卷首
《大吳會典?驛傳考》載：“凡邊軍烽燧急報，必以桑皮紙封裹三重，紙內塗鬆脂防潮，外縛紅綢為記。驛馬接力傳遞，換馬不換人，懸‘急驛’銅鈴於鞍前，鈴響三裡可聞，沿途驛鋪聞聲備馬，晝夜不息，限三日必達京師。沿途驛卒需驗信使令牌、記交接時刻於‘驛傳朱簿’，延誤一時者杖八十，隱匿延誤者立斬，籍其家。”
德佑二十九年九月，大同烽燧連失三寨，邊情驟緊。七名信使攜急報次第出塞，或遇敵寇於荒野，或遭奸佞於驛途，或凍斃於風雪，儘皆殞命。唯老卒趙五懷報北行，至宣府狼牙口時凍斃雪中，懷中紙卷與指掌凍連如一體，三日後方為樵夫所獲。那卷染血帶冰的殘報，終逾千山風雪，送達紫宸殿禦前。
此記為德佑帝蕭桓親書於禦書房密檔，蠅頭小楷端謹如儀，然末句“七使皆歿，一報獨存”八字墨跡洇染，紙背隱見指痕，似淚漬未乾，藏儘帝王見報時的痛與憾。檔冊匣內，至今存著那卷殘報的拓本，血痕牙印宛然，與帝筆淚痕相映，成一段忠魂泣血的實錄。
寒雪埋途驛馬僵，殘報凍血凝成行。
七使殞身烽燧外，千軍泣血寨牆旁。
朝堂猶議輕開戰，邊地已聞哭斷腸。
莫使忠魂空抱恨，一紙血淚照興亡。
廷議第五夜寒雨禦書房
三更梆子的餘韻剛在禦書房梁間散儘，“哐當”一聲巨響，朱漆木門被猛地撞開，門軸發出刺耳的吱呀聲。李德全頂著一頭風雪闖進來，身上的貂裘早被凍成硬殼，雪沫子順著帽簷往下掉，手裡緊緊抱著個用油布層層裹纏的物件，像護著什麼性命攸關的珍寶。寒風裹挾著雪粒灌進殿內，燭火被卷得劇烈搖晃，金黃的燭淚順著銅燭台蜿蜒而下，映得他臉色比殿外的凍雪還要慘白：“陛下，大同急報……是邊軍信使從雪堆裡刨出來的！人在宣府狼牙口找到時，已經凍僵了三天，懷裡還死死揣著這個，手指都和紙卷凍在一起了。”
油布解開時，一股寒氣順著指縫鑽進來，刺得人指尖發麻。裡麵裹著的是一卷桑皮紙，外層結著半寸厚的冰殼，冰棱像刀子似的翹著，邊角被凍得發脆如薄瓷，輕輕一碰就簌簌掉渣，碎冰落在金磚上，發出細碎的聲響。朕忙讓小太監捧來鎏金暖爐，隔著雙層細絹慢慢烘著，冰殼遇熱後“劈啪”作響，化成的冰水順著紙頁的紋路往下淌，在案上積成小小的水窪，映著燭火晃出細碎的光。
待紙卷稍軟，朕小心展開，桑皮紙粗糙的纖維裡還嵌著細碎的雪粒，像是沒化儘的霜。墨跡被冰雪浸得暈成一片青黑，有些字幾乎要看不清，可字裡行間的慘烈卻像冰錐似的紮進眼裡：“大同烽燧連失三寨：雲州寨被屠半寨，殘垣上還掛著孩童的棉鞋，寨民被俘者逾千，哭喊聲在山穀裡飄了三天；陽和堡糧倉被焚，烈焰燒紅了半邊天，守卒三百餘儘戰死，甲胄熔在寨門上，連屍骨都辨不清；天成衛指揮使周昂自刎殉國，血書‘糧儘援絕’四字刻在寨牆石上，血珠凍成了紅瑪瑙……”
朕的指尖撫過“北元騎兵掠寨而去”的字樣，墨跡下的紙頁微微發皺，像是被信使的淚水浸過又凍硬，指尖能觸到那凹凸的紋路。“邊軍殘部退守大同衛，糧道被斷已三日，士卒日食一餐稀粥，粥裡摻著雪塊；弓弦凍斷者十之五六，拉弓時稍一用力就崩裂，木碴子紮進手裡；甲胄薄如敗絮，凍僵在哨卡上的弟兄，天亮時硬得能當柴燒，輕輕一碰就掉渣……”
落款“大同衛指揮使周昂”的字跡潦草如掙命，筆鋒抖得厲害，最後一筆拖出三尺長的墨痕，末端沾著暗紅的印記——朕用指尖輕輕蹭了蹭，那痕跡堅硬發脆，不是墨跡，是凍凝的血，嵌在紙紋裡，摳都摳不掉。紙卷邊緣還有幾處深深的牙印，齒痕嵌在纖維裡，想來信使凍得手指僵直，是用牙咬著紙卷才沒讓它掉進雪窩，連桑皮紙的毛邊都被唾液浸得發硬。
“這信使……叫什麼名字？”朕的指尖捏著紙卷，指節因用力泛白，冰碴子硌得指腹生疼，聲音卻像被寒凍住，發不出力氣。李德全垂著頭，肩膀微微顫抖，袖口沾著的雪水正往下滴，在金磚上洇出小小的濕痕：“宣府驛卒說，從他懷裡的銅令牌上看，叫趙五，是大同衛的老卒，守了十年烽燧了。找到時人蜷在雪窩裡，像隻被凍僵的蝦米，懷裡死死揣著這卷報，另一隻手攥著半截馬韁繩，指骨都凍進韁繩的麻紋裡了。馬倒在旁邊，四條腿都凍成了冰柱，馬鞍上還掛著‘急驛’的銅鈴，鈴舌和鈴身凍在一起，搖不出半點聲……”
他聲音壓得更低，帶著哽咽：“驛卒說，趙五的睫毛上還結著冰花，像是死前還在看路……這雪太大了，他身上的棉襖早被風雪打透，凍得像塊鐵板。”
德佑帝望著紙卷上的血痕與牙印，喉間像堵著冰塊，說不出話。禦案上的燭火明明滅滅，將急報上的字跡映得忽明忽暗，那些“連失三寨”“糧儘援絕”的字樣，比任何廷議奏折都更鋒利，直刺人心。
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“鎮刑司驗信？”朕猛地攥緊紙卷，指節因怒泛白，桑皮紙被捏出深深的褶皺，邊緣的碎冰碴紮進掌心，滲出血珠也渾然不覺。“《大吳會典?驛傳規製》明載‘邊軍急報直達禦前，非兵部、五軍都督府堂官不得擅拆’，魏忠一個閹宦，憑什麼插手？！”胸腔劇烈起伏，禦案上的青瓷筆洗被震得“哐當”作響，墨汁濺在殘報的血痕上，暈開一片黑，像把邊軍的血汙得更臟。
李德全嚇得雙肩微微發顫，頭垂得幾乎要抵到胸口，後頸的筋絡都繃得發白，從袖中小心翼翼掏出個磨得發亮的油布小包。那布麵早被汗漬浸得發黑又凍乾，結著一層硬殼，邊角磨出毛邊，針腳處都綻了線，顯然是被反複摩挲過無數次。“這是從趙五懷裡貼身藏著的，”他聲音發顫，帶著未散的驚悸，“驛卒說……他把布包纏在腰上，外麵還裹著三層棉襖，用麻繩勒得緊緊的，凍得跟皮肉粘成一團。找到時布包都硬了，是用溫水捂了半個時辰才慢慢化開，取下來時布角還沾著血絲，想來是勒得太緊磨破了皮肉。”他捧著布包的手微微發抖，仿佛那不是尋常物件，而是載著忠魂的千斤重擔。
布包解開，一股麥香混著冰雪的寒氣飄來。裡麵是塊凍硬的麥餅，餅皮裂著蛛網似的紋路，上麵留著淺淺的牙印，卻隻咬透薄薄一層——想來他是想省著路上吃，卻連一口熱乎的都沒等到，餅心還嵌著幾粒沙礫，是從大同到宣府的官道上沾的。旁邊壓著半張麻紙，是個小女孩用炭筆描的歪扭小人：一個戴頭盔的男人牽著個紮小辮的娃娃，旁邊歪歪扭扭寫著“爹歸”兩個字，筆畫裡的期盼像要從紙裡滲出來，墨跡被冰雪泡得發漲，卻仍能看出反複描摹的痕跡。
德佑帝的喉間像堵著冰塊，將麻紙輕輕按在禦案上，龍紋玉鎮紙壓下去時，紙頁發出“咯吱”的細碎聲響，像趙五凍裂的骨頭在嗚咽。這哪裡是畫？是邊關萬千將士的牽掛，是無數家庭的盼頭。
禦案左側還攤著今日廷議的奏折：寧遠侯趙承的“輕出必勝疏”用的是上好的玉版宣，字跡龍飛鳳舞，朱印鮮紅刺眼，寫著“大同烽燧固若金湯，北元不過疥癬之疾，一月可平”；威遠伯李穆的附議奏折蓋著“威遠伯府”的鎏金印，說“邊軍甲胄精良，糧草堆積如山，稍戰即勝，何懼之有”；兵部尚書的“邊軍整肅奏”更離譜，竟稱“急報遲滯乃風雪尋常事，無傷大局，主戰方為上策”。
這些字在燭火下跳動，刺得朕眼疼——他們在紫宸殿裡喝著熱茶、拍著胸脯說豪言時，趙五正揣著凍餅在雪地裡踉蹌，腳底板磨出血泡結了冰；周昂的弟兄們正啃著摻雪的稀粥，凍裂的手攥著斷弦的弓，守在連炊煙都斷了的寨牆上。
“傳旨！”朕猛地起身，龍袍下擺掃過禦案，硯台“哐當”險些翻倒，墨錠滾落在地。“著謝淵即刻協理兵部驛傳司，持朕鎏金手諭徹查：鎮刑司為何攔截邊報？大同糧道被斷是天災還是人禍？邊軍‘日食一餐’是哪個環節克扣？凡涉及驛傳、糧餉、軍情延誤者，無論勳貴爵位多高、宦官權勢多大，先鎖拿詔獄，調用玄夜衛搜證，再奏朕處置！”
李德全捧著聖旨欲退，朕又喚住他，聲音沉得像殿外的寒冰：“趙五和那匹老馬，按‘邊軍忠烈’規格安葬。墓就修在宣府驛道旁，立碑刻傳，碑首刻‘帝念忠魂’，碑身刻‘邊塵信使趙五’，朕親自題字。再傳諭沿途驛卒：每月初一十五，給趙五墳前添碗熱粥，給老馬添把草料。告訴守寨的弟兄們：這卷報，是用命換來的；他們的苦，朕看見了，也記著了。”
窗外的寒雨斜打窗欞，劈裡啪啦響得像無數雙邊軍的手在叩門，又像無數百姓的哭聲在風裡飄。燭火在風裡搖晃，將朕的影子投在牆上，忽長忽短，像個困在深宮卻心懸邊關的囚徒。朕拿起那卷《烽燧殘報》，暖爐的熱氣慢慢烘化紙裡的冰雪，暈開的水漬在紙上漫延，像一片哭濕的臉——這才是真實的邊情：沒有“固若金湯”的空話，沒有“輕出必勝”的妄言，隻有失寨的痛、缺糧的苦、信使凍裂的血，還有萬千百姓的眼淚。
德佑帝將殘報小心翼翼疊好，塞進貼身的錦囊。錦囊上繡的龍紋被體溫焐熱，殘報的冰碴在錦囊裡慢慢融化，滲進錦緞的紋路，像要把這刺骨的寒意和滾燙的血淚，一起烙進朕的骨血。明日廷議，朕要讓所有人都看看這卷凍硬的紙，看看上麵的血痕和牙印，看看他們口中“輕易可擊”的北元背後，是怎樣的人命如草；看看他們說“不必憂懼”的邊情底下，是怎樣的血淚成河。
片尾
三更的梆子又響了，寒雨還沒停。朕望著窗外的黑暗，那裡連著大同的烽燧，連著趙五凍死的山道，連著無數在寒風裡盼援的邊軍和百姓。今夜，這卷殘報壓在所有奏折上麵，它凍硬的紙頁會提醒朕：帝王的決斷，從來都該踩著邊軍的白骨、百姓的血淚，而不是飄在朝堂的空話裡，更不能被奸佞的私心蒙了眼。
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燭芯爆出個火星，映著錦囊上的龍紋明明滅滅。朕知道，這卷殘報不僅是急報，更是警鐘，要把這邊關的疾苦、信使的忠魂，都烙進每一個決斷裡，烙進這大吳的根基裡。
卷尾
《大吳史?德佑實錄》載：“二十九年九月，大同烽燧連失雲州、陽和、天成三寨，邊報為鎮刑司太監魏忠所阻。忠矯稱‘邊報需細驗真偽’，將大同衛七封急報儘鎖值房暗格，或毀或匿。
七信使攜報次第出塞：三使遇‘北元遊騎’於宣府左近，屍身無存；二使入鎮刑司‘驗信’，旋即‘病歿’於驛館；一使被誣‘通敵’，斬於大同市曹；唯老卒趙五懷報北行，至狼牙口時凍斃雪中，懷中紙卷與指掌凍連如一體，三日後方為樵夫所獲。
帝得報於禦書房，見紙卷血痕凝冰、邊緣牙印深嵌，慟擲朱筆曰：‘邊情若此，朕為宵小所蔽，實乃大過！’遂命謝淵持節徹查，次第揭出鎮刑司扣壓邊報十七封、威遠伯李穆等勳貴勾結糧商貪墨軍糧十萬石、魏忠私通北元泄軍情等弊案。
論曰：‘殘報雖薄，載邊軍白骨之痛；信使雖微，係萬民生死之命。德佑帝見報而驚，驚而後省，省而後查，查而後整，此非獨帝王之明，亦賴趙五等忠魂血未冷、骨未朽。烽燧殘報一頁，實乃德佑朝整飭吏治、穩固邊防之轉捩，史冊昭昭，足為後世戒。’”
德佑二十九年九月初六，謝淵持帝手諭查宣府驛站，於驛卒口中始知鎮刑司‘驗信’實為扣報，暗線初露。）”
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