第三集?朝堂初辯
卷首
《大吳會典?朝會儀製》載：“凡軍國重事，於紫宸殿廷議。文武百官按‘文東武西’列班，奏事者出列跪奏，言畢退班。帝坐禦座聽政，可問可議，最終定奪。廷議需錄‘起居注’，詳記所言所決，藏於內閣檔案。”
紫宸晨鐘催列班，朱袍青袖各藏奸。
邊塵未到烽煙急，驛路誰將密報刪？
暗哨潛行追月影，清流執笏叩天顏。
莫歎朝堂風浪急，千秋功過在毫間。
德佑二十九年九月初七，卯時的晨鐘剛過，紫宸殿的朱門便緩緩推開。晨光如碎金般灑在金磚上，映得殿內的檀香煙氣愈發清晰，百官按“文東武西”列班，朝服的皂色在晨光裡泛著肅穆的光澤。禦座上的蕭桓尚未登殿，殿內卻已彌漫著無形的張力，像一張拉滿的弓，隻待一聲令下便要射出利箭。
李穆站在武將班首，猩紅的伯爵朝服在晨光裡格外紮眼。那袍子用蜀錦織就，金線繡的麒麟紋在碎金般的晨光中泛著亮，腰間玉帶扣的羊脂玉溫潤通透——這都是去年借“南疆平叛”之名貪墨的戰利品。他雙手按在玉帶扣上，指節因用力微微發白，指腹摩挲著玉扣上的暖光，昨夜王林派心腹小太監遞來的口信還在耳畔回響：“大同密報已鎖暗格，名錄塗改妥帖，大人放心。”懸了一夜的心總算落地，嘴角不自覺地勾起一絲不易察覺的笑。
今日廷議，他要搶在任何“不利消息”傳到禦前之前，力主“急援北疆”。一來可借“馳援”之名讓妻弟張通判監運糧草，每石糧抽成兩升，三萬石便是六千石，轉手倒賣能賺白銀萬兩；二來若能僥幸打場小勝仗，伯爵晉侯爵便指日可待。他偷瞄了眼文臣班列的謝淵，見對方青袍素帶，朝笏是最普通的象牙料，正垂眸慢條斯理地整理朝服前襟，那副“事不關己”的模樣讓他心頭火起——一個寒門禦史，也配與他這世襲伯爵抗衡？
“陛下駕到——”李德全尖細的唱喏聲穿透殿內的檀香煙氣，蕭桓身著十二章紋龍袍，玄色的底料上繡著日月星辰、山龍華蟲，每一步踏在金磚上，都帶著沉穩的回響。百官齊刷刷撩袍跪地，山呼“萬歲萬歲萬萬歲”，聲音在高大的殿宇間層層回蕩。李穆跪在地上，眼角的餘光卻仍死死盯著謝淵的青袍，見對方叩首時脊背挺得筆直，像根不肯彎折的青竹，心裡的火氣更盛。
“有事啟奏，無事退朝。”蕭桓落座禦座，聲音帶著初臨朝會的沉穩，目光掃過階下群臣，落在禦案堆積的奏疏上。李穆立刻抓住機會，膝蓋在金磚上一磕，發出“咚”的脆響，動作乾脆利落地出列：“陛下！北疆急報，大同烽燧遭北元遊騎襲擾，三寨告警！臣請即刻發兵三萬，以京營精銳為先鋒，臣願領兵馳援北疆，定能三日破敵，揚我大吳國威！”
他話音未落，武將班中便有三人接連出列，動作整齊得像是排練過：“威遠伯所言極是！北元小兒屢犯疆界，當速戰速決，殺一儆百！”說話的是忻城伯趙武，他是李穆的兒女親家，去年冬衣采辦分了五千兩好處；“臣願領兵出征，自帶家將三千為前部，三日便可抵達大同！”這是武定侯世子，剛通過李穆謀了羽林衛指揮僉事的缺；“大同乃北疆屏障，斷不可失！遲則生變，陛下當速定奪！”說話的是兵部侍郎，妻弟在山西做糧道，靠著李穆的關係撈了不少油水。
三人的附和聲在殿內翻湧，一時間竟無人反駁，連檀香煙氣都仿佛被這股“主戰”的聲浪衝得晃動起來。李穆跪在地上，眼角的餘光瞥見蕭桓指尖在禦案上輕輕敲擊，心裡的得意又漲了幾分——隻要陛下點頭發兵，這軍功、這糧草好處，便都落進了他的口袋。
謝淵站在文臣班中，青袍的褶皺裡還帶著晨露的濕氣。他聽著李穆等人的慷慨陳詞，指尖卻在朝笏背麵輕輕摩挲——那裡刻著“求實”二字，是他當年中進士時恩師所贈。昨夜通政司的老吏偷偷遞信，說近月軍報“遺失”頗多，今日見李穆急著發兵，心裡的疑團愈發濃重。他上前一步，青袍掃過磚麵發出輕響，在主戰的聲浪中顯得格外清晰：“陛下，臣有異議。”
這三個字不高，卻像一盆冷水澆在沸騰的油鍋裡，殿內瞬間安靜下來。李穆猛地轉頭，三角眼瞪著謝淵，猩紅袍袖下的手攥得更緊，指節泛白如霜。謝淵卻恍若未覺，垂眸整理了下朝笏，目光沉靜如潭。一場無聲的交鋒，已在晨光中的紫宸殿悄然展開。
蕭桓的目光掃過跪奏的武將，指尖在禦案上輕輕敲擊：“大同烽燧遇襲？為何朕未收到急報？”李穆心頭一緊，隨即高聲道：“陛下，邊報在路上！北元騎兵來去如風，若等報至再發兵，恐為時已晚！臣已查得，大同衛現有兵力不足，糧草尚可支撐，隻需援軍一到，便可反敗為勝！”
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“糧草尚可支撐？”一個清朗的聲音從文官班中傳出，謝淵手持朝笏，緩步出列。他青袍上的褶皺還帶著晨露的濕氣，朝笏的象牙邊緣被摩挲得發亮：“威遠伯此言差矣。按《大吳驛傳製》，大同至京師驛路暢通，急報三日必達。今烽燧遇襲已逾五日，為何通政司未有片紙送達？臣昨日查閱通政司‘軍報名錄’，見九月初三有‘大同急報’登記，卻未見呈禦，不知威遠伯可知其中緣由？”
李穆臉色微變，膝蓋在金磚上微微滑動：“謝禦史多慮了，想來是風雪延誤，通政司尚未分揀完畢。”他偷瞄了眼站在武將班尾的王林黨羽——忻城伯趙武，對方立刻出列附和：“謝禦史乃文臣，不知邊報傳遞之難！北疆風雪大，驛馬折損是常事，何必揪著延誤不放？”
“揪著不放？”謝淵的目光轉向趙武，帶著穿透性的銳利，“忻城伯忘了去年大同賑災？彼時急報一日三遞，風雪再大也未延誤。為何如今烽燧遇襲，急報反而‘延誤’？臣聞通政司吏目說，近日軍報多經鎮刑司‘核驗’，不知是否屬實？”
這話如石子投水，殿內瞬間安靜。文官班中，通政使劉大人額頭冒汗，他昨日見鎮刑司扣壓奏疏，卻敢怒不敢言，此刻被謝淵點破，嘴唇翕動著說不出話。王林縮在武將班後的柱影裡，三角眼死死盯著謝淵，手指不自覺地絞著拂塵——他沒想到謝淵竟查起了通政司名錄。
“謝禦史莫不是想借邊報之事，攻訐鎮刑司？”李穆猛地提高聲音，試圖轉移話題，“當前要務是發兵援邊，而非追究文書快慢！若再拖延，大同危矣！”他身後的幾位勳貴立刻附和，“威遠伯說得對！當務之急是發兵！”“謝禦史分明是怯戰！”
謝淵卻不為所動，朝笏頓在金磚上，發出清脆的聲響：“臣非怯戰，是懼‘盲戰’！若邊軍糧草真如威遠伯所言‘尚可支撐’，為何通政司名錄上有‘大同衛請撥冬衣’的奏報？若急報真為風雪所阻，為何鎮刑司的值房夜夜燈火通明，卻未見轉呈一字？”
他轉向禦座，躬身叩首：“陛下，臣請旨核查通政司近一月軍報傳遞記錄，同時令玄夜衛查訪大同至京師的驛路，弄清急報為何延誤。若確為風雪所阻，再議發兵不遲；若有人為扣壓，當先行查辦，再論援邊——否則援兵未到，邊軍已因缺糧凍斃，豈不荒唐？”
蕭桓的目光在謝淵與李穆之間流轉，禦案上的“起居注”空白待填，史官握著狼毫的手懸在紙上，筆尖的墨汁凝成細小的墨珠，遲遲未落。他指尖無意識地摩挲著禦座扶手上的龍紋浮雕，目光掠過李穆猩紅朝服的袍角——那裡沾著幾星褐黃的泥點，昨日京師未雨，這泥點必是急著入宮前，在城外泥濘處與人密會留下的。