“督主英明。”小太監見他轉過身，忙諂媚地笑著，可笑容剛到嘴角就僵住了——王林的三角眼裡哪有半分笑意，隻有冰冷的算計，像在掂量一件貨物的價值。
王林沒理他，走到窗邊撩起窗簾一角，望著暮色中的宮牆。牆頭上的燈籠亮了起來，昏黃的光線下，巡邏禁衛的身影來來往往，可誰也不會想到，鎮刑司的值房裡，正藏著關乎邊關生死的秘密。他摸了摸玉帶扣上的蛇形玉墜，冰涼的觸感讓他清醒了幾分——隻要把這些奏疏壓到開春，等北元的風雪停了，一切就都過去了。
燭火在案上跳動，將暗格的影子投在牆上，像個巨大的黑洞，正一點點吞噬著邊關將士的希望，也吞噬著他最後一點良知。而窗外的風，還在不知疲倦地吹著，卷著落葉，像在為那些未達禦前的軍情哀悼。
小太監雙手捧過紅綢奏疏，指尖因緊張微微發顫。紅綢裹得極緊，上麵還係著三道麻繩，繩結處貼著大同衛指揮使周昂的私印，印泥暗紅，是用朱砂混了血調的——按《大吳軍規》，如此封緘的奏疏，唯有皇帝親拆，擅動者斬。可王林接過奏疏時，指甲毫不猶豫地挑開了繩結，動作熟稔得像拆自家信件。
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“嗤啦”一聲，紅綢被扯開，露出裡麵的桑皮紙。王林展開奏疏，燭火的光正好打在字上，首行“大同衛軍備虧空密報”幾個字力透紙背，墨跡發暗，顯然是在倉促間寫就，紙頁邊緣還沾著細碎的沙礫，是從邊關帶來的痕跡。
奏疏上用蠅頭小楷密密寫著：“大同衛現存甲胄五千副，其中三成鏽蝕透光，三成係帶斷裂；弓三千張，半數拉不開滿弦，箭簇多為鉛製，射五十步即墜；糧倉賬麵存糧十萬石，實存不足四萬石，新收糧草摻沙土者逾三成……”王林的指尖劃過“威遠伯李穆令妻弟監糧，每石糧抽成兩升”的字樣，三角眼裡閃過一絲貪婪，隨即又被狠厲取代。
他去年借“冬衣采辦”之名，從大同衛貪走兩萬兩銀子，李穆妻弟分給他的三成好處還藏在值房的地窖裡。這封密報若是送到禦前，不光李穆要倒，他王林也得跟著掉腦袋。
“督主，這……”小太監見他盯著奏疏出神，怯生生地開口，話沒說完就被王林打斷。“閉嘴！”王林猛地將奏疏合上，桑皮紙被他攥得發皺，“通政司的名錄上記了這封奏疏嗎？”
“記……記了，標的是‘烽燧急報，當日呈’。”小太監的聲音抖得像風中的落葉，“通政司的吏目還特意叮囑，說周指揮使的信使在門外跪等回執……”
王林冷笑一聲，將奏疏塞進案底的暗格。暗格裡鋪著防潮的油紙，已經堆了六封奏疏，都是近一個月從大同、宣府送來的急報，封皮上的紅綢都褪了色。“回執？”他從袖中掏出一枚空白的回執單，用鎮刑司的印泥蓋了個假印，“告訴那信使，奏疏需‘核驗真偽’，三日後再給回執，讓他在驛館等著，敢亂走一步，就按‘窺探宮禁’辦他！”
小太監接過回執單，指尖觸到紙頁的冰涼，像觸到了詔獄的鐵鏈。他知道這意味著什麼——三日後，信使要麼被安個罪名扔進詔獄，要麼被“護送”回邊關，而這封奏疏，將永遠鎖在暗格裡，和那些被壓下的軍報一樣，變成鎮刑司值房的秘密。
夜色漸濃，鎮刑司的高牆在月光下投下猙獰的陰影。西牆根的老槐樹上，玄夜衛哨探秦風正像壁虎般貼在枝乾上，黑衣與樹影融為一體。他已潛伏兩個時辰，指節扣著樹乾的裂縫，掌心沁出的汗被夜風吹乾，目光死死盯著值房的後窗。
方才王林離房去如廁時，他借著簷角陰影的掩護，如狸貓般落地，腳尖點在青磚上悄無聲息。值房後窗虛掩著，窗紙上映著小太監打瞌睡的剪影。秦風屏住呼吸，用薄刃輕輕挑開窗閂，剛要探頭，忽覺頸後冷風驟起——是鎮刑司的暗哨！
他猛地側身，一枚透骨釘擦著耳畔飛過，釘入窗框的木縫裡，尾羽還在震顫。暗哨從廊柱後閃出，身形如鬼魅，手中短刀反射著月光。秦風不與他纏鬥，指尖彈出三枚銅錢鏢，趁暗哨格擋的瞬間，翻身撲向值房窗口，右手已摸到案沿——他要確認暗格的位置！
“咚！”暗哨的短刀劈來，秦風就地翻滾，避開刀鋒的同時掃向對方下盤。暗哨踉蹌半步，喉嚨裡發出低沉的警告聲，卻不敢呼喊。兩人在廊下展開無聲的博弈：秦風的劍法刁鑽迅猛，專攻要害；暗哨的刀法沉穩，守得密不透風。青磚上的落葉被帶起，又在刀風裡簌簌落下，連蟲鳴都仿佛被這殺氣凍結。
秦風瞅準空檔，虛晃一招，實則借力退回槐樹陰影。暗哨不敢追出鎮刑司範圍，隻在廊下警戒，目光如鷹隼掃視四周。秦風隱在樹後，舌尖舔了舔唇角的血——方才躲避時被刀鋒劃傷了小臂，血腥味在夜色裡格外刺鼻。他知道今晚無法得手，隻能記住暗格的大致位置：紫檀木案左下方，距地麵三尺，有塊活動的地磚。
王林返回值房時，正撞見暗哨在廊下擦拭短刀上的血跡。“怎麼回事？”他三角眼一眯，尖聲問道。暗哨單膝跪地，雙手捧刀：“督主，方才似有野貓翻牆，屬下已驚走。”可他眼神閃爍，瞞不過王林的老辣。
王林步進值房，目光掃過案幾，忽然停在窗紙上——那裡有個細微的破洞，邊緣還沾著一絲黑衣的布屑。他猛地踹開小太監：“廢物！方才有人靠近都不知曉？！”隨即蹲下身，手指撫過地磚，果然在案左下方摸到一道新鮮的劃痕。
“玄夜衛的狗東西！”王林咬牙切齒，三角眼裡殺意暴漲。他走到牆角，移開一盆吊蘭，露出個隱蔽的銅鈴，輕輕一扯，隔壁值房立刻傳來回應的輕響。“去，給威遠伯送密信，”他聲音冷得像冰，“就說玄夜衛盯上咱們了，讓他三日之內除掉西城區的玄夜衛據點，否則……大家一起玩完！”
片尾
窗外的風更緊了，鐵馬的輕響裡混進了急促的腳步聲。秦風在槐樹上看得真切，見王林的親信抱著紅綢包裹匆匆離府，直奔威遠伯府方向，心中一凜：陰謀要加速了。他悄然退入夜色，將暗格位置和王林的異動刻在貼身的竹片上——這消息，必須連夜送回玄夜衛指揮使手中。
王林鎖好暗格，又在案上擺上幾封無關緊要的奏疏，仿佛什麼都沒發生。可他攥著蛇形玉佩的手在發抖，指節因用力而發白。燭火搖曳中，他的影子投在牆上，像一條蓄勢待發的毒蛇，正盯著暗處的獵物，隨時準備致命一擊。
卷尾
《大吳史?閹宦列傳》載：“王林，德佑朝鎮刑司督主，性貪狠，善結勳貴。二十九年九月，匿大同軍備虧空密報七封於暗格，與威遠伯李穆相勾結，言‘邊報遲滯乃風雪故’，帝初不疑。時玄夜衛指揮使密查驛傳，已覺鎮刑司交接奏疏有異，暗布眼線於鎮刑司左近，夜探遭擒，博弈始顯。林察覺後，加急與穆謀，欲除玄夜衛哨探，宮牆暗流漸成驚濤。”
德佑二十九年九月初六子夜，玄夜衛指揮使收到秦風密報，朱批“嚴查鎮刑司暗格，護信使安全”，一場明暗較量已悄然拉開序幕。）
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