卷首
《大吳會典?官製?勳貴禮製》載：“凡勳貴入內官衙門，非奉旨不得擅入。若需探視，必持宗人府或兵部手諭，於門房登記事由、入署時辰及隨員名姓，由門吏持帖通報，俟內官允準後方可入內。
至若鎮刑司、詔獄署等特務衙門，職掌緝捕刑獄，門禁尤嚴。勳貴若需探視，必持帝親書手諭，明注探視對象、議事緣由，由司禮監太監陪同入內，全程有門吏記錄存檔。違者以‘私結內侍、乾預刑獄’論罪，輕則奪爵，重則下獄。”
朱門暗結宮廷事，錦衣悄入鎮刑司。
密語輕言藏禍心，邊塵欲起清異己。
寒鴉繞樹窺陰計，暗哨提筆記奸詞。
莫道陰謀無人曉，天網恢恢終有知。
德佑二十九年九月十八，午後的天色被鉛灰色雲層壓得極低，一陣秋風卷著細雨，打在鎮刑司的青灰瓦上，發出“淅淅瀝瀝”的聲響。王林“病重”的消息雖已傳遍京師，門前的守衛卻比往日更森嚴——兩排校尉腰佩短刀，手按刀柄，靴底碾著濕漉漉的青石板，目光如鷹隼般掃視往來行人，連賣藥的貨郎經過都要被盤問半晌。空氣中彌漫著濃鬱的藥味，是苦杏仁混著麻黃的氣息，卻蓋不住牆角炭火盆飄來的煙味和暗處黴味，三者交織在一起，透著說不出的詭異。
未時三刻，一陣急促的馬蹄聲自西而來，踏碎了門前的寂靜。威遠伯李穆身著石青織金錦衣，玉帶扣上嵌著鴿血紅寶石，騎著匹神駿的棗紅馬，馬籠頭掛著鎏金鈴鐺，此刻卻被布團塞住，隻發出沉悶的蹄聲。他身後跟著兩名隨從，都穿著玄色勁裝，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著兵器。
李穆翻身下馬時動作略顯急促，錦袍的下擺掃過馬腹，帶起一串水珠，腰間的白玉佩碰撞著發出“叮”的輕響，與平日出入宮廷時從容不迫的模樣截然不同。他抬手理了理被風吹亂的帽纓，目光飛快掃過鎮刑司門楣上的“肅政”匾額，見無人注意，才對門吏揚了揚下巴。
門吏連忙躬身行禮，袍角沾著的泥水蹭在石階上，聲音帶著猶豫：“伯爺駕到，王督主剛喝了藥歇下，太醫說需靜養……”“本伯奉太後懿旨探病。”李穆打斷他，從袖中掏出張黃綢帖子，帖子邊緣繡著纏枝蓮紋，正是太後宮中樣式。他遞帖子時手指微顫，指尖沾著些微墨痕——顯然是匆忙寫就的。
“快去通報，有要事與王督主商議。”李穆的聲音壓得極低，眼神卻如刀鋒般銳利，掃過門吏欲言又止的臉，“耽誤了太後的事，你擔待得起？”門吏不敢再多問，捧著帖子匆匆入內，靴底在雨濕的石板上留下串串腳印。李穆趁機對隨從使了個眼色，兩人立刻分站門前兩側，看似整理馬鞍，實則眼角餘光死死盯著街角茶寮的方向——那裡常有玄夜衛的暗哨活動。
片刻後，門吏引著李穆穿過三重院門。第一重院的守衛都低著頭，不敢與他對視；第二重院的廊下站著個挎刀太監，見李穆經過，手指在刀柄上輕輕敲擊三下——那是鎮刑司“安全”的暗號；第三重院的牆角堆著剛倒的藥渣，苦氣味更濃，顯然王林“病重”的戲碼演得十足。
王林的值房在最深處，門簾是厚重的黑布，掀開時帶起一陣藥味。房內光線昏暗，隻點著一盞豆油燈，燈芯爆出細碎的火星。王林斜躺在鋪著狼皮褥的榻上，蓋著繡金龍的錦被，麵色蠟黃如紙，顴骨卻泛著不正常的潮紅。見李穆進來，他眼中的疲憊瞬間褪去，閃過一絲警惕，對伺候的四個小太監厲聲道：“都出去！守在院門口，百步內不許任何人靠近，哪怕是飛蟲也得攔下來！”
小太監們噤若寒蟬地退出去，關門的瞬間，王林猛地掀開錦被坐起，哪裡有半分病容？他抓過榻邊的茶碗猛灌一口，聲音嘶啞卻帶著急切：“你怎麼敢這時候來？謝淵的人昨天還在查彙通錢莊的賬，玄夜衛的暗哨都摸到後牆根了！”
小太監們退出去後，王林立刻掀開被子坐起來，聲音嘶啞卻帶著急切：“你怎麼來了？現在風口浪尖，謝淵查得緊，玄夜衛的暗哨都盯到鎮刑司門口了！”李穆走到榻前，目光掃過房內，見牆角的香爐正燃著龍涎香，才稍稍放心——這香能遮掩談話聲，是他們約定的暗號。
“再不來就晚了！”李穆的聲音壓得極低，幾乎貼在王林耳邊，指尖不自覺地摩挲著腰間的白玉佩，玉佩上的雲紋已被汗濕的手指磨得發亮，“彙通錢莊被抄的第二天，劉德海就招了！沈煉的人拿著賬冊去山西了，專查晉商給咱們分贓的銀號，再拖下去，連平遙總號的老底都得被翻出來！”他從袖中掏出張泛黃的紙條，上麵用朱砂寫著歪歪扭扭的符號——那是他們約定的暗號，翻譯過來正是“謝淵欲提審王順”。
李穆將紙條拍在榻邊的小幾上，聲音帶著不易察覺的顫抖：“周顯在山西都司大牢裡天天喊冤，王順雖然嘴硬，但玄夜衛的刑具你又不是不知道！他們倆隻要有一個鬆口，供出改糧冊、分贓銀的事，咱們誰都跑不了！”
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王林的臉色“唰”地變得慘白，猛地劇烈咳嗽起來，咳得身子佝僂如蝦，雙手死死攥著錦被，指節泛白，好半天才用帕子捂住嘴，帕子上立刻染上暗紅的血跡。“慌什麼！”他瞪著李穆，聲音因咳嗽變得嘶啞，卻帶著狠厲，“鎮刑司的牢頭是我一手提拔的，給周顯、王順的牢飯裡摻了安神藥，他們就算想招，也得有氣力開口！”他從枕下摸出個青瓷小瓶，倒出粒黑褐色藥丸吞下，藥丸滾過喉嚨的聲音在寂靜的房間裡格外清晰。
“倒是你，京營的人到底安排好了沒有？”王林緩過氣來，眼神如毒蛇般盯著李穆，“現在隻有一個法子——讓北邊亂起來！亂才能遮掩賬目，亂才能清掉謝淵這些礙事的！”
李穆的眼神暗了暗，嘴角勾起一抹陰冷的笑，聲音冷得像冰：“早安排妥當了。三天前就讓張通判在大同衛的陽和堡放了把火，說是北元遊騎乾的，還殺了兩個哨兵拋屍荒野，造得跟真的一樣。晉商那邊也打點好了，讓他們在張家口的商號散布‘邊軍缺糧、守不住城’的謠言，保準三天內傳遍京師。”
他湊近王林，指尖在榻沿上輕輕敲擊，發出“篤篤”的輕響，像是在盤算著什麼：“本伯在朝堂上再聯合幾個禦史，天天上奏說‘北元勢大，需陛下親征鼓舞士氣’。隻要陛下下旨親征，糧草、軍械、轉運調度都得經兵部和咱們威遠伯府的手，到時候……”他做了個利落的“清”的手勢，拇指朝下狠狠一按，“謝淵、沈煉這些盯著咱們的眼睛，隨便安個‘通敵誤軍’的罪名，就能扔進詔獄署，永無翻身之日！”
王林聽得眼中閃過興奮的光，竟忘了咳嗽，冷笑一聲：“這主意不錯！借邊亂清異己，神不知鬼不覺，連太後都挑不出錯來！”他忽然又皺起眉，手指點著幾上的賬冊殘頁，“但謝淵手裡有周毅的血書殘頁，沈煉握著彙通錢莊的賬冊，這些都是鐵證，不毀掉始終是禍患。”
王林忽然壓低聲音，幾乎貼在李穆耳邊：“通政司的劉主事收了我三千兩銀子，所有涉及咱們的奏疏、密報，他都扣在‘待歸檔’的箱子裡，絕不會送進禦書房。你那邊得加把勁，讓京營的巡捕營盯緊謝淵，他隻要敢去都察院遞奏折，就說他‘私會朝臣、意圖不軌’，先扣起來再說！”
“放心。”李穆抬手拍了拍胸口，錦袍下的肌肉緊繃著，語氣帶著不容置疑的篤定，眼神卻瞟向窗外，確認雨聲掩蓋了談話聲，“本伯昨天讓親衛張彪去辦的，在謝淵常坐的轎子轎簾夾縫裡塞了封匿名信。信是找書生仿北元人的字跡寫的，故意弄皺了沾些羊血——用的是剛殺的活羊血，乾了之後發黑，看著跟真的一樣，上麵就寫‘與北元暗通款曲，待時機成熟獻城’。”
他指尖在榻沿上輕輕一劃，帶著陰狠的笑意：“那轎子停在都察院後院，玄夜衛的暗哨天天盯著謝淵，遲早能搜出來。隻要見了這信，不用咱們動手，鎮刑司就能以‘通敵嫌疑’把他鎖拿，到時候哪怕查不出實證，也能把他拖在詔獄裡，讓他再也沒法盯著咱們的賬！”
他話鋒一轉，目光落在王林蒼白如紙的臉上，眉頭微蹙，語氣裡帶著幾分不耐，卻又藏著一絲忌憚：“倒是你，得趕緊‘病愈’。鎮刑司那些小太監個個是牆頭草，你要是一直躺著，保不齊有人就會偷偷攀附謝淵，把咱們分贓的底細抖出去換前程。明天就讓太醫遞個‘脈息漸穩、已能下床’的脈案，至少得能出來理事，鎮刑司的印把子可不能落旁人手裡。”
王林點點頭，指節攥得發白，忽然又抓起帕子捂住嘴，劇烈地咳嗽起來，這次咳得比剛才更凶，帕子上很快洇開一片暗紅的血跡，連鬢角的青筋都暴起了。他好不容易喘過氣，用帕子擦去唇角的血沫，眼底卻閃過一絲狠厲的光：“明天一早就讓小太監去太醫院傳話，就說‘夜咳減輕，已能進流食’。倒是你，探病時間彆太長，現在謝淵的人說不定就在外麵盯著，免得引人懷疑。”
他頓了頓，湊近李穆，聲音壓得幾乎聽不見，帶著濕冷的氣息：“記住，讓北邊的‘動靜’再大些。光放火殺人不夠，最好能讓張通判演場戲，丟個小堡子——就陽和堡吧，那裡離京師近，消息傳得快。隻有真丟了堡子，陛下才會信北元勢大，親征的旨意才下得順理成章，到時候咱們才有機會把水徹底攪渾。”
李穆起身整理了下衣袍，錦帶係得更緊了些，又壓低聲音叮囑：“晉商的銀子得儘快轉移，讓張萬倉把平遙總號的銀子換成金條，藏在藥材商隊的樟木箱裡，下個月初一就動身，走密道送進威遠伯府地窖，千萬彆走彙通錢莊的路子了。還有京營的校尉，我已讓他們換上便服，在鎮刑司周圍布了暗哨，謝淵的人要是敢硬闖，就說是‘北元奸細’就地拿下。”
王林揮揮手，示意他快走：“知道了，你趕緊走，從後門走，彆讓人看見。”李穆不再多言，理了理帽纓，臉上已恢複平日從容不迫的模樣，推門而出時對守在門外的小太監笑道：“王督主身子還虛，你們好生伺候，湯藥得趁熱送，本伯改日再來看他。”
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他不知道，對街茶寮的二樓，一個戴著鬥笠的玄夜衛暗哨正死死盯著鎮刑司的後門，鬥笠的陰影遮住了他的臉，隻露出握著炭筆的手。炭筆在油紙筆記上飛快遊走，字跡因用力而微微發顫：“未時三刻，李穆入鎮刑司，與王林密談兩刻鐘。提及‘轎中藏通敵信陷害謝淵’‘王林需病愈掌印’‘陽和堡丟堡造邊亂’‘晉商銀子換金條轉移’‘京營校尉布暗哨防謝淵’……”
暗哨的指尖因用力而泛白，硯台裡的墨汁被手肘碰了一下，濺在紙上暈開一小片墨跡，像滴未乾的血，在“借邊亂清異己”幾個字旁洇開，仿佛預示著這場陰謀終將敗露在日光之下。窗外的雨漸漸停了，風卷著落葉打在茶寮的窗紙上，發出“沙沙”的聲響，卻蓋不住暗哨急促的心跳——他知道，手裡的這張紙，藏著能掀翻朝堂的驚雷。
片尾
李穆從鎮刑司後門出來時，天邊已透出一絲微光，他翻身上馬，棗紅馬似乎也察覺到主人的焦躁，打了個響鼻。他策馬疾馳，錦衣在風中揚起，卻沒看到茶寮二樓那道冰冷的目光，正隨著他的身影遠去，將這場肮臟的密謀，一字一句地刻進史冊的伏筆裡。
李穆騎馬離開鎮刑司時，天邊飄起了細雨，打濕了他的錦衣，卻沒澆滅他眼中的野心。他不知道，他與王林的每一句密謀，都已被玄夜衛記在紙上，即將送到謝淵手中。這場借邊亂清除異己的陰謀，才剛剛拉開序幕，而他們的對手，早已布好了天羅地網。
卷尾
《大吳史?德佑實錄》載：“二十九年九月十八，威遠伯李穆以‘探病’為名入鎮刑司，與王林密談兩刻鐘。玄夜衛暗哨錄其言‘借邊亂清異己’，報於謝淵。淵即攜錄文入宮，帝覽後震怒，命玄夜衛加強監視，秘調京營忠勇營防備異動。
論曰：‘奸佞之謀，常借外事以亂內局。李穆、王林欲借北元之擾除異己，其心險毒。然玄夜衛暗哨機敏，錄其密謀，使帝心早察，未致大錯。可見明暗相製，自古皆然，非獨恃明，亦需暗察。’
德佑二十九年九月十八夜，謝淵攜暗哨錄文入宮，禦書房燈火通明至醜時。）”
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