德佑帝突然抬手，龍紋袖口帶起一陣風，將案上的鹽引拓片吹得微微顫動："朕信謝卿。"三個字擲地有聲，像巨石砸在冰麵，震得大殿梁柱都仿佛嗡嗡作響。蕭瀚猛地抬頭，眼中滿是不可置信，踉蹌著後退半步，玉帶的玉扣"啪"地撞在廊柱上，崩出個細小的缺口。
"傳旨！"皇帝的聲音陡然提高，在大殿中回蕩，"增大同、宣府、延綏三鎮兵力各五千，調神機營火器三百架，由蕭楓統籌，三日內開拔！"他頓了頓，目光掃過臉色煞白的宗室，"命玄夜衛持尚方劍，徹查漠南代王舊部，凡與偽代王通信、私送鹽引者，無論宗室勳貴，立捕三法司！"
最後一道旨意落在謝淵身上，皇帝的目光帶著信任："林縛為巡按副使，持大理寺識墨石巡查九邊鹽引，遇私通瓦剌者，先斬後奏，不必請旨！"
謝淵躬身領旨時，眼角餘光瞥見皇帝悄悄將鹽引拓片塞進龍袍袖中，拓片邊緣的龍紋缺角，恰好對著宗室班列中那三位祖宅在蔚州的親王——他們此刻正低著頭，袍角的褶皺裡藏著掩不住的驚惶。
退朝的廊下，蕭瀚攔住建淵，聲音嘶啞如破鑼："謝大人真要趕儘殺絕？那些鹽引不過是換了些漠北皮毛，何至於動兵戈？"謝淵停下腳步，轉身時晨光落在他眼底，亮得銳利："王爺可知，那些鹽引換的戰馬，此刻正拴在瓦剌的軍營裡？識墨石認的是硫黃墨，國法認的是通敵罪，王爺若怕牽連，不如先把趙忠交出來——他的供詞，比玉帶更值錢。"
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蕭瀚望著謝淵手中的識墨石，石麵在晨光中泛著冷光，突然像被抽走了力氣，癱靠在廊柱上。風卷著殿外的落葉掠過，帶著寒意——這場由鹽引掀起的風暴，終究要刮向藏在宗室陰影裡的根須了。
蕭楓的鐵騎在狼山商棧外埋伏了三夜，第三夜的子時，終於等來偽代王的"鹽引轉運隊"。領隊的是個獨眼漢子，腰間掛著飛鷹紋令牌，與趙顯的令牌一模一樣。"動手！"蕭楓一聲令下，鐵騎如潮水般湧上前，刀劍碰撞的聲響驚醒了狼山的夜。
踹開商棧地窖的石門時，三百箱鹽引在火把下泛著靛青光澤，每道引票的鈐印都是"代王親軍司"，龍紋缺左角的磨損處沾著漠北的沙礫——林縛用識墨石刮下一點沙礫，與漠北戈壁的沙樣比對，顆粒大小、成分比例完全一致。
"用識墨石驗印！"蕭楓一聲令下，親兵將石麵貼在鈐印上，朱砂層下立刻顯形出極細的飛鷹紋，第三趾缺角的暗記與趙顯令牌分毫不差。商棧賬冊的"領引者"欄裡，王林餘黨張遷的花押歪歪扭扭，起筆的頓點與鹽引鈐印的起筆如出一轍，玄夜衛的吏員用識墨石輕抹花押，顯露出底下被掩蓋的"周明"二字——正是周顯堂兄的名字。
截獲的密信更坐實了陰謀："待鹽引送抵漠北，便散布"朝廷要屠代王舊部"的流言，誘邊軍嘩變。"信末的火漆印是瓦剌文"可汗已備"，與玄夜衛截獲的瓦剌可汗給偽代王的信措辭完全一致。蕭楓將密信裹進鹽引，快馬送抵京城："這些鐵證，足夠讓宗室的"安撫論"閉嘴了。"
三法司的燭火徹夜未熄，謝淵將狼山鹽引與代王舊印拓片並排鋪開，林縛用銀針小心翼翼挑起鈐印的朱砂層——下麵的飛鷹紋缺第三趾，與周顯鹽引、趙顯令牌的暗記形成完整鏈條，仿佛用同一把刻刀雕成。
"這不是代王，"謝淵突然道，指著龍紋缺角，"代王的舊印龍紋缺右角，當年元興帝賜印時，特意讓玉匠在右角刻了暗記，這拓片缺的是左角，沒有暗記。"他翻開《代王印信譜》，泛黃的紙頁上畫著舊印的詳圖，右角果然有個極小的"興"字，用識墨石一抹，暗記更清晰。
"必是熟悉舊印的舊部仿刻的，"林縛恍然大悟，"此人知道龍紋缺角，卻不知道"興"字暗記。"話音剛落，玄夜衛的最新密報送到："偽代王說話口吃，左手有六指——與代王舊部、前狼山商棧賬房周明特征完全一致。"
周明在狼山管過鹽引，熟悉印泥配方，卻不知道代王舊印的"興"字暗記。謝淵望著狼山鹽引的鈐印，突然冷笑："周明在賬房時就愛仿刻印章，王林案的偽幣印模就是他刻的，當時留下的刀痕與這鹽引鈐印的刀痕完全一致。"他取來王林案的印模拓片，與鹽引鈐印並置，兩道斜向刀痕的角度分毫不差。
他將截獲的密信呈給德佑帝："偽代王不過是瓦剌的傀儡，周明想借代王之名複國，瓦剌想借鹽引控九邊，兩人各懷鬼胎。用舊印發鹽引，目的是亂我軍心，斷我鹽馬互市。"德佑帝捏著密信，指節泛白："朕就知道，代王早死了，這些跳梁小醜，不過是借屍還魂。"
蕭楓的捷報傳到京城時，三鎮增兵的檄文已插遍九邊。謝淵在輿圖上圈出狼山至漠北的鹽路，用朱筆劃了道紅線："斷此路，偽代王的鹽引便成廢紙。"德佑帝望著輿圖，突然拍板："派你親赴大同監軍，朕給你尚方劍，遇通敵者，先斬後奏。"
片尾
謝淵領旨時，案頭的狼山鹽引被風吹得輕顫，鈐印的龍紋缺角在陽光下泛著冷光，像代王殘影最後的掙紮。他將識墨石、《代王印信譜》、狼山鹽引拓片塞進行囊，指尖觸到尚方劍的劍柄，冰涼的觸感讓他想起邊軍血書的溫度。
而漠北的帳篷裡，周明正對著銅鏡練習代王的語氣，口吃的毛病讓他頻頻出錯，氣得摔碎了銅鏡。案上的鹽引堆成小山，飛鷹紋在燭火下投出扭曲的影子，瓦剌密使不耐煩地催促："可汗的戰馬已備好，再招不到人，鹽引專銷權就給彆人了！"周明望著鏡中自己六指的左手，突然抓起鹽引："再給我半月，蔚州的蕭瀚會送更多人來的——他的把柄在我手裡。"
風從帳篷縫隙灌進來，吹得鹽引嘩嘩作響，飛鷹紋的缺角在風中顫動，像在預示這場冒名鬨劇的終局——當謝淵的戰旗插上漠北的土地，當識墨石劃破最後一道偽裝，所有的殘影與陰謀，終將在九邊的陽光下，暴露無遺。
卷尾
《大吳史?邊防誌》載："德佑二十年春，漠北偽代王起，勾結瓦剌，以鹽引誘餘黨。謝淵力主增兵，斷鹽路，擒周明，偽代王之亂始平。然宗室蕭瀚等與代王舊部之牽連，仍為隱患。"
這場由漠北密報引發的風波，撕開了代王舊案最後的偽裝。謝淵的敏銳、蕭楓的果決、林縛的細致，在與偽代王、瓦剌、宗室的博弈中，守護了九邊的安寧。狼山截獲的鹽引、識墨石顯形的痕跡、周明的口吃與六指，這些看似細碎的線索，最終拚湊出真相的全貌——所謂"代王殘影"，不過是野心與貪婪的幻影。
夫邊防之要，在識真偽、斷敵路；治國之難，在辨忠奸、破勾結。德佑二十年的春風裡，謝淵的戰旗已指向漠北，尚方劍的寒光映著鹽引的青光，預示著一場徹底的清算即將到來。而那些藏在宗室玉帶後的陰影、瓦剌商隊裡的陰謀，終將在律法與民心的陽光下，無所遁形。
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