卷首
《大吳會典?邊軍冬衣規製》載：“凡邊軍冬衣，需‘三棉兩絮’，甲胄內襯羊皮，每年九月前由工部造辦，兵部驗訖，戶部撥銀，玄夜衛押送邊關。若延誤至十月未到，管糧官‘杖八十’，兵部侍郎‘罰俸半年’。邊軍因寒凍斃者，每死一人，巡撫、總兵‘各降一級’，督糧官‘革職查辦’。”
朔風卷雪凍邊關，甲冷衣單骨未還。
五十忠魂埋凍土，一封急報撼天顏。
糧銀暗入私囊底，冬絮空懸驛路間。
最恨宵小焚罪證，誰憐鐵血泣河山。
德佑二十九年十月初五，紫禁城的秋意已浸骨入髓，禦書房的窗紙上結了層薄薄的霜花，晨光透過霜花照進來，帶著冷冽的青白。蕭桓端坐於禦案後，手中捧著大同總兵秦嶽的急報，麻紙粗糙的邊緣硌得指尖生疼，紙上“五十人凍斃於城堞，守卒裂甲嘩變，圍總兵府三日索冬衣”的字樣，像北地呼嘯的朔風，刮得他心口陣陣抽痛。案頭的軍報堆積如山，最上麵是謝淵昨日呈上的“軍械銀追查進展”，墨跡尚未乾透，而邊關的急報已如斷線的雪片般接踵而至，每一封都浸著寒意。
“陛下，大同急報需即刻處置。”李德全佝僂著身子侍立一旁，聲音壓得極低，帶著小心翼翼的擔憂。他見蕭桓指節因用力而泛白，急報的邊角已被捏得發皺，又補充道：“玄夜衛北疆暗線飛騎回報，嘩變的守卒已被秦總兵以‘先發冬衣庫存’暫作安撫，但怨氣極大，昨夜還有人在城牆下哭罵‘朝廷忘了我們’，若正經冬衣再不到，恐生大變啊。”
蕭桓猛地將急報拍在案上，紙張發出“啪”的脆響，驚得燭火劇烈搖曳。他起身時龍紋常服掃過案幾，帶落了半盞冷茶，茶水濺在“軍械銀賬冊”的副本上，暈開一小片墨痕：“傳旨戶部！即刻調撥三萬套冬衣、五千石糧草，由玄夜衛副總管親自押送，給朕日夜兼程，十日內必須抵達大同！少一件冬衣、遲一刻時辰，朕唯他是問！”
他頓了頓，指尖重重戳在急報上“凍斃五十人”的字樣，指腹幾乎要將紙頁戳穿，聲音沉得像冰窖裡的寒鐵：“再傳旨大同總兵秦嶽，暫緩追責嘩變士卒！他們凍得裂了皮肉、死了兄弟，怨氣是憋出來的，先穩定軍心！”說到此處，他忽然轉向李德全，目光銳利如刀，“查！今年大同的冬衣為何遲滯？工部造辦的文書何時出庫？兵部驗訖的朱印何時加蓋？戶部的押送令牌為何遲遲不發？誰在從中作梗，給朕一查到底！”
李德全連忙躬身領旨，退下時瞥見案頭那本翻開的《大吳會典》，其中“邊軍冬衣延誤論罪”的條款用朱筆圈出，墨跡鮮紅，像在無聲控訴。
此時的詔獄署地牢，潮濕的黴味混雜著鐵鏽氣息，彌漫在昏暗的石牢裡。王林蜷縮在角落，粗糲的囚服沾滿汙漬，腳踝上的鐵鏈拖在冰冷的地麵，稍一動彈便發出“嘩啦”的刺耳聲響，在死寂的地牢裡格外瘮人。牢門外的火把忽明忽暗，將他的影子投在斑駁的石壁上，像一頭困獸。
“哐當”一聲，獄卒提著食桶走來，鐵桶撞在石欄上發出巨響。他將一碗冷粥倒進破碗裡，粥裡混著幾粒沙礫，動作粗魯而冷漠。王林猛地抬頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲希冀：“有消息嗎？外麵怎麼樣了？”
獄卒嗤笑一聲，踢了踢石欄，聲音裡帶著鄙夷：“還能怎麼樣？大同出事了唄。聽說守卒凍斃了五十來個，昨夜把總兵府圍了，喊著要冬衣呢，鬨得凶著。”他壓低聲音，帶著幾分幸災樂禍，“朝廷正查冬衣的事，聽說連工部都被牽連了，你這案子怕是要變天。”
“冬衣？”王林的心猛地一沉，像墜入冰窟，冷汗瞬間浸透了後背的囚服。他死死抓住石欄，指節因用力而泛白，鐵鏈勒得手腕生疼，“他們查冬衣？查到什麼程度了？有沒有提我的名字？”
獄卒翻了個白眼，轉身要走：“誰知道呢，反正你這牢飯怕是吃不了幾天了。”
王林頹然坐倒在地，後背重重撞在石壁上，發出悶響。他知道，冬衣的克扣與軍械銀一樣，都記在那幾本賬冊裡——今年三月，他與李穆勾結工部侍郎張謙，將“三棉兩絮”的冬衣換成“一棉半絮”，從中克扣了三成銀兩；九月又買通兵部驗官，拖延驗訖文書，讓冬衣在通州驛滯留半月，隻為等李穆的商號將截留的冬衣倒賣完畢。那些賬冊他藏在鎮刑司舊宅後院的地窖暗格裡，原想等風頭過了便銷毀，可如今大同嘩變，謝淵定會順藤摸瓜查到冬衣銀，一旦賬冊落入他們手中，便是鐵證如山！
“來人！我要見李穆！我有要事稟報！”王林突然抓住石欄瘋狂搖晃，鐵鏈“嘩啦”作響，在空曠的地牢裡回蕩，“告訴威遠伯，大同出事了！冬衣的賬冊！快讓他派人銷毀！否則我們都得死！”
獄卒被他的瘋癲模樣嚇了一跳，不耐煩地嗬斥：“喊什麼喊！威遠伯自身難保，昨日早朝被陛下罵得狗血淋頭，哪有空管你？老實待著吧，彆折騰了！”說完“哐當”一聲鎖上牢門，腳步聲漸漸遠去。
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王林癱在地上，絕望像潮水般將他淹沒。他環顧四周，地牢陰暗潮濕，牆角的老鼠洞透著微弱的光，忽然眼中閃過一絲瘋狂的算計——必須想辦法把消息傳出去！哪怕用最冒險的法子，也不能讓賬冊落在謝淵手裡！他顫抖著抬起手，狠狠掐進掌心，血珠滲出來，混著地牢的汙泥，在指尖凝成黑紅的印記。
與此同時，都察院的衙署裡，燭火徹夜未熄。謝淵對著大同輿圖沉思，圖上“陽和堡”“大同衛”的位置被朱砂圈出，旁邊密密麻麻寫著批注。沈煉匆匆推門而入，玄甲上還帶著晨露的寒氣，將一紙供詞拍在案上：“大人，查到了！今年工部造辦的冬衣，九月初十便已從京師軍器局出庫，入庫記錄、押運名單俱全，卻在通州驛停滯了整整半月，說是‘等待兵部驗訖文書’。可玄夜衛查到，兵部的驗訖文書早在九月初五就已發出，根本不存在‘等待’一說！”
他指著供詞上的墨跡：“通州驛丞劉順親供，九月十二那日，威遠伯府的管家趙忠找過他，塞了五十兩銀子，說‘冬衣不急著發，等府裡的信兒’。劉順貪財，便將冬衣囤在驛館後院，直到十月初一才敢發往大同，這一耽擱，正好錯過了北地的初雪，守卒們沒等過冬衣，先等來了凍斃的噩耗。”
謝淵的指尖重重拍在“通州驛”的位置，青袍因憤怒而微微顫抖：“半月！就是這半月，五十條人命凍斃在城牆下！他們克扣的哪裡是冬衣，分明是邊軍的性命！”他猛地起身，燭火被帶起的風吹得搖曳，“備馬！去鎮刑司舊宅！王林的賬冊一定藏在那裡！冬衣銀的貓膩、軍械銀的分潤，全在那些賬冊裡！”
沈煉卻麵露憂色，上前一步低聲道：“大人，玄夜衛監視李穆府時發現，昨夜三更，他的心腹趙忠帶著四個家丁，騎著快馬離府，去向正是鎮刑司舊宅方向。依屬下看，他們定是察覺風聲不對，要去銷毀證據。”
“不好！”謝淵心頭一緊，抓起案上的勘合便往外走，青袍的下擺掃過門檻，“快！帶玄夜衛親衛去鎮刑司舊宅，遲則生變！一定要保住賬冊！”
晨光熹微中，都察院的馬蹄聲劃破京師的寧靜，朝著鎮刑司舊宅的方向疾馳而去。而此時的舊宅後院，早已是一片緊張忙碌的景象……
王林的心瞬間沉到穀底，像墜進了詔獄最深的冰窖，冷汗順著脊背往下淌，浸濕了粗麻囚服，貼在背上涼得刺骨。他死死咬住下唇，嘗到一絲血腥味——冬衣的克扣與軍械銀的貪墨，都清清楚楚記在那三本賬冊裡。他記得去年臘月，李穆在密室裡拍著他的肩說：“冬衣換成‘一棉一絮’，省下的銀子夠咱們兩家添十頃田，邊軍糙漢子耐凍，凍不死人。”如今想來，那話像淬了毒的針，紮得他心口生疼。
賬冊裡詳細記著：今年三月，他與李穆如何買通工部侍郎張謙，將“三棉兩絮”的冬衣標準改成“一棉半絮”，每克扣一套便私分三錢銀子；九月又如何勾結兵部驗官，用“布料抽檢不合格”為由拖延驗訖文書，讓冬衣在通州驛滯留半月，好讓李穆的商號將截留的優等冬衣倒賣至西域。那些賬冊他藏在鎮刑司舊宅後院的地窖暗格裡，砌在假山水池下，原想等親征事了、風聲平息便燒成灰燼，可大同這五十條凍斃的人命，分明是催命符，謝淵定會順著冬衣的線索摸到賬冊！
“來人！我要見李穆！”王林猛地撲到牢門前，雙手死死抓住鏽跡斑斑的鐵欄，指節因用力而泛白，鐵鏈“嘩啦”作響，在潮濕的地牢裡回蕩得格外刺耳，“告訴威遠伯，大同凍死人了！冬衣的賬冊！快讓趙忠去鎮刑司舊宅！燒乾淨！一點痕跡都彆留！否則咱們都得淩遲！”
獄卒被他瘋癲的模樣驚得後退半步，啐了口唾沫，語氣裡滿是鄙夷：“喊破喉嚨也沒用！威遠伯昨日在禦書房被陛下問得啞口無言，連‘世爵俸祿’都被陛下停了，自身難保！你當他還會管你這階下囚？老實待著吧，彆折騰了！”說完“哐當”一聲鎖死牢門，腳步聲漸遠，隻留王林在牢裡絕望地撞著鐵欄，鐵鏈撞擊石壁的悶響，像在敲自己的喪鐘。
王林頹然坐倒在地，後背重重撞在潮濕的石壁上，黴味混著鐵鏽味鑽進鼻腔。他盯著牆角的老鼠洞，洞邊堆著些乾草，忽然眼中閃過一絲瘋狂的算計——他顫抖著解開囚服領口，摸出藏在貼身夾層裡的半片碎瓷，那是入牢時偷偷藏的。他要寫血書！哪怕用老鼠傳信，也要把消息送出去！指尖被碎瓷劃破，血珠滴在草紙上，暈開暗紅的痕跡，像極了賬冊上未乾的墨跡。