卷首
《大吳會典?通政司規製》載：“通政司掌受內外章疏敷奏封駁之事，凡四方陳情、建言、申訴、告訐，及軍情、災異之奏，皆須由通政司謄抄副本，正件呈禦，副本存檔。若遇急報，需用驛馬遞送，通政司需在當日呈禦，延誤者以‘欺君’論罪。鎮刑司雖有核驗之權，然不得擅自扣壓，需登記事由後呈送，違者以‘乾預朝政’論處。”
一紙偽疏探鬼心，通政門前暗布塵。
奸佞多疑終入甕，忠良巧計待清真。
三朝扣壓藏私意，四日傳書驗偽真。
莫道權謀深似海，心燈一盞照迷津。
德佑二十九年九月二十，寅時的露水還凝在都察院的青石板階上，晶瑩如碎玉，被簷角漏下的月光照得泛著冷光。值房內，一盞油燈如豆，將謝淵的影子拉得很長，映在牆上那幅《北疆輿圖》上，圖上的朱砂標記正隨著燈火晃動，像跳動的火焰。
謝淵身著青袍，袖口沾著些許墨痕，顯然已伏案許久。他指尖捏著玄夜衛送來的密報，麻紙邊緣被反複摩挲得發卷，上麵“借邊亂清異己”“陽和堡丟堡”的字跡刺得他眼眶發酸。北疆將士在寒風中挨餓，這些奸佞卻在京師策劃陰謀，一股怒火從心底竄起，他猛地攥緊拳頭，指節泛白。
“大人，沈指揮使到了。”門外傳來衙役的低語，謝淵抬頭時，沈煉已推門而入，玄色披風上還沾著夜露，帶著初秋的寒氣，袍角掃過門檻時帶起一陣微風，吹得油燈火苗輕輕晃動。他剛從鎮刑司外圍暗哨處回來，眼底帶著血絲，顯然徹夜未眠。
“王林那邊有動靜？”謝淵起身問道，聲音帶著未散的沙啞。沈煉躬身遞上監視記錄：“昨夜李穆的管家去過鎮刑司，兩人密談至醜時，暗哨隻聽清‘南疆’‘拖延’幾個字。”謝淵接過記錄，指尖在“拖延”二字上重重一點，忽然抬頭道：“王林扣壓北疆奏疏已成習慣，咱們得給他設個局，讓陛下親眼看見他乾預朝政的鐵證。”
沈煉眉頭微蹙，接過謝淵推來的密報，指尖劃過“親征北疆”的字樣：“設局？王林老奸巨猾，通政司的流程他爛熟於心，尋常手段怕是騙不過他。”“用他最在意的東西騙他。”謝淵轉身從書箱裡取出份舊檔，封皮寫著“南疆宣慰司德佑二十八年請安折”，他翻開折子，指著上麵的字跡：“南疆土司素來與朝廷離心，上個月剛有小股叛亂，王林正忙著攛掇陛下親征北疆，若見南疆急報，定會疑神疑鬼，怕朝廷分兵，絕不敢輕易呈禦。”
沈煉眼中閃過一絲明悟，卻仍有顧慮：“大人是想偽造南疆急報？可通政司有專門勘驗文書的老手，筆跡、火漆、印信稍不注意就會露餡，反而打草驚蛇。”“不必偽造印信。”謝淵冷笑一聲，指尖點在請安折的字跡上，“這是去年南疆宣慰使木泰的親筆，筆跡粗獷帶草氣，很好仿。咱們隻寫份急報，說‘土司叛亂擴大，圍攻南寧府城’，不用宣慰司官印，隻蓋通政司的‘收訖’小章——王林隻看急報內容，哪會細看印信真偽？他一心盯著北疆，見南疆出事定會慌神。”
他走到案前，鋪開一張桑皮紙，提筆蘸墨，邊寫邊解釋：“按《大吳會典》規製，急報需經通政司登記編號、鎮刑司核驗簽章、司禮監批紅後才能呈禦。王林若扣壓，通政司的登記冊上會留下‘巳時入司，鎮刑司取走未還’的記錄，玄夜衛隻需拿到這份登記冊副本，再配上暗哨的監視記錄，便是他乾預朝政的鐵證。”
沈煉湊近細看，見謝淵筆下的字跡果然與木泰的筆跡有七分相似，連墨跡暈染的痕跡都刻意模仿，不由點頭：“屬下這就安排文書房的老張仿筆跡，他曾在太學臨摹過各族文字。通政司的暗線小吏趙五已備好，保證登記時注明‘十萬火急’，讓鎮刑司的人取走時留下明確記錄。”
謝淵放下筆，吹了吹紙上的墨跡，目光落在案角的銅漏上，漏沙正簌簌落下：“今夜務必把急報寫好，明日卯時讓驛卒送到通政司，要做得像模像樣——驛卒的腰牌、火漆的新舊程度，都不能出紕漏。王林多疑，咱們得讓他信以為真，才會心甘情願地扣下這份‘燙手山芋’。”
沈煉抱拳領命，轉身時玄色披風掃過案邊的油燈，火苗猛地一跳，照亮了謝淵眼中的決心。值房外的露水已漸濃，沾濕了簷下的銅鈴，卻未驚動簷角棲息的夜鴉。這場精心策劃的局，才剛剛布下，隻待獵物上鉤，將那些藏在暗處的齷齪，一一暴露在日光之下。
德佑二十九年九月二十一，卯時的天色剛泛起魚肚白，通政司門前的青石板路上已排起長隊，提著奏疏的官吏們縮著脖子跺腳取暖，晨露沾濕了他們的官靴，空氣中彌漫著墨香與潮濕的氣息。通政司的值房亮著燈，小吏趙五正伏在案上登記奏疏，鼻尖凍得通紅，手裡的狼毫筆在登記冊上飛快遊走，冊頁上已記滿“吏部考核冊”“戶部糧價表”等例行文書。
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忽然一陣急促的腳步聲傳來，一個穿著靛藍驛卒服的漢子衝破隊列，腰間的銅鈴“叮鈴”作響，額頭上滲著汗珠，懷裡緊緊抱著封火漆印的急報，不等門吏阻攔就闖進值房：“南疆急報！十萬火急！南寧府城被圍了！”他的聲音帶著喘息，驛卒服的袖口磨出了毛邊，褲腳沾著泥點，顯然是一路狂奔而來。
趙五心頭一緊，連忙放下筆接過急報，封皮粗糙的麻紙上用朱砂寫著“南疆宣慰司告急”，字跡潦草歪斜，帶著幾分慌亂，右下角的火漆印是“宣慰司記”，顏色發暗——顯然不是正經的官印，倒像是臨時刻的木印。他按規製在登記冊上寫下“德佑二十九年九月二十一巳時入司南疆宣慰司告急待鎮刑司核驗”，又在“急報”二字旁畫了個紅圈，這才將急報放進“待驗”木盒，對驛卒道：“留下你的腰牌編號，回去等消息吧。”驛卒匆匆報了個編號，轉身就消失在晨霧裡，連水都沒顧上喝一口。
未時三刻，鎮刑司的值房飄著淡淡的藥味，王林穿著半舊的蟒紋常服，正對著彙通錢莊的賬冊發愁，指尖在“平遙總號”的字樣上反複摩挲，眉頭擰成個疙瘩。桌案上還放著太醫剛診的脈案，寫著“脈息尚虛，需靜養”，可他哪坐得住？彙通錢莊的案子還沒壓下去，李穆又催著他趕緊“病愈”掌印，生怕鎮刑司的權柄旁落。
“督主，通政司送急報來了。”心腹太監劉成輕手輕腳地走進來，手裡捧著個紅漆木盤，急報就放在盤裡，封皮的紅圈格外刺眼。王林抬眼瞥了一眼，見是“南疆宣慰司”字樣，不耐煩地揮手：“放著吧，北疆的事還沒理順，南疆能有什麼急事？”劉成卻壓低聲音道：“督主，封皮畫了紅圈，通政司說是十萬火急，寫著‘土司叛亂，圍攻府城’呢。”
王林這才漫不經心地拿起急報，拆開火漆的瞬間，臉色猛地一變。急報上的字跡粗獷潦草，與他見過的南疆宣慰使木泰的筆跡有幾分相似，上麵寫著“德佑二十九年九月二十，土司聯合叛亂，聚眾三萬圍攻南寧府城，糧草將儘，懇請朝廷速發援兵”，末尾雖沒蓋宣慰司的銀印，卻透著一股焦灼之氣。
他捏著急報的邊角，指尖因用力而泛白，指腹將粗糙的麻紙捏出深深的褶皺。南疆若真亂了，朝廷定會調京營去平叛，到時候北疆親征的計劃必然擱置，他與李穆借親征清異己、轉移贓銀的算盤就全要落空！“去查！”王林猛地將急報拍在案上，聲音帶著壓抑的焦躁，“立刻去通政司問，送報的驛卒是誰，有沒有腰牌記錄？再讓咱們在南疆的商號回話，最近到底有沒有叛亂，南寧府城是不是真被圍了！”
他頓了頓，眼中閃過一絲陰鷙，指尖在案上狠狠一叩：“還有謝淵！讓暗哨盯緊他的一舉一動，今天去了哪處衙門，見了哪些官吏，連喝了幾盞茶都要報來！”劉成不敢耽擱，連忙躬身領命，轉身時慌得腳下一絆，案邊的青瓷藥碗“哐當”翻倒，深褐色的藥汁潑在青磚地上，瞬間暈開一片，苦澀的藥味彌漫開來，與房內的龍涎香纏在一起，透著說不出的壓抑。
兩個時辰後，劉成氣喘籲籲地跑回來，官帽歪斜在一邊，袍角沾著塵土和草屑，顯然是一路狂奔。他撲跪在地上，聲音發顫：“督主，查清楚了！通政司說送報的驛卒沒登記籍貫，腰牌編號是偽造的，查遍驛館名冊都沒這人。南疆的商號剛用飛鴿傳書回話，說‘南寧府秋收剛畢，土司們正忙著納貢，市集熱鬨得很，絕無叛亂跡象’！”
他咽了口唾沫，湊近王林，聲音壓得更低：“暗哨說，謝淵今天巳時正去了通政司，指名問‘南疆急報流轉到哪一步’，通政司的趙五說‘鎮刑司王督主取走核驗了’，他就沒再追問，隻點了點頭，轉身回了都察院，路上還跟隨從說‘等著看好戲’……”
“果然是謝淵的圈套！”王林的臉色“唰”地沉如鍋底，抓起急報狠狠砸在案上，紙頁被風吹得嘩嘩作響，邊角都卷了起來。他盯著“圍攻府城”四字，眼底的焦慮瞬間化為狠厲，嘴角勾起一抹冷笑：“他是怕北疆親征壞了他的好事，故意弄份假急報來攪局，想分散陛下的注意力！真當本督主是傻子？”
劉成縮著脖子，試探著問：“那這份急報……按規製，急報得當日呈禦，拖延三日已是抗旨，若是被通政司捅上去……”“呈什麼呈？”王林厲聲打斷，伸手抓起急報，指尖在通政司登記的“待核驗”字樣上狠狠一劃，“扣下來！就說‘驛卒身份不明，急報內容存疑，需徹查真偽’！先拖上幾天，等北疆親征的旨意一頒，陛下滿心都是北元，誰還會記著南疆這份廢紙？到時候一把火燒了，連灰都不會剩下！”
他將急報塞進案頭的紫檀木“待核”盒，“哢噠”一聲鎖上，黃銅鎖芯轉動的聲音在寂靜的房間裡格外清晰。他把鑰匙揣進袖中，對劉成厲聲道：“去給通政司傳個話，就說這份急報本督主親自盯著核驗，沒查清前不許聲張，更不許往禦前遞半個字！誰敢走漏風聲，或是敢提‘南疆急報’四個字，本督主扒了他的皮！”
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劉成連連應諾，抬頭時見王林眼中的狠厲如淬毒的刀，嚇得後背發寒——他知道，這把鎖鎖上的不隻是急報，更是他們最後的僥幸，一旦敗露，便是萬劫不複。窗外的夕陽透過雕花木窗，將王林的影子投在牆上，忽長忽短，像個張牙舞爪的鬼魅，而那木盒裡的急報，正靜靜等著成為揭開陰謀的利刃。
九月二十四，巳時的秋雨淅淅瀝瀝，打在都察院的琉璃瓦上，濺起細碎的水花。謝淵身著青袍，正對著《南疆輿圖》沉思，指尖在“南寧府”的位置輕輕敲擊，輿圖邊角已被雨水洇得發潮。沈煉推門而入時，玄色披風上帶著雨珠，他將通政司的登記冊副本遞過去，聲音帶著難掩的振奮：“大人，急報已被扣壓整整三天！通政司的記錄寫著‘九月二十一巳時鎮刑司取走未返還’，趙五在‘待核驗’旁畫了小‘王’字——是王林親自扣壓的鐵證！”
謝淵接過登記冊，麻紙因潮濕而微微發皺，上麵的墨跡卻清晰可辨，“王”字小得幾乎看不見，卻是通政司暗線約定的記號，證明是王林親筆授意。他指尖撫過那三個字，眼中閃過厲色：“好個王林！扣壓北疆急報還不夠，連南疆文書都敢攔，真當朝廷規製是擺設？”他轉身走到案前，提筆蘸墨，筆鋒淩厲如刀，在奏折上寫下“王林乾預朝政，扣壓急報三日不呈，證據確鑿”，又將通政司登記冊副本、玄夜衛監視記錄記錄著王林與劉成“扣至親征後燒毀”的對話）一一附上，墨跡在雨霧中漸漸乾透。
“沈煉，備轎！”謝淵將奏折折好，放進錦袋，“咱們現在就入宮，把這些呈給陛下！北疆將士在等公道，朝廷法度更不能容此奸佞！”沈煉抱拳領命，轉身時腳步都帶著風，雨幕中，都察院的燈籠在風中搖晃，卻透著一股不容動搖的決心。
禦書房內，蕭桓正對著北疆輿圖歎氣，指節在“陽和堡”的位置輕輕敲擊，圖上的朱砂標記已有些模糊。案上堆著李穆等人“請親征”的奏折，墨跡鮮亮，卻看得他心煩意亂。“陛下，謝禦史求見。”李德全的聲音剛落，謝淵已推門而入，青袍下擺沾著雨珠，帶著秋雨的寒氣。
“有新發現？”蕭桓抬頭，見謝淵手中捧著錦袋，眼神立刻凝重起來。謝淵躬身將奏折與證據呈上，聲音沉凝如石：“陛下，臣上月察覺王林扣壓北疆奏疏，故設局偽造南疆急報，以驗其是否乾預朝政。果不其然，王林見急報後疑為阻撓親征，竟扣壓三日不呈，通政司的登記冊、玄夜衛的監視記錄都在此，足以證明他扣壓急報成性，視朝廷規製如無物！”
蕭桓接過登記冊，指尖劃過“鎮刑司取走未返還”的字樣，又翻看玄夜衛的記錄，“扣至親征後燒毀”的字眼刺得他眼睛生疼。他猛地將記錄拍在案上，龍紋鎮紙被震得跳起寸許，聲音帶著壓抑的怒火：“朕就覺得北疆奏疏來得蹊蹺，原來他連南疆急報都敢扣！這哪裡是核驗文書，分明是想一手遮天，把朕蒙在鼓裡！”
謝淵躬身道：“王林扣壓急報，一來為掩蓋北疆缺糧真相，二來為配合李穆‘借邊亂清異己’，其心可誅！懇請陛下徹查，還朝廷法度清明，還邊軍將士公道！”蕭桓盯著案上的證據，指節因用力而發白，窗外的雨聲仿佛變成了邊關將士的呼喊，一聲聲敲在他心頭——這場由假急報揭開的真陰謀，終於到了該清算的時候。
片尾
蕭桓翻看登記冊，見“南疆急報鎮刑司取走”的字樣，又看到玄夜衛記錄“王林與劉成密談‘扣至親征後燒毀’”，臉色瞬間鐵青。他猛地一拍禦案：“朕就知道他敢扣北疆的，沒想到連南疆的也敢攔！傳旨！玄夜衛即刻拘拿劉成，查問扣壓急報的詳情，王林……朕倒要看看他還有什麼話說！”
卷尾
《大吳史?德佑實錄》載：“二十九年九月，謝淵設局偽南疆急報，驗王林扣壓之罪。通政司登記冊、玄夜衛監視記錄俱在，證王林‘私扣急報三日，欲拖至北疆親征後銷毀’。帝覽後震怒，命拘王林心腹劉成，始知其與李穆謀‘借邊亂清異己’之全情。論曰：‘忠良設局，非為詭詐，實為破奸佞之奸。謝淵以偽疏探真罪，借通政之製、玄夜之察，終得鐵證，可見製度之防雖嚴，終需人心之正輔以察之。王林扣壓之舉，非獨貪腐，實為亂政，其罪當誅。’
德佑二十九年九月二十四夜，劉成在玄夜衛大牢招供，供詞直指王林與李穆合謀。）”
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