卷首
《大吳會典?邊防篇》載："九邊鹽路，乃邊防命脈，若為敵所控，則軍心動搖。漠北異動，往往始於鹽引之謀。"德佑二十年春，玄夜衛的密信帶著漠北的風沙抵達京城，揭開了一場冒充代王、勾結瓦剌的驚天陰謀。當飛鷹紋鹽引的鈐印與王林案舊印的磨損痕跡重疊，當宗室的"安撫論"遇上謝淵的"斷鹽策"，這場由殘影掀起的風暴，終將在帝心的決斷與孤臣的鋒芒中，露出藏在暗處的獠牙——邊防的穩固，從不在妥協的安撫裡，而在識破偽裝的清醒之中。
"南北驅馳報主情，江花邊月笑平生。
一年三百六十日，多是橫戈馬上行。"
謝淵案頭的密信泛著粗糲的質感，狼山桑皮紙特有的纖維在晨光中根根分明，邊角還沾著漠北的黃沙，用指尖撚起時，沙礫簌簌落在青玉鎮紙上，留下細碎的白痕。玄夜衛密探在信末用朱砂小楷注著：“桑皮紙經漠北鹽堿水浸泡，纖維間隙含氯化鈉晶體，遇水即顯隱字。”
謝淵取來銀壺，將溫水緩緩滴在信角，水痕漫過之處，果然顯露出淡紅色的字跡，像血珠洇在紙上：“偽代王已收王林餘黨三百，瓦剌贈戰馬千匹，分駐漠北三帳。”他湊近細看，隱字的墨跡帶著微弱的硫磺味——這是漠北特有的狼毒草汁液調的墨，遇水氧化後呈紅色，三年前王林案的偽幣夾層裡，他見過同樣的墨痕。
信的正文在桑皮紙的褶皺間更顯驚心：“漠北出現自稱‘代王’者，著舊王蟒袍，以‘複舊製、清奸黨’為名招攬餘眾。瓦剌可汗遣三子為使，許以‘九邊鹽引專銷權’，約定秋高馬肥時，以鹽引換邊軍布防圖，伺機南下。”附頁的鹽引拓片用桑皮紙拓印，邊緣還留著拓印時的墨暈，鈐印“代王親軍司”的龍紋缺了左角，缺角處三道深淺不一的劃痕在晨光中格外清晰。
謝淵從卷宗櫃裡取出王林案的代王舊印拓片，平鋪在案上對比。他取來玄夜衛特製的銅尺，量得舊印劃痕角度為三十七度，新拓片劃痕角度分毫不差；再用放大鏡細看，劃痕邊緣的崩裂紋路——第一道深痕有兩處細微分叉，第二道淺痕末端帶卷曲的毛刺，竟與舊印拓片完全吻合，仿佛出自同一把刻刀的反複磨損。
“大人請看這個，”林縛捧著個錦盒上前，盒中鋪著黑絨，放著從瓦剌密使袖中搜出的令牌。飛鷹紋第三趾的缺角在陽光下泛著冷光，缺角處的氧化痕跡呈深褐色，玄夜衛的驗狀寫著：“銅質含錫量三成，與趙顯令牌合金配比一致。”林縛用細針輕挑令牌背麵的火漆印殘片，“火漆成分含漠北赤鐵礦粉，與周顯鹽引的火漆印光譜分析完全吻合。”
謝淵取出案頭的“識墨石”，這是大理寺用洱海青石特製的鑒彆工具，石麵經百年米醋浸泡，遇硫黃墨即顯青黑色。他將石麵輕按在鹽引拓片的鈐印上，片刻後提起，朱砂層下果然顯露出青黑色的硫黃墨痕跡——這是代王舊部特有的“防篡改印泥”配方，印泥裡摻了涿州鹵砂與硫黃，三年前王林案的賬冊騎縫章上，那道“代”字暗記就是這般顯形的。
“偽代王每收一名餘黨，便發鹽引十道，”謝淵指著密信裡的清單，指尖劃過“鹽引可換漠北牛羊三十頭、彎刀一把”的字樣，“瓦剌出銀餉，代王舊部出鈐印，明著是招兵買馬，實則是想壟斷九邊鹽路。”他將新舊拓片並置，瞳孔在龍紋缺角與飛鷹紋暗記間收縮，“龍紋劃痕、硫黃印泥、飛鷹缺趾，這三者疊在一起，分明是要借‘代王未死’的流言，攪亂九邊軍心。”
林縛突然指著密信隱字的邊緣：“大人看這字跡走勢，‘偽代王’三字的捺畫末端都帶彎鉤，與周顯賬冊上的批注筆跡如出一轍。”謝淵湊近細看，果然見那彎鉤收筆極輕，帶著刻意模仿的滯澀——周顯當年在狼山管鹽引時，右手食指受過傷，寫字總在捺畫末端留這樣的彎鉤，王林案的供詞上處處可見。
晨光漫過案頭，將鹽引拓片的鈐印照得愈發清晰，謝淵望著那道與舊印分毫不差的劃痕，突然指尖輕叩鎮紙：“傳玄夜衛去蔚州，查周顯的堂兄周明——此人左手有六指，當年王林案脫罪後，就往漠北去了。”
二、朝堂爭議?宗室與孤臣的角力
早朝的鐘聲在太和殿回蕩，謝淵捧著漠北密報出列，桑皮紙的沙沙聲在寂靜的大殿中格外清晰。"陛下，偽代王借代王之名惑眾，瓦剌助其擴勢，實為覬覦九邊鹽路，"他叩首道，"請增兵大同、宣府、延綏三鎮，斷漠北鹽引流通；再派精騎搗毀瓦剌與偽代王的鹽引中轉站。"
話音未落，宗室親王蕭瀚突然出列，玉帶在金磚地拖出輕響："謝大人此言差矣！"蕭瀚是德佑帝的堂兄，封地在蔚州，與代王舊部素有往來，"代王舊部遍布漠南，若驟增兵，恐激反餘黨，動搖國本。不如遣使安撫，許以"永不追究舊罪"，或可消弭兵戈。"
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幾位宗室立刻附和："蕭王爺所言極是！謝大人查案已激出三虎餘黨，再動兵怕是要逼反更多人！"戶部侍郎王敬——代王舊部的核心人物，跟著出列："九邊軍餉本就緊張，增兵需耗銀二十萬兩，不如將這筆錢用作安撫，更劃算。"
謝淵冷笑一聲，展開漠北鹽引拓片："蕭王爺看這鈐印，"他用識墨石劃過龍紋缺角，硫黃墨顯形的痕跡在晨光中發紅，"與王林案的代王舊印磨損分毫不差。偽代王若真心歸順，何必用舊印發鹽引？何必接受瓦剌的"鹽引專銷權"？"
他轉向王敬，聲音陡然提高："王大人說軍餉緊張，可知道瓦剌用鹽引換走的戰馬，足夠裝備三個衛？"謝淵舉起密信，"密報寫著"瓦剌可汗已備鹽引五千"，這些鹽引若流入九邊，邊軍的鹽補給將被掐斷，到時候彆說軍餉，連士兵的活命鹽都要仰人鼻息！"
蕭瀚的臉漲得像熟透的豬肝，腰間玉帶被他甩得"哐當"作響，玉扣撞擊的脆聲裡藏著掩飾不住的慌亂："謝大人這是危言聳聽！代王舊部多是宗室姻親，你這般窮追猛打，是想屠戮宗室不成？"他踉蹌著湊近龍椅，聲音壓得極低，帶著刻意的蠱惑："陛下，謝淵查王林案斬了鎮刑司百人，查私禮案捕了六部官員，如今權勢已壓過三司，若再掌兵權..."
"王爺住口！"謝淵的聲音如冰錐刺破他的話，"你敢說蔚州封地沒有代王舊部？敢說去年冬防，你的管家趙忠每月初三都往狼山商棧跑，"采買"的鹽引沒換成瓦剌的戰馬？"他上前一步，素色官袍掃過金磚地，帶起細微的風，"玄夜衛的密報記著，去年臘月十三，你府中二十車"年貨"從後門運出，車轍深三寸七分——恰好是裝滿鹽引箱的重量！"
這話像驚雷炸在太和殿，蕭瀚的臉"唰"地褪儘血色，連鬢角的青筋都在抽搐。謝淵從袖中取出卷成筒的拓片，"嘩啦"展開："這是玄夜衛在蔚州官道拓的車轍，紋路裡嵌著鹽引箱的桐油味；這是狼山商棧鹽引箱的底紋拓片，"他將兩張拓片並置在禦前案上，晨光下，車轍的凹槽與鹽引箱的凸起嚴絲合縫，連箱角磨損的缺口都完全吻合，"卸貨地點就在瓦剌商隊駐營地，玄夜衛還在那撿到了你府特製的"蔚州貢鹽"包裝紙！"
堂下瞬間鴉雀無聲，連燭火爆芯的"劈啪"聲都格外清晰。戶部侍郎張嵩握著朝笏的手微微顫抖，他前日還收了蕭瀚送來的"蔚州特產"，此刻才驚覺那禮盒的重量竟與鹽引箱一般沉。
德佑帝的目光落在兩張拓片上，指尖輕輕叩著禦案，龍紋玉扳指與紫檀木碰撞出沉穩的輕響。他瞥向蕭瀚腰間的玉帶，那玉帶的龍紋雕刻用的是"雙鉤碾玉法"——龍鱗邊緣有兩道平行的陰刻線，這是元興帝時期宮廷玉匠蕭誠的獨門手法，而王林案中代王舊印的龍紋，用的正是同一種技法。"謝卿查王林案時，便說代王餘黨盤根錯節，"皇帝的聲音帶著不易察覺的冷意，"如今看來，果然是舊禍新燃。"
蕭瀚還在垂死掙紮，膝蓋"咚"地磕在金磚上，帶著哭腔："陛下！宗室不宜輕動刀兵啊！瓦剌正盼著我朝內亂，若逼反代王舊部，九邊防線必破！"他膝行兩步，想去拉皇帝的龍袍，卻被侍衛攔住。