鋪兵才會沾染：\"陛下，截獲自大名府的蠟丸密信！\"
蠟丸滾過食案，在王翱顫抖的筷子旁裂開，露出蠅頭小楷：\"阻撓謝淵超擢，許河道總督之位，先付例銀三千兩，餘銀待事成結清。\"落款處\"王真\"二字用龍涎香墨寫成，此墨為鎮刑司專用，需摻合暹羅貢品龍涎香與黃河泥沙製成，與去年河工貪腐案中查抄的密信墨色無二。德佑帝的目光驟然冷下來，落在王翱無名指內側的刺青上——那是鎮刑司\"效忠\"的暗紋，呈反向獬豸形，與三個月前處決的貪吏手臂上的刺青完全一致。
王翱的筷子\"當\"地砸在食案，震得青瓷碗裡的菜肴滾落：\"區區密信，安能為憑？按《考課法》"升轉資格"篇，都察院禦史例需曆三任三品官，謝淵自鹽運使從三品）遷左都禦史正一品），驟越從三品至正一品，中間缺一階正三品官資曆！\"他翻到黃冊\"資格考\"頁，指尖劃過\"非曆任三考且跨三階不得驟升\"的朱批，袖口繡著的獬豸紋因用力而繃直雙角，\"太祖定考課之製，首重官階遞進，永興朝丘福以百戶驟升中軍都督正一品），終因軍伍資曆不足致全軍覆沒，此等前車之鑒，陛下豈可不察？\"
陳智突然捧出《大吳會典》，紅筆圈著\"超擢特例\"條：\"永興朝丘福以百戶驟升中軍都督，成祖曰"功在社稷者，不拘常例"！謝淵治河省糧三十萬石，救活災民十萬，且創"以工代賑"法，使流民皆有工可做、有糧可領，非殊勳異績乎？\"
謝淵撫過《預備倉十二則》中褪色的血字——那是徐州倉吏王老漢用指甲刻的\"石灰缺三成\"，臨終前塞在他手中時，指甲已翻卷見骨：\"王大人說資曆，可知《考課法》"八法考吏"首重"貪"？您袖口的鎮刑司密信墨香，比考課黃冊的墨香重三分，此等"協同"，怕是協同貪腐吧？\"
玄夜衛呈上從王翱府邸搜出的驛遞底單，每單右上角都蓋著半枚\"鎮刑司專用\"印，此印未在通政司備案，乃王真私刻：\"大人每月初九發往鎮刑司的"河工月報"，實為各地貪腐包庇清單。\"底單上的朱砂批注，與王真密室起獲的改字稿如出一轍，每處\"合格\"批注旁都畫著極小的錢幣符號，代表收受賄賂數目。
王翱的臉瞬間灰白，卻仍強辯：\"此乃部門協同，按《驛遞令》，各衙門可互傳文書！\"謝淵從底單中抽出夾頁，展開竟是鎮刑司黑驛分布圖，每處標記旁都注著\"某年某月決口某官免查\"，並用密語標注賄賂金額：\"按《驛遞令》，鋪兵需懸腰牌、驗火票，腰牌需蓋通政司印、注鋪兵姓名籍貫。大人的"協同"，卻是讓黑驛鋪兵持無牒腰牌，鞋底刻"王"字暗紋，專送假報，真災情困在驛站，真貪腐暢通無阻！\"
德佑帝接過謝淵遞來的麥穗，麥芒劃過掌心，刺痛感讓他想起去年巡視災區時，災民遞來的帶血請願書：\"謝卿，這麥穗...\"
\"是曹州百姓用最後口糧縫的，\"謝淵的聲音低沉如黃河夜渡，\"他們說預備倉的糧食比金子貴，所以用麥穗封簽——麥穗頭重稈輕，寓意"民重官輕"。\"他指著王翱正在顫抖的手，\"可有些人，把《考課法》變成了保官符，把災民的麥穗，變成了升官的鋪路石。去年曹州倉開倉，鎮刑司批條讓"先收賄賂，再放糧食"，這就是大人守護的"資曆成例"？\"
殿中燭花突然爆響，陳智趁機呈上疊成麥穗狀的災民信，每封信末都按著深淺不一的指印，有的還滲著血跡——那是災民們用縫衣針刺破指尖按的：\"這是十七州縣百姓聯名信，按《大吳民本條例》，民狀可直達天聽，無需經州縣轉呈。信紙上的黃河泥沙，是他們從決口處捧來的，每粒都沾著親人的血。\"
王真見勢不妙，故意打翻玉盞，蟹羹湯汁濺在災民信上。謝淵眼尖，發現信角水痕處浮出鎮刑司暗紋——那是用黃河水調和密墨繪製的獬豸紋，遇水顯形，與去年決口處查抄的貪腐密報上的暗紋相同：\"王公公，這暗紋與您密室中的印泥紋路一致吧？您用災民的血墨寫密信，就不怕河神收了您的魂？\"
\"陛下，這是栽贓！\"王真的尖嘯驚飛簷角棲鳥，卻被玄夜衛按在食案上，他袖中掉出的玉盞底座滾到謝淵腳邊。謝淵用驗料錘敲開底座，露出指甲蓋大小的賬冊，密密麻麻記著\"河道總督例銀倉政改字費\"，每筆數目都與《預備倉十二則》中被篡改的條款對應，例如\"災前三驗\"改為\"秋後查勘\"旁注\"收銀五千兩\"。
德佑帝的手指劃過\"德佑十三年九月，曹州倉改"災前三驗"為"秋後查勘"\"的記錄，突然捏碎玉盞，碎片紮入手掌：\"王翱，你收的例銀足夠修三座永濟渠，卻讓災民吃黴變糧！你摸著良心說，這考課黃冊上的"資曆"二字，是不是拿百姓的命換的？\"
王翱撲通跪地，額頭磕在刻著蟠龍的地磚上，聲音帶著哭腔：\"陛下，臣是被脅迫...鎮刑司拿臣家人性命相逼...\"
\"脅迫？\"謝淵冷笑，展開從王翱書房搜出的《考課法》批注本，內頁\"資曆\"條旁用小楷寫著：\"謝淵若擢，河官皆危，吾輩財源斷矣\"，\"貪腐\"條旁注\"可通融，例銀三分歸己\"，\"這是脅迫麼？您在吏部十年，借考課之名，行保貪之實，連鎮刑司的例銀都敢收！\"他轉向德佑帝，\"《諸司職掌》載，都察院職在"提督各道，察舉不法"，臣總領河工，正是遵祖宗成法，何來越職之說？\"
陳智趁熱打鐵，翻開《大吳官製》\"都察院\"篇：\"太祖武皇帝定例："風憲官都察院官）可越品級糾劾，可預軍國重事"。謝淵身為左都禦史，擢升右都禦史，乃風憲官正常遷轉，且有"河防專斷"之責，正合"提督水利"之職！\"
德佑帝猛然起身，袍袖帶倒案上的《預備倉十二則》，酒漬在\"開倉驗糧\"條上暈染，卻掩不住紙頁間的麥穗香：\"朕意已決——謝淵擢升都察院右都禦史，賜"河防專斷"銀印，總領天下河工與預備倉，遇事可先斬後奏！\"他盯著王真被拖走的方向，\"王翱結黨營私，革職下獄，交三法司按《大吳刑律》"奸黨罪"論處；王真專權亂政，著詔獄署嚴勘，其私設黑驛、篡改邸報等罪，罪加三等！\"
殿中諸臣皆跪，唯有謝淵手中的麥穗在燭風中輕顫，穗尖指向殿外東方——那裡是黃河的方向，是千萬災民等待開倉的方向。
宮宴散後，謝淵獨自坐在食案前，撿起王翱遺落的考課黃冊，指尖劃過\"資曆\"二字，仿佛劃過災民們布滿老繭的手。陳智的腳步聲在空曠的殿中回響，袍袖帶起的風翻動《預備倉十二則》，露出裡麵夾著的草根：\"謝公可知，這一擢，鎮刑司在驛遞係統埋的釘子恐要異動？他們私設的"飛騎驛"鋪兵，遍布七十二處驛站...\"
\"知道，\"謝淵指尖劃過黃冊上的\"民生\"二字，這是他去年在考課法批注中添加的，\"但《考課法》裡的"民生"二字，比資曆更重。你看這麥穗，\"他將麥穗彆在《預備倉十二則》的\"開倉驗糧\"條間，麥芒恰好指著自己去年添的注腳：\"倉糧者，民之命也，驗之不嚴，等於謀命。"，這是王老漢用命換來的注腳，比任何資曆都重。\"
王翱在獄中盯著鐵窗漏下的月光，對獄卒說：\"我執考課法十年，何嘗不知謝淵有功？但超擢壞了資曆體係，今後寒門士子再難按部就班...太祖爺定三考之製，是怕官員驟升而不諳民情啊...\"話音未落，便看見獄卒袖中露出的麥穗——那是謝淵派人送來的，附紙條寫著：\"考課法首重"廉能"，非"資曆"。洪武朝茹太素以舉人驟升戶部尚書，何嘗曆三考？唯廉能者，可擔民命。\"王翱捏著麥穗，忽然想起自己初入仕途時，也曾在災年揣著麥穗寫奏折，如今卻讓資曆成了貪腐的遮羞布。
玄夜衛在鎮刑司黑驛起獲的腰牌，證實王真私設的\"飛騎驛\"鋪兵皆無官牒，腰牌刻著反向獬豸紋，此紋在《大吳驛遞誌》中記載為\"私驛暗記\"。這些鋪兵鞋底刻著\"王\"字暗紋，與王翱驛遞底單上的標記完全一致，且每五裡設一暗樁，專門傳遞篡改後的邸報，遇緊急軍情則故意延誤。更在鞋底刻著“王”字暗紋，與王翱驛遞底單上的標記完全一致。這些細節被一一記錄在《大吳驛遞誌》的“弊端”篇，成為後世研究明代廠衛乾預驛遞的重要史料。
徐州倉吏王老漢的血書，實為用倉房漏雨混合朱砂所寫，謝淵曾在現場發現半截斷齒——那是王老漢被鎮刑司逼供時，用刑杖打掉的。血書\"石灰缺三成\"的\"三\"字，筆畫間有明顯的齒痕，正是王老漢用斷齒刻完後，再蘸血描紅的。後來在詔獄署的刑訊記錄中，這截斷齒被證實屬於王老漢，成為指證鎮刑司酷刑的關鍵證據。
曹州災民李二柱的麥穗，是他臨終前從發黴的糧堆裡撿的，當時他躺在草席上，拉著謝淵的手說：\"大人，把這穗寫進倉則吧，讓後人知道，倉裡的糧是怎麼來的。\"他的妻子隨後將這穗麥縫入《預備倉十二則》，用的是兒子的裹腹布。這穗麥後來被畫進《預備倉十二則》的插圖，穗尖永遠指向\"開倉驗糧\"條，旁邊注著：\"此穗來自曹州災民李二柱，卒於德佑十三年臘月廿三，時年四十有二。\"
片尾
《大吳吏部考》記載謝淵超擢一事，附頁夾著當年的麥穗標本，麥芒間還粘著點點紅泥——那是黃河岸邊的土，經化驗含有大量鹽堿，正是當年曹州災區的特征。而王翱的考課黃冊，永遠停留在\"德佑十四年春，罷官\"，旁邊用小楷注著：\"阻撓超擢，實因鎮刑司例銀未斷，其罪在"貪"不在"例"。\"後世讀史者撫卷長歎：考課法的黃冊會泛黃，鎮刑司的密信會腐爛，但災民的麥穗，永遠在史書裡金黃。
卷尾
太史公曰：觀宮宴論功，可知官製者，須承祖宗之法，更須通民生之情。謝淵之超擢，非違製也，乃守太祖\"重廉能、輕資曆\"之初心也。王翱抱黃冊而失民心，王真恃權術而忘民命，終成製度之蠹。後之臨朝者當鑒：考課之法，不可淪為保官之符；驛遞之製，不可變為蔽民之網。謝公以麥穗為秤，量出官製之輕重；以血書為鏡，照見資曆之虛實。此等擔當，非為爵祿，實為萬姓之生——此乃大吳之幸，河工之幸，蒼生之幸也。