卷首語
《大吳河防通議》載："河工之弊，弊在賬，更弊在。"德佑十五年大暑，黃河堤的鐵犀神像前，謝淵的勘合符剛觸到鎮刑司封條，火舌已竄上倉頂。黑煙騰起時，未及燃儘的黃絹在風中東飄西蕩，殘頁上"河清海晏"四字時隱時現，墨色濃淡間藏著三片尾羽狀飛白——此乃翰林院《內書堂筆記》中記載的"仿禦筆三疊飛白法"，收筆處暗藏的飛鷹尾羽紋，正與飛鷹廠"掌書彪"趙文的獨門手法吻合。
大江東去，浪淘儘，千古風流人物。
故壘西邊，人道是，三國周郎赤壁。
亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪。
江山如畫，一時多少豪傑。
遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。
羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。
故國神遊，多情應笑我，早生華發。
人生如夢，一尊還酹江月。
鎮刑司後庫的火牆劈啪作響，謝淵的袍角被氣浪掀起，眼前的鐵犀神像在火光中投下扭曲的影子。"大人！"林縛冒火搶出半幅黃絹，殘頁邊緣的焦卷處，"治河圖"三字下露出朱砂密寫，"蕭楓防區石料缺額三千方"的字跡在黃河泥沙調和的顯影水中逐漸清晰——這與《刑部驗藥單》中記載的鎮刑司刑具擦拭藥水成分完全相同。
謝淵捏起殘頁，鋸齒狀撕痕在勘合符下顯形：缺口間距七分，恰合鎮刑司《典籍損傷記錄》中"掌紙彪鄭彪007號裁紙刀"的特征。他望向火場中狂舞的飛鷹旗，旗角的火焰紋路，竟與殘頁字腳的飛白尾羽走向一致。
"燒的是泰昌三十七年河工賬！"鎮刑司經曆官的辯解被火嘯吞沒，謝淵卻盯著鐵犀獨角的異常光滑——按《河防通議》，鐵犀獨角應鑄有防滑螺紋，此刻卻被磨平，顯係近日改造。
刑部驗傷房內，鄭彪的七號裁紙刀在磁石台上泛著冷光。謝淵將殘頁撕口對準刀刃缺口，騎縫印"刑"字的右半缺失部分嚴絲合縫，刀刃缺角處還沾著未燒儘的黃絹纖維。"按《鎮刑司典籍管理製度》，"他敲了敲泛黃的卷宗，"毀棄卷宗必用刻號裁紙刀，刀刃刻痕即罪證。"
鄭彪的喉結滾動，手不自覺摸向腰間刀鞘。謝淵突然扯開刀鞘，內側的飛鷹暗紋與火場地麵的炭痕尾羽完全吻合："十二片尾羽組成的飛鷹紋，"他指向《飛鷹廠密約》，"正是你們十五虎將的暗碼。"
林縛呈上《內標廠物料單》："此刀用的是晉王府貢玉，"他的指尖劃過刀柄紋路，"與鐵犀腹內密檔的封皮材質相同。"鄭彪突然癱倒，袖口滑落的玉扳指，正是王林上月賞賜的"河清海晏"套飾。
蕭楓的屍身停在都察院殮房，謝淵用銀簪挑開其袖口密信的蠟封，飛鷹紋火漆印獨缺鷹嘴——此乃《飛鷹廠密約》中的"斷鷹傳訊"暗語，示"三法司受控"。印泥在工部化驗台上顯形：寧夏沙礫、晉王府辰砂、鎮刑司硫黃，恰是"掌諜虎李豹、掌造彪吳猛、掌紙彪鄭彪"各自掌管的物料。
"九月十五，換三法司坐堂官。"謝淵讀著火烤後顯影的密信，想起三日後的河神祭典。蕭楓的指甲縫裡嵌著鐵犀腹內的銅鏽，與王林呈獻的"賀蘭山硯台"沙粒成分一致——那方硯台，此刻正擺在德佑帝的禦案上。
殮房外傳來緹騎叱罵聲，謝淵望著蕭楓胸前的獬豸補子，突然發現補子邊緣的線頭，與鐵犀腹內密檔的封皮絲線完全相同。
鐵犀神像前，謝淵用勘合符掃過地麵炭痕：十二片尾羽組成的飛鷹紋，與"河清海晏"字腳的三尾合為十五尾，恰合飛鷹廠"十五虎將"之數。"王林將真密檔藏在鐵犀腹內，"他的指尖撫過獨角的磨痕，"卻故意焚燒假賬，想嫁禍於我。"
工匠撬開鐵犀腹蓋的刹那，三十道密檔轟然滾落，每道封皮皆蓋"謝淵印"。謝淵卻冷笑抽刀，刀刃映出鐵犀腹內的鑄造銘文："泰昌元年，掌造彪吳猛監造"——此人正是為王林打造雙鷹匕首的工匠，銘文末尾的"猛"字缺筆，與密檔上"謝淵印"的缺筆習慣如出一轍。
"大理寺筆跡鑒定，"他將報告甩在王林麵前，"此乃吳猛模仿我印的慣用手法。"王林的蟒紋披風劇烈抖動，目光卻死死盯著鐵犀足底的尾羽刻痕。
午門會審，謝淵將鐵犀腹內密檔摔在禦案："陛下請看，《三法司會簽假印圖》上的都察院關防，"他指向"憲"字缺筆，"與王林嫁禍的"謝淵印"完全一致。"德佑帝的玉鎮紙壓在圖冊上，震出夾層的《飛鷹廠物料賬》，晉王府辰砂的領用記錄刺痛龍目。
"掌造彪吳猛，"謝淵指向台下顫抖的工匠，"用晉王府貢玉打造裁紙刀，用賀蘭山沙製火漆，"他的聲音如鐵，"三虎合謀，隻為九月十五調換三法司坐堂官！"
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王林突然撲向密檔："謝淵才是主謀！"卻被謝淵反手扣住手腕，露出其袖口的飛鷹紋暗記。"你的"河清海晏"套飾，"謝淵扯下玉扳指，"與鐵犀腹內的密檔封皮，同出吳猛之手。"
刑部卷宗房，謝淵將火場炭痕、殘頁飛白、鐵犀尾羽鋪成三角："十二片尾羽在鐵犀足底，三尾在字腳，"他敲了敲《飛鷹廠密約》，"合為十五虎將，已有十二人落網。"林縛呈上最新名錄，剩下的三虎官職，恰是三法司的候補堂官。
"掌書彪趙文仿禦筆，掌紙彪鄭彪毀卷宗，掌諜虎李豹製火漆，"謝淵望向階下囚，"你們以為燒了假賬，就能掩蓋鐵犀腹內的真罪證？"鄭彪突然磕頭如搗蒜，供出鐵犀改造時，王林曾親往鎮刑司後庫。
德佑帝的手指劃過密檔末頁，"九月十五"的字跡下，畫著三盞熄滅的飛鷹燈。他突然想起，河神祭典的執事名單裡，三法司主官恰在更換之列。
都察院暗室，謝淵將鐵犀足底刻痕拓片與火場炭痕重疊，十五片尾羽組成的飛鷹紋完整顯形。"每片尾羽對應一虎，"他用朱砂標出已落網者，"缺角處正是三法司要員。"林縛呈上的《鎮刑司俸祿單》顯示，這三人的月銀，恰與飛鷹廠密賬的"換官費"吻合。
"吳猛的鑄造銘文，"謝淵指著拓片，"與假印的缺筆同步，此乃飛鷹廠"同筆共印"的鐵證。"他突然望向窗外，鎮刑司方向騰起三盞飛鷹燈，又次第熄滅——那是蕭楓密信中"三法司受控"的信號。