卷首語
《大吳邊政考》載："邊關之患，患在邊，更患在。"德佑十五年芒種，紫禁城的琉璃瓦上落著西域飛沙，阿剌使者捧呈的「和平金冊」在陽光下泛著溫潤光澤。謝淵的勘合符剛觸到冊頁邊緣，金絲繡線突然發出輕鳴——那是鎮刑司「掌繡彪」周秀特製的赤鐵礦染線，與三年前查抄的涿州礦難證物同源。
雲母屏風燭影深，長河漸落曉星沉。
嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。
文華殿的熏香中，阿剌使者的和田玉冊頁在德佑帝手中翻開，金絲繡就的「河清海晏」紋裡，隱約可見王林的冠冕像。謝淵的目光落在冠頂飛鷹紋：「十二片尾羽，」他輕叩勘合符，「用蘇木汁調赤鐵礦粉染線，此乃周秀的獨門技法。」
工部織染局郎中趨前：「啟稟陛下，周秀去年申領赤鐵礦粉二十斤，」他展開《物料領單》，「恰合金冊繡線用量。」謝淵忽然蘸取案頭硫黃水，輕刷冊頁夾層，瓦剌文密語「六月初六，東西合圍」應聲顯形，字體間距與《詔獄密文彙編》中的反切碼如出一轍。
德佑帝的手指停在「合圍」二字上，玉鎮紙的雙鷹紋與金冊飛鷹紋在案麵交疊，映出使者袖口一閃而過的赤鐵礦粉痕跡——那是鎮刑司繡房的特有標記。
蕭楓的酒杯「不慎」碰倒硫黃粉罐，細粉如霧般漫過使者靴底。謝淵的目光驟然收緊：「五爪飛鷹紋，爪距七分，」他指向刑部郎中，「對照緹騎靴樣圖。」
大理寺勘驗官跪地拓印：「靴底嵌青磚碎屑，」他呈上《建築材料檔》，「含磁鐵礦，唯鎮刑司刑房獨有。」使者的臉色瞬間青白，靴跟的「孫彪」暗刻在硫黃粉下顯形，與刑部存檔的掌刑彪靴印分毫不差。
謝淵忽然笑問：「使者大人的靴底，怎會沾著我大吳刑房的磚粉？」話落，殿外傳來喧嘩——玄夜衛正從使者車駕搜出鎮刑司刑具殘件，鐵鏽味混著硫黃，在殿內經久不散。
王林呈上的「邊關防務密奏」剛及禦案，謝淵已發現附頁異常：「‘謝淵謹呈’四字，」他請翰林院侍書展卷，「用鬆煙新磨，而非徽墨油煙，且‘淵’字右點多十五度。」
侍書的驗墨燈映出紙背暗紋：「飛鷹翅膀十三根羽毛，」他對照《邊鎮輿圖》，「此乃掌圖虎吳龍的獨門暗記。」謝淵翻開《筆跡比對冊》，吳龍的傳世密圖與手劄的羽毛數完全一致，「且配方缺磁石醋淬，」他指向手劄末頁，「真配方在鎮刑司《毒物譜》第七頁。」
王林的蟒紋袖口微微顫動：「謝大人這是欲加之罪！」卻見謝淵命人抬出刑房藥粉窯，窯灰中的三氧化二鐵含量，正與手劄藥粉嚴絲合縫。
謝淵以硫黃水繞金冊三匝，冊頁「哢嗒」彈出銀片，瓦剌文「戊午年合圍」在燭火下明滅。他展開《陳彪刑房日誌》：「萬曆四十年五月，製反切碼密本，以《孟子》為底，」指尖劃過「吾日三省吾身」，「‘六月’對應第七字‘三’，與金冊密語吻合。」
使者的喉結滾動，袖中密信的火漆印終於暴露——缺角鷹頭紋，正是玄夜衛截獲的李豹密信特征。「掌諜虎的火漆，」謝淵冷笑，「怎會出現在瓦剌使者袖中？」
德佑帝的玉筆重重落下，在《奸黨罪》條目上劃出深痕，卻見王林突然跪倒：「陛下，此乃謝淵賊喊捉賊！」
工部侍郎的化驗報告在殿中傳閱：「繡線含晉王府辰砂三成七、瓦剌藍寶石二成一，」他的手指劃過《內承運庫簽領單》，「皆由王林親自簽領。」謝淵指向金冊冠冕：「此等物料，本應用於宗廟祭祀，卻成了通敵繡線。」
蕭楓突然扯開使者衣領，頸間的藍寶石墜子滾落——與王林獻給德佑帝的雙鷹鎮紙材質相同。「瓦剌貢品，」謝淵拾起墜子，「為何會在使者頸間？」
殿外忽傳馬蹄聲，玄夜衛呈上鎮刑司繡房記錄：周秀染線當日，王林曾三入繡房，袖口沾著的藍寶石粉末，與墜子成分完全一致。
謝淵捧出陳彪刑房搜出的《孟子》底本，金冊密語在書頁間穿梭：「‘東西合圍’對應‘三’與‘富’，」他的聲音如冰，「瓦剌語意為‘六月’，正是貴使所說的‘和平日期’。」
使者突然暴起，袖中短刀卻被謝淵的勘合符震落。刀鞘內側的飛鷹紋缺了三爪，恰與蕭楓臨終密信的殘印吻合。「三爪，」謝淵望向王林，「對應京畿三大城門，對吧？」
王林的額頭滲出冷汗，卻仍強辯：「謝淵串通瓦剌，偽造證據！」德佑帝忽然開口：「王伴伴，你袖口的赤鐵礦粉，」他指向繡線，「怎會與金冊一致？」
林縛撬開金冊底座的刹那，瓦剌汗王的密令跌落：「以飛鷹為信，裡應外合。」令末的飛鷹紋缺三隻爪，在硫黃水下顯影出正陽、崇文、宣武三門布防圖。謝淵的目光掃過編號：「叁、壹拾壹、壹拾伍，」他望向德佑帝，「正是三法司未伏法的虎將。」
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德佑帝的手懸在聖旨上，忽然想起三日前的朝會，這三人恰在值守城門。「熔了金冊，」他的聲音發顫，「徹查三大城門！」卻見王林突然慘笑：「陛下，您以為斬了使者，飛鷹廠的暗樁就會消失？」
謝淵望著金冊殘片，金絲繡線仍在硫黃水中泛著微光，那是周秀用河工血染紅的赤鐵礦粉，每一根都浸著涿州礦難的冤魂。
刑部驗傷房內，謝淵盯著孫彪的靴底拓片：「七分爪距，」他對照使者靴印，「連磨損痕跡都一樣，」指尖劃過《緹騎靴樣圖》，「孫彪的靴子，何時到了瓦剌使者腳上？」