“第三疏漏，土司之心難測。”謝淵未接他的話，轉身指向南疆輿圖，靛青標注的“龍州土司界”旁，他用指尖點了點，“廣西按察使司昨日遞入密報，龍州土司趙世榮接了調兵令，卻回文‘秋收未完，土兵散在田間，需半月方能集結’——這半月，足夠南越水師攻破欽州港了。”
他頓了頓，聲音更低沉：“去年鹽引糾紛時，趙世榮之弟趙世華曾遣人攜珍珠、象牙私通南越，玄夜衛截獲的密信至今存於詔獄署，信中‘若朝廷待我不公，當尋外援’字樣清晰可辨。雖未定罪，然土司心結未消。若南疆戰事膠著，趙世榮若按兵不動，甚至暗通南越斷我糧道，四萬京營深入瘴地，前有敵寇，後無援兵，恐成孤軍。”
“你！”李肅氣得後退半步，袍角掃過案邊燭台，燭火猛地歪斜，險些燒到輿圖邊角。“土司受我大吳冊封百年，豈敢私通敵寇？借他個膽子也不敢反！謝淵你羅織罪名，無非是想阻撓出兵，安的什麼心？”
“李尚書可敢對質？”謝淵目光銳利如刀，掃過兵部職方司主事劉平、工部營繕司郎中王瑾、玄夜衛指揮使石亨，“京營裁汰冊在兵部職方司，去年實裁五千，現存老卒三萬六，劉平主事親手造冊，可敢否認？烽燧修銀文書在工部營繕司，壓置三月有案可查，王瑾郎中掌印，可敢認賬？趙世華私通南越的密信，玄夜衛石亨指揮使親驗火漆，可敢舉證？”
話音剛落，站在文官列中的劉平猛地低頭，盯著靴尖不敢抬頭；王瑾手指無意識摩挲著朝珠，喉結滾動似在吞咽；武將列中的石亨則轉身看向殿外，仿佛沒聽見這聲質問。三人的反應如無聲的證詞，在殿中彌漫的檀香裡，印證著謝淵所言非虛。殿內瞬間安靜，連燭火燃燒的劈啪聲都清晰可聞。
周倫忙打圓場：“謝禦史太過苛細！軍旅之事豈能萬全？老弱可充夫役，烽燧可邊戰邊修，土司可恩威並施，何必因細枝末節誤戰機？”
“細枝末節？”謝淵轉向周倫，“周侍郎可知，神樞營去年秋操，五千騎中能百步穿楊者不足千；神機營火器營演放，百門火炮炸膛十門，傷卒二十。此等‘精銳’調至北疆凍土、南疆瘴地，是送死還是誤國？”他從袖中取記錄，“這是上月巡查京營的記錄，有營官簽字，陛下可閱。”
趙武按捺不住，鐵甲鏗鏘：“謝禦史不懂兵事！兵無常勢，水無常形，豈能憑賬冊論勝負？當年元興帝征漠北，京營亦是倉促出兵，終獲大勝！”
“趙將軍怕是忘了元興二十二年的教訓。”謝淵平靜回應，“那年元興帝遣丘福率京營三萬輕出，因馬匹瘦弱、糧草不足，至漠北即遭伏擊，全軍覆沒。事後查，正是兵部未核京營實情，虛報戰力所致。今若重蹈覆轍，誰來擔責？”趙武祖上隨丘福戰死，頓時語塞。
成山侯王通乾咳一聲：“依臣看，可調京營五萬，北疆三萬，南疆兩萬，既保京師，又援邊鎮，如何？”他想保家兵隨征撈功。
謝淵立刻反駁：“五萬亦不可。京營需守京師九門、皇城四門、內庫三倉，至少需留七萬。可調之兵僅五萬，分則每處兵力不足破敵，反成添油之局。不如依昨日之策，先調邊鎮援兵，修烽燧，補糧草，待查清敵情再定。”
“你分明是故意阻撓！”李肅氣得發抖，“鎮刑司魏公公昨日還說，邊民盼援兵如久旱盼雨，你卻遲遲不允，是何居心？”他抬出魏忠施壓——二人近期因京營糧草倒賣有勾結，巴不得速調京營渾水摸魚。
謝淵目光一冷：“李尚書敢提鎮刑司？臣正要奏報，上月大同糧道受阻，正是鎮刑司番役與糧商勾結，私扣冬衣三萬套倒賣，玄夜衛有密信為證，涉案者中就有兵部武庫司主事，與李尚書親隨有書信往來！”
蕭桓的指尖捏著那本藍布賬冊，指腹摩挲著頁邊禦史們鮮紅的畫押，目光掃過“神樞營馬瘦”“神機營彈缺”的字樣，又落在玄夜衛密報裡“趙世華私通南越”的朱批上。禦案下的手不自覺攥緊，指節因用力泛白——這些關乎國本的軍情，兵部竟從未如實奏報，若非謝淵核查，他險些被蒙在鼓裡。心頭的火氣如被檀香引燃，卻在出口時化作沉凝的威嚴。
“李尚書所奏調京營十萬，著暫不議。”蕭桓的聲音不高，卻清晰地傳遍大殿，每個字都像落在石板上的重錘，“京營乃京師屏障，是護持宗廟、拱衛宮闕的根本，非萬不得已，斷不可輕動。”
他抬眼看向李肅，目光如炬，掃過他鬢角的冷汗：“你即刻帶職方司主事劉平，入神樞營、神機營逐營核查，點驗實有兵馬、甲胄、火器，三日內向朕呈詳實名冊，不得有一字虛言。”
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接著轉向周倫，語氣稍緩卻不容置疑：“周侍郎持朕手諭去工部，督辦烽燧修銀五萬兩，限五日內務必撥至大同鎮，若再延誤，朕唯你是問。”
最後看向趙武，鐵甲在晨光中泛著冷光：“趙將軍與廣西布政使司、按察使司聯名遣使龍州，賜趙世榮彩緞二十匹、鹽引百道，曉諭利害，務必讓他五日內集結土兵援欽州，若土司遷延，你二人同擔其責。”
三道旨意層層遞進，每句都敲在要害上，殿中鴉雀無聲，隻有檀香在氣流中微微晃動。
李肅聽得渾身一顫，額頭的冷汗順著鬢角滑落，滴在緋色官袍的前襟上，暈開一小片深色的水漬。他張了張嘴，想辯解卻發現喉嚨發緊，最終隻能躬身伏地，聲音帶著難以掩飾的顫抖：“臣……遵旨。臣……臣必儘心核查，絕不敢欺瞞陛下。”
謝淵望著禦座上的皇帝，青袍在晨光中挺得筆直，他躬身行禮時，袍角輕掃地麵的聲響在寂靜中格外清晰：“陛下聖明。”三個字帶著金石般的堅定，既是對決斷的認可，也是對前路的期許。
殿外的秋風穿過回廊，吹動簷角的銅鈴，“叮當”聲輕響，混著檀香漫過紫宸殿的金磚。蕭桓看著階下躬身的群臣，目光最終落在那卷攤開的輿圖上——長城的烽燧、南疆的土司地界，此刻都像是壓在他心頭的重擔。他知道，這道旨意隻是暫時穩住了陣腳，京營的虛實、烽燧的修繕、土司的心思，每一處都藏著未散的暗流，而這場關乎江山安危的博弈，才剛剛開始。
片尾
殿中檀香浮動，蕭桓望著輿圖上的長城，清楚這場攻防之辯遠未結束。京營虛實、烽燧修繕、土司心思，每處都藏著暗流，而他必須在風浪中穩住舵盤。
卷尾
《大吳史?兵誌》載：“德佑二十九年九月十三廷議，兵部請調京營十萬征邊，左都禦史謝淵以‘京營虛、烽燧破、土司疑’三弊駁之，引巡查冊、密報為證，辭鑿鑿如金石。帝納其言，止輕調京營，命核虛實、修烽燧、穩土司，兵事始入正軌。
論曰：‘兵者，國之利器，不可假人，更不可輕動。李肅之策，逞一時之勇，藏私弊之隙；謝淵之辯，守萬全之規，固根本之防。一爭一駁間，可見朝堂之明暗，國計之輕重。’
德佑二十九年九月十三，廷議暫歇，李肅回府後即焚毀書信，周倫密訪鎮刑司魏忠，謝淵則命禦史深入核查京營糧餉——暗戰，才剛剛開始。）”
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