卷首語
《大吳邊政考》載："邊軍無馬，如虎無爪；馬政失察，如牆中蛀。"德佑十五年深秋，大同鎮的烽火台在暮色中隱現，蕭楓親衛的馬蹄踏碎薄冰，帶來的不隻是瓦剌細作的口供，更是馬政崩壞下邊防線的哀鳴——當勳貴的舞弊手段與瓦剌的鐵騎相遇，大吳的疆土正被官商合流的蛀蟲一點點啃噬。
月黑雁飛高，單於夜遁逃。
欲將輕騎逐，大雪滿弓刀。
大同驛館的銅壺滴漏聲裡，謝淵正在比對《邊軍缺馬表》，忽聞馬蹄聲碎冰而來。門扉撞開時，蕭楓親衛斥候的棉甲已被鮮血浸透，肩頭箭簇帶起的風雪卷著細沙，在燭火下顯形出瓦剌文的血腥氣。
"謝大人..."斥候單膝跪地，羊皮紙從染血的護腕中滑落，邊緣的三疊齒痕與《瓦剌譯語》中密信格式分毫不差，"瓦剌細作招了，汗王的戰馬...都來自大同"王記馬行"。"
謝淵接過口供，指腹觸到紙背的凹凸——那是用馬血混著硫黃寫的暗語，正是瓦剌"血書密令"的特有標記。"細作如何得知？"他的聲音混著窗外的馬嘶，斥候咳出的血沫在青磚上綻開，竟成飛鷹狀。
斥候顫抖的手指指向口供末句："每月初三，馬行主人會去鎮刑司後堂。"謝淵的勘合符掃過紙麵，硫黃暗記顯形出"鹽引換馬印"五字，與茶馬司賬冊的重疊編號嚴絲合縫。
"大人，"斥候突然拽住他的衣袖，甲胄下的傷口還在滲血，"那些登記的四歲騸馬...實則牙口十歲！"他的瞳孔因失血而渙散，卻仍死死盯著謝淵腰間的勘合符，"末將親眼看見，馬行給瓦剌的戰馬，都是膘肥體壯的河曲馬..."
話音未落，斥候便栽倒在地，護腕裡掉出半片鹽引，背麵用瓦剌文寫著"戰馬五千，九月入關"——與蕭楓前日密報的敵軍數目完全一致。
謝淵蹲下身，合上斥候的雙眼，發現其靴底嵌著涿州礦的鐵砂——這種本應用於官馬掌的材料，此刻卻成了瓦剌戰馬的護蹄。驛館外，蕭楓的親衛正在卸鞍，馬匹的喘息聲裡混著硫黃味，正是鎮刑司特有的藥劑氣息。
"林縛，"他的聲音裡帶著壓抑的怒火，"去查王記馬行的出入賬，再調《邊軍馬籍》第三十七冊。"燭芯突然爆響，將他的影子投在牆上，像極了被斬斷馬腿的獬豸。
子時三刻，《邊軍馬籍》第三十七冊在驗墨燈下泛著詭異紅光。謝淵的指尖劃過"王記馬行"的登記頁，"四歲騸馬一百二十匹"的墨色下，硫黃水漂改的痕跡如蛇蛻般層層剝落。
"大人，"林縛舉著驗墨燈，光映在紙背暗紋上，"這頁用的是泰昌朝貢紙，"他指向紙角的獬豸水印，"但改筆的墨含涿州赤鐵礦粉，"翻開《文房墨譜》，"正是德佑三年新磨的"鎮刑司專用墨"。"
謝淵突然拍案："泰昌紙配德佑墨，"他的指節敲在"齒齡"欄，"分明是先撕毀舊頁，再偽造新登記！"話音未落，驛館外傳來馬嘶，三匹駑馬被拖進院子，馬齒磨損嚴重，犬齒已現裂紋——分明是十歲以上的老馬。
馬醫掰開駑馬的嘴，露出泛黃的門齒："大人，這馬至少十二歲，"他的手指劃過齒麵凹痕，"齒齡被人用酸性藥水腐蝕改小。"謝淵想起《獸醫典籍》中的記載："改齒之術，必傷牙髓，馬活不過半年。"
"可賬冊記的是四歲！"林縛的聲音裡帶著顫音，翻開《馬政則例》，"按律，改齒舞弊者，杖一百，流放三千裡！"謝淵卻盯著馬腹的烙印——那是鎮刑司的五瓣花印，本該用於淘汰病馬，此刻卻蓋在駑馬身上。
謝淵命人取來《病馬淘汰冊》，發現王記馬行近三年"淘汰"的病馬竟達三千匹，每筆記錄都蓋著鎮刑司經曆王富康的印。"三千匹病馬，"他的目光掃過密密麻麻的花押，"卻在瓦剌細作口中，成了三千匹戰馬。"
林縛突然指著某頁："大人，這裡的"病馬"標記，與王記馬行的登記墨色相同！"驗墨燈下，"病馬"二字顯形出底層的"戰馬"，硫黃水的腐蝕痕跡，與馬籍改筆如出一轍。
寅時，馬行主人王富康被押至驛館，腰間玉牌在火光下泛著冷光，牌麵"忠勇侯府"的暗紋與《勳貴腰牌定式》中的記載完全吻合。
"這馬齡..."謝淵捏住駑馬的嘴唇，露出磨損的門齒，"比登記少了三歲，"他的目光掃過王富康顫抖的雙手，"忠勇侯蕭忠十年前的改齒手段，你倒是學得不錯。"
王富康撲通跪倒，玉牌磕在青磚上："侯爺說...說每改一匹馬齡，能賺五兩銀子..."他撕開衣領，胸口烙著與李淳相同的五瓣花——鎮刑司的"護商烙痕"。
謝淵翻開《勳貴馬政案宗》，忠勇侯蕭忠的花押赫然在目：十年前，他就因將老馬拉入官馬籍被降爵，此刻案宗裡的改齒手法，與王記馬行的舞弊如出一轍。
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"蕭忠的莊田，"林縛呈上密報，"去年私開馬行，用的是鎮刑司批的"病馬淘汰"文書，"密報邊緣的飛鷹紋暗記，與鎮刑司密檔中的標記一致，"文書上的印泥，含涿州鹵砂。"
謝淵望著王富康腰間的玉牌，突然明白：所謂"病馬淘汰"，不過是勳貴與鎮刑司合謀的遮羞布，淘汰的病馬成了瓦剌的戰馬，而邊軍隻能接收改齒的駑馬。
"帶王富康去認印。"謝淵命人抬來鎮刑司的印盒，王富康一見便渾身發抖："就是這個印！"他指著"病馬淘汰專用章"，"每月初三，侯爺的管家會帶著鹽引來找王經曆..."
驗印官比對印泥："大人，確含涿州鹵砂，"他翻開《印璽定式》，"此砂嚴禁用於官印，違令者斬。"謝淵的勘合符掃過印盒，顯形出底層的密寫："鹽引換馬印，每引抵五馬。"
窗外，鎮刑司的緹騎正在巡邏，燈籠上的飛鷹紋映在雪地上，像極了瓦剌戰馬的鐵蹄印。謝淵知道，這小小的印盒裡，藏著的是整個馬政的潰爛。
卯時，玄夜衛從鎮刑司後堂搜出密檔，謝淵在"王記馬行"的卷宗裡，發現了驚人的記錄："每月初三，忠勇侯府交鹽引二十道，換戰馬印五十枚。"
"戰馬印，"他的聲音冷如冰錐，"本應用於邊軍戰馬，此刻卻成了瓦剌的通關文牒。"密檔的每筆記錄後，都有鎮刑司經曆王富康與忠勇侯管家的聯名花押，字跡與茶馬司賬冊的改筆一致。
林縛指著某頁："大人，這裡記著"病馬轉戰馬，每匹補銀十兩"，"他的手指劃過密密麻麻的數字，"三年來，竟有五千匹駑馬充作官馬，五千匹戰馬流入瓦剌。"
謝淵命人取來邊軍的戰馬印，與密檔中的模板比對，發現"忠勇侯府"的暗紋被篡改："獬豸角本應向上，"他指著變形的紋章，"如今卻歪向飛鷹。"
驗紋官跪地稟報："此印用的是涿州私鐵，"他呈上《金屬鍛造檔》，"含硫量三成七，與鎮刑司緹騎甲葉相同。"謝淵忽然想起，瓦剌細作的口供裡，戰馬掌的材質與涿州礦一致——原來，連戰馬印都是用私鐵鑄造。
密檔的末頁，用硫黃水寫著："九月合圍，馬行做眼。"謝淵的勘合符掃過，顯形出瓦剌文的具體部署："王記馬行作為中轉站，將大吳官馬換成瓦剌戰馬。"
"好個"開中裕國"，"他的指節敲在密檔上，"實則是官商合流，資敵賣國！"密檔裡的每一個字，都像一把刀，剜著大吳的邊防線。
辰時，蕭楓的急報送到，封皮的獬豸紋蠟印已被汗水浸透："瓦剌前鋒已過居庸關，戰馬五千匹，掌紋皆刻飛鷹。"謝淵展開軍報，地圖上的紅點正沿著大同防線推進，每處標記旁都注著"戰馬來自王記馬行"。
"五千匹，"他望向窗外的駑馬，"正好是賬冊上改齒馬的數目。"軍報的末句，蕭楓用暗語寫著："三法司印信，恐已落敵手。"謝淵的勘合符在"印信"二字上發燙，那是玄夜衛的特級警訊。
謝淵命人拓下駑馬的蹄印，與蕭楓送來的瓦剌戰馬蹄印比對，發現蹄鐵內側都刻著鎮刑司的五瓣花——本應銷毀的廢印，此刻卻成了瓦剌戰馬的標記。
"他們用大吳的官印，"他的聲音裡帶著不甘，"給瓦剌的戰馬打掌。"驗鐵官呈上蹄鐵樣本："大人，材質是涿州私鐵，"他翻開《礦物化驗冊》，"含硫量三成七，與鎮刑司甲葉一致。"
大同總兵府傳來急報："各營戰馬倒斃三成，餘者皆為駑馬。"謝淵望著《邊軍布防圖》，標注戰馬的紅圈正在逐個消失，取而代之的是改齒駑馬的藍圈——那是死亡的顏色。
"傳令蕭將軍，"他抓起勘合符，"用磁石打造馬掌，專破瓦剌鐵騎。"窗外，寒風卷起細沙，在地上畫出飛鷹的輪廓，與鎮刑司的密檔標記一模一樣。
巳時，謝淵將王富康的口供、密檔花押與三法司官員手劄比對，發現鎮刑司經曆王富康的字，與戶部尚書王瓊的連筆習慣完全一致——尤其是"馬"字的末筆，都帶著刻意的上挑。
"王富康的真姓，"他翻開《官員蔭襲錄》，"是王瓊的遠親。"林縛倒吸冷氣："難怪病馬文書能一路通關，原來鎮刑司、戶部、勳貴早就是一夥！"
驗印官傳來消息："病馬文書的印泥，"他呈上分析報告，"含鎮刑司硫黃、涿州鹵砂、戶部鬆煙墨，"《印泥規製》載，此三色混合，正是三法司合署公文的標記。
謝淵望著案頭的三法司印信，終於明白：所謂"病馬淘汰"，是鎮刑司批印、戶部備案、勳貴執行的係統性舞弊，每一個環節都蓋著官印，每一道流程都寫著國法，卻每一處都透著賣國的惡臭。
玄夜衛在王富康的住所搜出密信，用硫黃水寫著："三法司已通，九月可成。"謝淵的勘合符掃過，顯形出三個花押——鎮刑司王富康、戶部王瓊、忠勇侯蕭忠。
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"好個"三法司已通"，"他將密信拍在案上，"他們通的不是國法，是瓦剌的鐵騎！"密信的末句，用瓦剌文寫著"獬豸已盲"，卻在勘合符下顯形出完整的獬豸紋——那是謝淵的決心。
午時，王富康被帶入刑房，鎮刑司的烙鐵在火上泛著紅光，卻照不亮他眼中的恐懼。"說，"謝淵的聲音比烙鐵更冷，"鎮刑司後堂的密約，還有誰參與？"
王富康盯著烙鐵，突然笑了："謝大人，您以為抓了我，就能斷了商路？"他的目光掃過刑房的硫黃爐，"忠勇侯的莊田，王尚書的鹽引，鎮刑司的印信...早就是一張網了。"
烙鐵落下前，王富康終於招認："每月初三，我在鎮刑司後堂接收鹽引，"他的聲音帶著哭腔，"然後將駑馬登記為官馬，戰馬賣給瓦剌..."