卷首
《大吳會典?邊軍戍守規製》載：“凡北疆邊軍，需‘四季操練，糧草充足’，大同、宣府等重鎮‘每鎮駐軍三萬，戰馬五千匹’，冬衣、軍械每三年一換，由兵部武庫司統一調撥。遇敵軍異動，需‘一日一報’，急報需用‘雞毛信’，注明‘敵眾多少、攻向何處、我軍傷亡’，延誤者斬立決。若因糧草不足、軍械廢弛致軍寨失陷，守將以‘失機’論罪，監軍、糧官同罪。”
朔風卷雪犯雄關，烽火連燒幾處寒。
軍寨失陷塵煙起，胡馬南窺草木殘。
朝堂急議謀攻守，將卒臨危血未乾。
莫歎邊城多險厄，丹心終可固河山。
德佑二十九年十一月初一，朔風卷著雪籽呼嘯而過，大同衛的城樓在寒風中抖得像片枯葉。守卒周平把那件打了三個補丁的冬衣往身上裹了又裹，領口磨破的地方漏風，凍得他脖子縮成一團，嗬出的白氣剛到鼻尖就凝成霜花，順著胡茬往下掉。他往手心啐了口唾沫，搓了搓凍得僵硬的手，目光死死盯著關外的草原——那裡的枯草被風刮得貼在地上，一道道深褐色的痕跡在雪地裡格外紮眼，那是戰馬踏過的蹄印，密密麻麻，像一張鋪開的網。
“三日前就該來的冬衣，影子都沒見著。”周平低聲罵了句，喉結滾動著咽下一口冷風。他記得昨日巡邏時，在黑風口的亂石堆後看到了北元遊騎的刀光，那些戴著皮帽的身影在雪地裡一閃而過，刀鞘上的銅環在陽光下晃得人睜不開眼。按規製，發現遊騎就得立刻報中軍，可他派去送信的小兵回來卻說：“糧官趙全喝醉了，說‘遊騎年年有，大驚小怪什麼’，把信扔了。”
“周哥，快看！”身旁的新兵小李突然抓住他的胳膊，聲音發顫，凍得通紅的手指僵著指向遠方。那裡的狼煙台突然冒起濃煙，一股、兩股、三股——黑中帶紅的煙柱裹著狼糞的焦糊味衝天而起，在陰沉的天色下像三根燒紅的鐵針，刺得人眼生疼。按《大吳邊軍烽燧規製》，一煙是哨探入境，二煙是小規模襲擾，三煙便是大軍壓境，這是最高級彆的急警。
周平的心像被冰錐狠狠紮了一下，瞬間涼透了。他猛地摸向懷裡的雞毛信——那是昨日卯時派往宣府求援的信，信紙邊緣被他的汗漬浸得發皺，三根雞毛被凍得硬邦邦的，此刻在懷裡硌得胸口生疼。按路程，宣府的回訊最遲午時該到，可現在連個信使的影子都沒有，敵軍竟已兵臨城下。
“媽的！”周平低罵一聲，轉身就往中軍帳衝。剛跑兩步，腳就在結冰的台階上滑了個趔趄，手忙腳亂抓住垛口的木樁才穩住，靴底在冰麵上劃出刺耳的吱呀聲。他顧不上揉磕疼的膝蓋，連滾帶爬地往下衝，喉嚨裡嘶吼著，聲音被風撕得破破爛爛：“敵襲！北元大軍來了——三煙急警！左軍寨怕是要完了！”
風聲裡，隱約能聽到關外傳來的馬蹄聲，越來越近，像悶雷滾過草原，震得城樓的木柱都在發顫。小李抱著冰冷的弓箭，看著周平狂奔的背影，牙齒抖得咯咯作響，眼淚剛湧出來就凍在了眼角——他才十五歲，上個月剛從老家來大同衛，還沒見過真正的戰場，可這漫天的烽煙和越來越近的馬蹄聲，已經把死亡的陰影壓在了心頭。
同日午時，一封插著三根雞毛的急報送入奉天殿，信紙邊緣被雪水浸透，字跡因顛簸而暈染，卻仍能看清“大同衛左軍寨失陷”“守將陣亡”“敵軍三萬壓境”的字樣。蕭桓捏著信紙的手指因用力而發白，信紙在他手中微微顫抖，殿內的寂靜被這封急報打破，連香爐裡的煙都仿佛凝固了。
“陛下，大同急報！”兵部尚書張嶽匆匆出列，朝服的下擺沾著趕路的塵土，“北元太師也先趁我軍冬防未備，親率三萬騎兵南下，已攻破左軍寨、右軍寨兩座前沿陣地，守將李誠力戰殉國，殘部退守大同衛主城，兵鋒直指居庸關！”
殿內頓時一片嘩然，勳貴們交頭接耳，臉上滿是驚懼。定國公徐昌出列時，聲音帶著不易察覺的顫抖：“陛下，北元多年未敢大舉南下，此次來勢洶洶，恐是有備而來。大同衛存糧不足，冬衣未發，怕是……怕是難守啊！”
“存糧不足？冬衣未發？”蕭桓猛地拍案，禦案上的青玉筆洗被震得跳起半寸，裡麵的清水潑在《大同軍備冊》上，將“冬衣三萬套”“糧草五萬石”的朱批字樣暈成一片模糊的紅痕。他抓起案頭的《大吳會典》，翻到“邊軍補給規製”篇，指節重重叩在“延誤補給者斬”的條款上，聲音裡的寒意幾乎要凍住殿內的空氣：“朕三個月前就用‘八百裡加急’下旨調撥，冬衣要新絮厚棉，糧草要精米乾肉，兵部、戶部聯名畫押的‘已起運’文書還在案上，為何至今未到大同衛？”
戶部尚書李嵩的臉色瞬間慘白如紙，他慌忙出列時腳下滑了半步，朝服的玉帶扣撞在金磚上發出悶響。“陛下息怒！”他的聲音抖得不成調，額角的冷汗順著溝壑往下淌，在下巴凝成水珠，“糧草冬衣九月初七便從太原倉起運，由恒昌號承運，許是……許是雁門關外連降大雪，山路結冰難行，才耽擱了時日……”
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“耽擱？”謝淵上前一步，青袍的下擺掃過地磚，帶起一陣風，將一卷玄夜衛密報“啪”地拍在案上，“陛下，玄夜衛查得，撥往大同的冬衣被李穆的恒昌號克扣，三萬套隻發了九千套，還是倉庫積壓三年的舊棉衣，裡絮板結如鐵，禦寒不及單衣！五萬石軍糧更離譜——三萬石經黑風口私道倒賣北元，剩下兩萬石至今壓在太原倉，糧官趙全每日虛報‘已行至大同地界’，實則在倉外賭錢酗酒！”
他展開一幅軍衣殘片，上麵的棉絮黃黑結塊，邊緣打著補丁：“這是大同衛逃回來的傷卒帶來的‘冬衣’，與恒昌號倉庫的殘次品一模一樣。北元俘虜供認，也先的騎兵穿的正是這種棉衣，他們還說‘漢人的軍糧比咱們的肉乾還香’——這些救命物資，竟成了敵軍的補給！”
謝淵舉起玄夜衛截獲的密信，火漆印赫然是王林的私章：“更令人發指的是，北元太師也先之所以敢南下，正是因為收到了王林的心腹密報，信上寫著‘大同守卒日食一餐，凍斃者日增二十，弓弩弦凍斷過半’，連我軍的布防弱點都標得一清二楚！這不是耽擱，是通敵叛國，是蓄意謀殺邊軍將士！”
殿內的空氣瞬間凝固，勳貴們的竊竊私語戛然而止，連香爐裡的煙都懸在半空。李嵩的膝蓋抖得像篩糠，雙手死死攥著朝服前襟，指節泛白：“謝禦史休要血口噴人！冬衣糧草延誤是常事，北元的話豈能輕信？你這是……是借邊警構陷勳貴！”
“常事？”謝淵冷笑一聲，從袖中取出大同守將李誠的絕筆軍報，紙頁邊緣帶著血痕，字跡歪歪扭扭，顯然是臨終前掙紮所書，“守將李誠在最後一封軍報中寫著‘將士日食一餐稀粥，冬衣單薄如紙，夜守城樓者凍斃三人，弓弦十斷其七’，這也是‘常事’？北元大軍穿著咱們的棉衣、嚼著咱們的軍糧殺過來，而咱們的將士在冰天雪地裡赤手空拳，連拉弓的力氣都沒有——李尚書，你敢摸著良心說這是‘常事’？”
蕭桓的目光如寒刀掃過殿中沉默的勳貴，那些平日裡與李穆稱兄道弟的伯爵、侯爵紛紛垂下頭，不敢與他對視。“李穆倒賣軍糧，王林私傳軍情，”他的聲音低沉如雷，“你們當中還有多少人領過恒昌號的‘年禮’？多少人對軍糧虧空視而不見？若大同衛失守，居庸關便是下一個目標，到那時京師門戶大開，誰能擔這個亡國之責？”
定國公徐昌見勢不妙，慌忙出列打圓場，他捋著花白的胡須，試圖讓語氣緩和些：“陛下息怒，當務之急是派兵救援大同衛。臣舉薦寧遠伯石亨，他是將門之後，熟悉北疆地形，可率京營三萬精銳馳援，定能擊退北元！”
“不可！”謝淵立刻反駁，聲音清亮如鐘，“京營精銳久居京師，多年未曆戰陣，石亨雖勇卻剛愎自用，去年巡邊時就因冒進損兵折將。臣以為，應調宣府總兵楊洪率軍東援——楊將軍戍守宣府十餘年，與大同守將素有默契，且宣府距大同僅三百裡，輕騎一日可行百裡，三日便能抵達！”
兵部尚書張嶽眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著朝服上的補子：“謝禦史所言有理，可宣府本身需防備北元左翼，若抽兵馳援，恐宣府空虛，遭敵偷襲，到時分兵乏術。”
謝淵早有準備，從卷宗中取出一幅手繪布防圖，圖上用朱砂標注著兵力部署：“臣已與玄夜衛推演三日，可從薊州鎮調五千兵馬填補宣府空缺，由副總兵吳傑統領，這支部隊熟悉山地作戰，足以防備左翼。再命居庸關守將加固城防，增設烽火台，與大同、宣府形成三角犄角之勢。北元主力儘在大同，也先絕不會分兵襲擾宣府，錯失南下良機。”
他指著圖上的“黑風口”：“更何況，玄夜衛暗線回報，也先為速戰速決，連隨軍輜重都扔了一半，此刻正是集中兵力一擊的好時機，拖延不得！”