卷首
《大吳會典?通政司規製》載：“凡四方奏疏，經通政司校勘、編號、蓋印，按‘急緩’分三類：烽燧急報用紅綢裹封，當日呈禦前；軍政要務用青綢裹封，次日呈；常例文書用黃綢裹封，三日內呈。鎮刑司掌監察，非奉旨不得乾預奏疏傳遞，違者以‘乾政’論罪。”
暮色沉宮牆，孤燈照暗房。
密疏藏鐵櫃，寒刃出幽廊。
影動驚殘葉，風停伺夜長。
蛇心猶未覺，鷹目已窺牆。
德佑二十九年九月初六，酉時的暮鼓聲剛過，鎮刑司的值房便被暮色吞了大半。暮色像浸了墨的棉絮，從簷角往下沉，簷角的鐵馬在晚風裡輕響，聲音被厚重的朱門悶得發鈍，像困在籠中的雀鳥，叫不出完整的調子。值房內，一盞孤燈如豆，燈芯爆出細碎的火星，映著王林那張沒有胡須的臉，三角眼裡的精光在燭火下忽明忽暗，像藏在暗處的蛇。
他正坐在紫檀木案後，案上堆著小山似的奏疏，分類的木格上貼著“軍、政、民”三個竹簽，簽子被摩挲得發亮。案角的銅香爐裡燃著西域進貢的龍涎香，煙氣卻凝而不散，在燈影裡纏成一團，像他心裡的算計。一個小太監垂手站在案前，手裡捧著剛從通政司轉來的奏疏名錄，黃綢封麵的冊子被他攥得發皺，聲音細若蚊蚋：“督主，今日共收奏疏七十四封，其中軍報十七封，標‘急’字的三封，都按您的吩咐，繞開通政司直送鎮刑司了。通政司的吏目還在門外等著回執呢。”
王林沒抬頭，指尖撚著一枚羊脂玉扳指，扳指上沁著淡淡的黃，是常年摩挲的痕跡。他的指甲留得比尋常太監更長，塗著一層薄薄的蔻丹，紅得發黑，劃過桑皮紙時發出“沙沙”的輕響，像毒蛇吐信時鱗片摩擦的聲兒。“通政司那邊沒聒噪？”他的聲音尖細，帶著內宮太監特有的陰柔，尾音卻微微上挑，透著不容置疑的威壓。
小太監身子猛地一顫，膝蓋差點打彎，慌忙垂首時，額角幾乎要碰到地麵：“通政使劉大人問了句‘軍報曆來由通政司直呈禦前，怎改經鎮刑司了’，小的按您教的話說‘督主奉陛下密旨查驛傳弊案，需核驗邊報真偽，防北元奸細混報軍情’，劉大人……劉大人就沒再問了。”他偷瞄了眼王林，見對方嘴角勾起一抹冷笑，後背的冷汗瞬間浸透了單衣——誰都知道，所謂“密旨”不過是鎮刑司的借口，上個月通政司主事隻因駁回一份鎮刑司私拆的江南稅賦奏疏，三日後就被安了“通敵”的罪名，廷杖四十，貶至瓊州煙瘴地，至今生死不知。
王林這才抬眼，三角眼在燭火下眯成一條縫，目光像鉤子似的刮過案上的奏疏。最上麵那封紅綢裹封的奏疏格外紮眼，紅綢邊緣繡著金線烽燧紋，是大同衛特有的標記，封皮右上角蓋著通政司的朱漆圓印，印泥還帶著潮濕的光澤，顯然是今日剛到的急報。按《大吳會典》規製，紅綢裹封的奏疏屬“烽燧急報”，需當日呈禦前，延誤者斬。可王林的指尖在紅綢上劃了劃，像在掂量分量。
“把那封紅綢的呈上來。”他的聲音壓得很低，小太監慌忙雙手捧過奏疏，指尖觸到紅綢時，能感覺到裡麵硬物的棱角，掌心的汗差點把綢子浸濕。奏疏用三道麻繩捆著，繩結處貼著大同衛指揮使周昂的朱印，印泥暗紅，是用朱砂混了邊軍將士的血調的——這是《大吳軍規》裡的規矩，遇緊急軍情，印泥必摻血，以示“血誠上奏”。
王林接過奏疏，拇指指甲毫不猶豫地挑向繩結，動作熟稔得像拆自家信箋。他的指甲鋒利如刀，“嗤”的一聲挑斷麻繩，紅綢應聲滑落，露出裡麵的桑皮紙。紙頁邊緣還沾著細碎的沙礫，是從大同到京師的驛道上沾的，紙角卷翹，顯然被信使揣在懷裡焐過。
“大同衛軍備虧空密報”——首行字力透紙背，墨跡發暗，是用狼毫蘸著濃墨在倉促間寫就的。王林的指尖劃過“甲胄五千副，三成鏽蝕透光，三成係帶斷裂，冬日寒風直灌”的字樣，三角眼裡閃過一絲陰狠。再往下看，“弓三千張，半數拉不開滿弦，箭簇多為鉛製，五十步外便墜地”“糧倉賬麵十萬石，實存不足四萬石，新收糧草摻沙土者逾三成，威遠伯李穆妻弟監糧時，每石抽成兩升入私囊”——這些字像針似的紮在紙上，王林的指節猛地攥緊，桑皮紙被捏出深深的褶皺。
他去年借“冬衣采辦”從大同衛貪走的兩萬兩銀子，此刻正鎖在值房地窖的陶罐裡，其中三成便是李穆妻弟分的“好處”。這封密報若送到禦前，不光李穆要掉腦袋，他王林也得跟著抄家滅族。
“督主……這奏疏……”小太監見他盯著奏疏出神，怯生生地開口，話沒說完就被王林厲聲打斷：“閉嘴！”王林猛地合上奏疏，紙頁摩擦發出“嘩啦”聲，在寂靜的值房裡格外刺耳，“通政司的名錄上記了這封奏疏的編號嗎？”
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“記……記了，編號‘軍急字第七十三號’，標著‘當日呈’。”小太監的聲音抖得像風中的殘燭，“那送報的信使還在門外跪著，說周指揮使吩咐了，要親眼看著奏疏送進內宮才敢回營……”
王林冷笑一聲，抓起奏疏就往案底塞。案底有個暗格，是他讓人特意打造的，木格內壁鋪著防潮的油紙，裡麵已經堆了六封奏疏，都是近一個月從大同、宣府送來的急報，紅綢封皮都褪成了暗紅。他“哢噠”一聲鎖上暗格，鑰匙是枚蛇形銅片，剛好能攥在掌心，蛇眼嵌著細小的銀珠，在燭火下閃著冷光。
“告訴那信使，”王林從袖中摸出一張空白回執，用鎮刑司的印泥蓋了個假印，“奏疏需‘核驗真偽’，三日後給他回執。讓他在驛館等著，敢亂走一步，就按‘窺探宮禁’論處，扔進詔獄署吃鞭子！”
小太監捧著回執，頭也不敢抬地退了出去。王林看著他踉蹌的背影，從案角摸出另一封密信，是威遠伯李穆今早派人送來的，信紙上用胭脂寫著：“邊報若至，速匿之。龍州鹽引三成已備，事成後交割。”他將信紙湊近燭火，看著字跡化為灰燼，三角眼裡的貪婪混著狠厲，像淬了毒的冰。
“把那封紅綢的拿來。”王林的聲音壓得極低，像從牙縫裡擠出來的，指尖在紫檀木案的邊緣輕輕敲擊，節奏忽快忽慢，敲得小太監心頭發緊。案上的燭火被他呼出的氣吹得搖晃，將他的影子投在牆上，忽長忽短，像個張牙舞爪的鬼魅。
小太監慌忙應聲，雙手捧著那封紅綢奏疏上前，膝蓋在金磚上蹭出細碎的聲響。這木格是王林去年特意讓人打造的，用上好的楠木製成，表麵髹了三遍清漆，刻著“鎮刑司驗”四個隸書小字，筆畫裡還嵌著金粉，在燭火下閃著俗氣的光。可誰也不知，這木格底層藏著個暗格，機關設在右側的雕花牡丹紋裡，隻需按動花蕊，就能聽見“哢噠”一聲輕響——那是王林的底氣，也是無數邊報的墳墓。
王林的手指在木格邊緣滑過，突然停在牡丹花蕊上，指尖微微用力。暗格應聲彈開，一股潮濕的黴味混著油墨香飄出來，裡麵鋪著厚厚的油紙，油紙上堆著六封奏疏，紅綢封皮都褪成了暗紅色，顯然壓了有些時日。他瞥了眼小太監，三角眼裡的寒光讓對方慌忙低下頭，連大氣都不敢喘——這暗格的秘密，整個鎮刑司隻有他和王林知道，知道的人越多，死得越快。
“鑰匙呢？”王林的聲音尖細，帶著不耐煩。小太監這才反應過來，忙從袖中掏出個錦囊，裡麵裝著枚蛇形墨玉鑰匙。玉墜通體漆黑，雕成吐信的蛇形，蛇眼嵌著細小的銀珠，在燈下閃著冷光，觸在手裡冰涼刺骨。這是王林的心愛之物，說是元興帝賞賜的舊物，實則是他用三百兩銀子從古玩商手裡買來的假貨，卻天天掛在玉帶扣上，裝作得寵的樣子。
王林接過鑰匙，指尖摩挲著蛇身的鱗片紋路，那紋路刻得極深，剛好能嵌進指甲縫裡。他將鑰匙插進暗格鎖孔，輕輕一擰，鎖芯轉動的聲響在寂靜的值房裡格外清晰。“你在這兒盯著，任何人不準進來，包括通政司的人。”他頭也不回地吩咐，聲音裡帶著不容置疑的狠厲，“要是走漏了半點風聲，仔細你的皮！”
小太監忙不迭地應著，看著王林將紅綢奏疏塞進暗格。那奏疏的邊角還微微翹起，像是在掙紮，王林卻死死按住，直到它和其他六封奏疏擠在一起，才滿意地合上暗格。油紙被壓出褶皺，發出“沙沙”的輕響，像那些被壓下的軍情在無聲哭泣。
王林將鑰匙揣回玉帶扣，指尖在木格上拍了拍，仿佛在確認暗格是否鎖牢。他知道這封奏疏的分量——裡麵記著大同衛的甲胄鏽蝕、弓箭斷裂，記著李穆妻弟監糧時的克扣，更記著他去年貪走的兩萬兩冬衣銀。這些字要是送到禦前，他脖子上的腦袋就保不住了。