卷首
《大吳會典?軍報規製》載：“邊將遇急難，可書血書遞京，以指血或心口血為記，驛馬晝夜傳遞，需插‘血報’黃旗，沿途驛鋪不得阻攔，延誤者斬。血書直達禦前，任何人私扣者，以‘通敵’論處。”
朔風卷雪凍弓弦，血書蘸淚寫殘篇。
死士孤征埋骨處，奸佞笑看驛路寒。
朱門暗鎖忠魂語，青史終留赤心丹。
莫道邊情無人曉，一腔熱血照塵寰。
德佑二十九年九月十二，大同衛的寒風卷著雪粒，像刀子似的刮過城牆。周毅站在城樓的箭垛後，甲胄上結著冰碴，指節因常年握弓而布滿老繭，此刻卻正顫抖著攥著一支狼毫。城樓內的油燈忽明忽暗，映著他剛毅的臉上滿是決絕——三日前派往京師的急報石沉大海，他知道，糧道被斷、軍報被扣絕非偶然，必須用最慘烈的方式，將真相送到禦前。
“將軍，都準備好了。”親兵隊長趙虎捧著一方白絹走進來，聲音壓得極低，白絹上還帶著桑皮紙的粗糙質感。他身後跟著個年輕的士卒，臉上凍得通紅，卻眼神堅定，正是從大同衛孤兒裡長大的死士陳七。
周毅點點頭，從腰間拔出短刀，刀刃在燈下泛著冷光。他沒有猶豫，將左手按在白絹上，短刀劃過指尖，鮮血瞬間湧出，滴在絹上暈開一朵朵暗紅的花。“北元圍城三日，糧儘彈絕，士卒日食一餐，甲胄薄如紙。陽和堡守卒凍斃過半，糧道被鎮刑司所阻，威遠伯李穆妻弟私吞軍糧五萬石……”他用指尖蘸著血書寫，每一筆都力透絹背，血珠順著指尖滴在地上，很快凝結成冰。
寫到最後，他的手腕已開始發顫，卻仍咬牙寫下：“臣周毅以血為誓，若援兵再遲，大同必破！盼陛下親征振軍威，斬奸佞以安邊！”落款處，他咬破舌尖，用心口血按下指印，鮮紅的印記在白絹上格外刺眼。
“陳七，”周毅將血書仔細折好，塞進陳七貼身的皮囊裡，再用蠟封好，“此去京師八百裡，鎮刑司的人必定沿途攔截。你帶三名死士，分四路走，隻有你知道真正的血書在哪。記住，哪怕隻剩一人，也要把血書送到禦前！”
陳七“噗通”跪地，額頭磕在結冰的城磚上：“將軍放心！陳七就是死，也要讓陛下看到血書！”他將皮囊係在腰間，外麵裹上三層棉襖，又接過周毅遞來的驛馬令牌——那是塊刻著“急驛”的銅牌，邊角已被磨得發亮。
三日後，大同衛至宣府的官道上，陳七伏在馬背上，嘴角掛著血絲。另外三名死士已在路上犧牲——兩人被“北元遊騎”滅口，一人掉進鎮刑司設的陷阱。他的馬也累得口吐白沫，卻仍在雪地裡狂奔，腰間的皮囊硌得肋骨生疼，那是他用命也要守護的重量。
鎮刑司的值房藏在衙署深處，四周都是三丈高的青石牆，牆頭上插著鋒利的鐵蒺藜，連飛鳥都難落腳。值房內的油燈如豆，昏黃的光線下，牆角的刑具泛著鏽色，空氣中彌漫著檀香煙氣與淡淡血腥味，像一張無形的網，將人困在其中。
王林正坐在紫檀木案後，指尖把玩著一枚銅牌，銅牌上“急驛”二字已被暗紅的血跡浸透，邊緣還沾著幾根乾枯的草屑——那是從犧牲的死士甲胄縫隙裡搜來的。他的三角眼半眯著，盯著銅牌上的血跡，像在欣賞一件稀世珍寶，指尖的羊脂玉扳指隨著動作在燈下發亮，映出他臉上扭曲的笑意。
“督主，”小太監垂手站在案前，膝蓋微微打顫，聲音細若蚊蚋，“截到的三個信使都審過了，打斷了腿也沒吐實話，搜遍了他們的行囊、衣縫，連馬蹄鐵都撬開看過，確實沒見血書。宣府驛丞剛派人飛報，說還有一個漏網的死士，騎著匹黑馬，正沿驛道往京師趕，離宣府城隻剩五十裡了！”
王林的指尖猛地收緊，銅牌的棱角硌進掌心，他卻渾然不覺，三角眼瞬間眯成一條縫，眼底的寒光比案上的刑具更冷。“漏網之魚？”他嗤笑一聲，玉扳指在銅牌上重重一磕，發出清脆的響聲，“在我王林的地界上，就沒有漏網的魚。宣府驛丞是乾什麼吃的？連個信使都攔不住，留著他還有何用？”
話音未落，他猛地一拍案，案上的青瓷茶杯“哐當”震倒，茶水潑在攤開的驛路圖上，暈開一片深色的水漬，像把宣府到京師的驛道都染成了血色。“傳我令！”他的聲音陡然拔高，尖細中帶著狠厲，“讓宣府驛卒全員出動，鎮刑司駐宣府的番役隊全部跟上，沿驛道十裡一哨，二十裡一崗！見到騎黑馬、帶‘急驛’令牌的，不管是誰，格殺勿論！”
小太監慌忙跪地應諾，額頭幾乎碰到地麵，冷汗順著鬢角往下淌，浸濕了衣領。王林卻又喚住他，指尖慢悠悠地摩挲著玉扳指，聲音壓得極低，像毒蛇吐信：“去給威遠伯府遞個話，就說‘北元奸細欲攜偽報混京，恐驚擾聖駕’，讓李穆即刻調京營的巡城營，從德勝門到宣府交界，層層設卡‘協助盤查’。告訴他，血書若進了京，咱們誰都彆想活！”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
小太監連滾帶爬地退到門口，王林忽然又補了一句，聲音陰狠得讓人頭皮發麻：“找到血書，當場用煤油燒乾淨，連灰都彆留。屍體……扔去宣府城外的亂葬崗，那裡野狗多，一夜就能啃得隻剩骨頭，再撒上石灰，保證連玄夜衛都查不出痕跡。”
小太監領命退下後，值房內隻剩下王林一人。他走到牆邊的暗格前，掏出蛇形鑰匙打開暗格，裡麵除了之前扣壓的七封邊報，還有一疊李穆送來的密信。他拿起一封，借著燈光看“事成後龍州鹽引分你五成”的字樣，嘴角勾起一抹貪婪的冷笑——隻要攔下血書，這鹽引、這銀子，就都是他的了。
窗外的寒風卷著枯葉打在窗欞上，發出“嗚嗚”的聲響，像死士的哀嚎。王林將銅牌扔回案上，拿起茶杯續上新茶，茶湯裡映出他扭曲的倒影，像一頭潛伏在暗處的野獸，正死死盯著驛道上那道奔向京師的微弱身影。他知道，這場賭局，他必須贏，否則等待他的，就是詔獄裡的酷刑和斷頭台。
宣府亂葬崗
七日後，宣府城外的亂葬崗上，寒風卷著紙錢呼嘯。一個衣衫襤褸的乞丐正翻找著屍身，忽然被一具新屍吸引——那屍體凍得僵硬，腰間的皮囊已被撕開，裡麵空空如也，但死者的手指仍保持著攥握的姿勢，指甲縫裡還嵌著碎絹。
這乞丐正是玄夜衛暗哨趙九，他奉命追查失蹤的信使，見屍體胸前有箭傷，箭簇是鎮刑司特用的鐵簇，心頭猛地一沉。他悄悄翻看屍體的衣物，在夾層裡摸到一塊硬物——是半片染血的白絹，上麵隱約能看到“奸佞”“親征”的字樣，絹角還沾著鎮刑司的值房香灰。
“找到你了。”趙九將半片血絹小心收好，剛要起身，卻見遠處來了一隊鎮刑司番役，正往亂葬崗扔新的屍體。他迅速躲進墳堆後，見番役們將屍體扔進深坑，澆上煤油點燃，火光中隱約能看到另一具屍體腰間的“急驛”令牌——正是陳七！
三日後的清晨，薄霧尚未散儘，謝淵的青袍已沾著露水，站在都察院的廊下。趙九捧著個油布包匆匆走來，布包上還帶著宣府的塵土與血腥氣，雙手遞上時指節仍在發顫：“大人，這是從亂葬崗找到的半片血絹，還有番役焚屍的證詞，有三個驛卒願意作證，親眼看見鎮刑司的人往坑裡澆煤油。”