卷首
《大吳會典?親屬連坐律》載：“凡官員貪腐，其‘五服內親屬’若參與分贓、傳遞消息、藏匿罪證，以‘共犯’論罪。妻弟屬‘近姻親’，若查證合謀，減主犯一等治罪，官員本人‘知情不報’者，降五級調用，永不敘用。勳貴子弟仗勢謀私，除追奪贓款外，視情節革去‘世爵俸祿’，重者圈禁宗人府。”
權傾朝野勢炎炎，一隙能窺內裡貪。
妻弟私肥連罪網，糧商密信鎖奸貪。
鋒芒暫斂非心服，罪證深藏待法辦。
莫道權臣無軟肋，天網恢恢豈容寬。
德佑二十九年十月二十，都察院的衙署裡彌漫著陳年紙墨與鬆煙的氣息，如山的卷宗堆得幾乎沒過案幾，燭火在卷宗間跳躍，將謝淵清瘦的身影投在牆上，忽明忽暗。他指尖撚著李穆的親屬名錄，羊皮紙邊緣已被反複摩挲得發毛，目光停在“妻弟周顯”四個字上——那字被朱筆圈了三道，旁邊小楷標注的“恒昌號副掌櫃”字樣下，還注著一行小字：“三月前告病離京，去向不明”。
謝淵指尖輕叩案麵，案上的《大吳會典?親屬連坐律》正翻開在“近姻親合謀”篇，他眉頭微蹙：“李穆行事謹慎，軍糧倒賣案處處留痕卻獨不見他親自動手，必是借了他人之手。這周顯既是內弟又是賬房主管，突然‘告病’太蹊蹺。”
“大人，玄夜衛查到周顯的蹤跡了。”沈煉推門而入時，玄甲片碰撞的輕響打破了沉寂，他肩頭還沾著江南的薄霧水汽，將一卷用蠟封好的密報放在案上，“周顯根本沒回江南老家紹興府，而是躲在蘇州府平江路的‘聽濤閣’——那處宅院掛在一個布商名下，實則是李穆十年前購置的私產，院牆高築，暗哨密布。”
沈煉展開一幅手繪的聽濤閣布局圖，指著後院角落：“更可疑的是，蘇州玄夜衛盯梢發現，周顯每月初五必會收到一封來自龍州的信，信封上寫著‘藥材行情’，可拆開的殘片裡卻有‘糧款分潤’‘北地交貨’等字樣。送信人是王林的心腹小太監，每次都喬裝成藥商，交接後立刻從密道離開。”
謝淵接過密報中的信箋殘片，借著燭火細看——那墨跡是龍州特有的煙墨，筆畫間的彎鉤與恒昌號賬冊上的筆跡如出一轍。他又抽出裕豐號錢莊的流水賬，指著其中一行：“你看，周顯名下的賬戶每月初八都會多出一筆‘龍州商號分紅’，數額不多不少，正好是山西軍糧虧空的三成——按北元與中間商的分潤規矩，這正是經手人的好處費。”
“李穆果然狡猾。”沈煉冷笑，“他知道朝廷查貪腐先查主官親信，偏用妻弟這層‘姻親’關係遮掩，既避了‘親信合謀’的嫌疑，又能通過內宅枕邊風掌控消息。周顯離京前，恒昌號的賬冊突然‘失火’，燒掉的正是三月至九月的流水，顯然是在銷毀證據。”
謝淵將信箋殘片與錢莊流水並排放好，指尖在“聽濤閣”三個字上重重一點：“玄夜衛在蘇州的暗線說，聽濤閣後院有處地窖，周顯每月都會親自去一趟。依我看，那裡藏的不僅是分贓賬冊，恐怕還有李穆與龍州土司、甚至北元的往來密信。這周顯就是李穆的軟肋，抓住他，就能撕開整個軍糧案的口子。”
燭火“劈啪”一聲爆了個燈花，照亮謝淵眼中的銳光：“傳信蘇州玄夜衛，嚴密監視聽濤閣，切勿打草驚蛇。待拿到周顯與王林合謀的實證，咱們就可以在朝堂上給李穆致命一擊了。”
沈煉躬身領命，轉身時玄甲的寒光掠過卷宗上“親屬連坐”的字樣，在燭火下泛著冷冽的光——這道軟肋，終將成為刺穿李穆所有偽裝的利刃。
他指尖點在“聽濤閣”的位置：“玄夜衛能不能拿到周顯與王林的合謀證據？”
沈煉遞上一卷賬冊：“蘇州府玄夜衛已查到聽濤閣的丫鬟供詞，說周顯常與一個‘王姓公公’密談，每次談完都有銀箱抬進後院。更重要的是，我們截獲了周顯寫給龍州糧商的信，裡麵寫著‘前批糧款已收，賬目暫存聽濤閣暗格，待姐夫過目後銷毀’，這‘姐夫’指的就是李穆。”
謝淵將信箋與恒昌號的流水並排放好，眼中閃過一絲銳利：“這就是李穆的軟肋。他自己位高權重，可周顯是他妻子唯一的弟弟，若周顯被定罪，他妻子必然哭鬨不休，宗人府還會以‘治家不嚴’彈劾他，更何況他本人‘知情分贓’的罪證也跑不了。”
三日後的早朝，晨光斜照進奉天殿，禦案上的彈劾奏章堆得像小山，最上麵那本“恒昌號貿易疑點”的奏章被朱筆批了“嚴查”二字，墨跡未乾。禦史台的官員們按規製列於東側，手中的奏章在晨光中泛著微黃，皆直指恒昌號與龍州土司的貿易往來——那貿易賬目混亂，卻從未見戶部核查，顯然是有人刻意包庇。
李穆身著威遠伯的蟒袍，團龍補子在晨光中閃著暗紋，他立於勳貴班首，左手撚著玉帶扣，右手背在身後，臉上掛著慣有的傲慢。往日早朝時他總會與身旁的定國公低語幾句，今日卻目不斜視，直到聽到鴻臚寺官唱“都察院左都禦史謝淵出列”，他的指尖才猛地收緊，指節泛白。
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“陛下，”謝淵手持玄夜衛的密報，青袍在晨光中更顯挺拔，他躬身行禮時袍角掃過金磚地，發出輕響，“玄夜衛查明，恒昌號副掌櫃周顯，係威遠伯李穆妻弟，自軍糧倒賣案發前三月便掌管賬目。此人未按規製報備離京，卻私赴蘇州聽濤閣，與王林親信密會。”
他展開密報中的信箋殘片，舉過頭頂：“臣已拿到周顯與龍州糧商的密信，上麵寫著‘前批糧款分潤五千兩，需姐夫過目後入裕豐號’，此‘姐夫’非威遠伯莫屬。周顯名下的裕豐號賬戶，每月初五必有一筆‘龍州分紅’，數額與山西軍糧虧空的三成分潤分毫不差，筆跡與恒昌號賬冊一致。”
李穆立刻出列，袍角掃過階前的白玉欄杆，帶起一陣微風：“陛下明鑒！謝禦史血口噴人！”他聲音陡然拔高，試圖掩蓋心虛，“周顯雖為內弟，卻已於三年前分家另過，恒昌號的賬目自有掌櫃負責，他不過是掛名副掌櫃！所謂‘密信’不過是商賈間的尋常通信，‘姐夫’二字或是鄉俗稱呼，怎能作為罪證？”
他說著，眼角餘光掃向戶部尚書李嵩，那眼神帶著催促。李嵩會意，連忙出列，朝服上的仙鶴補子因急步而晃動：“陛下，周顯是周顯，威遠伯是威遠伯！《大吳會典》雖有‘親屬連坐’，卻需‘確證合謀’，豈能因姻親關係就牽強附會？謝禦史這是借查案之名，行打擊勳貴之實，動搖朝堂根基啊！”
殿中頓時響起竊竊私語，幾位與李穆交好的勳貴紛紛點頭，目光中帶著對謝淵的不滿。
謝淵卻冷笑一聲，從袖中取出裕豐號的流水賬冊，賬冊在晨光中嘩啦啦展開，聲音清脆：“李尚書說‘無關’，敢問周顯賬戶上每月初五的五千兩‘分紅’，為何與恒昌號‘藥材款’的支出數額分毫不差？龍州糧商的收條上，蓋著恒昌號的騎縫章，章印編號與李穆府中私章完全一致，這也是‘尋常通信’？”
他上前一步，目光如刀掃過李穆：“威遠伯說周顯‘掛名副掌櫃’，可蘇州玄夜衛查到，恒昌號的每筆大額支出都需周顯簽字，三月前銷毀的賬冊殘片上，正是他的筆跡！若真不知情，為何要將周顯藏在聽濤閣——那處宅院的地契就在您府中賬房，難道也是‘巧合’？”
謝淵的聲音朗朗，每個字都砸在金磚地上，擲地有聲：“更重要的是，玄夜衛截獲的龍州密信中，有王林親寫的‘周郎轉呈姐夫’字樣，這‘姐夫’若非威遠伯，難道是李尚書不成？”
這話讓李嵩頓時語塞，臉色漲得通紅，退也不是，進也不是。李穆的額頭滲出冷汗，浸濕了襯裡的絹衫，他強撐著反駁：“謝禦史巧舌如簧！地契是布商所贈，密信是偽造的，你……你這是栽贓陷害！”
“栽贓？”謝淵從卷宗中抽出聽濤閣的暗哨供詞，“蘇州府的更夫親眼見王林的心腹小太監從聽濤閣密道進出，供詞在此；裕豐號掌櫃已在詔獄招認，周顯的‘分紅’皆由威遠伯府的管家送來，人證在此。敢問威遠伯，這些也是‘栽贓’？”
晨光透過殿門，將謝淵手中的證據照得透亮，李穆看著那些層層疊疊的證據，忽然發現自己的辯解在鐵證麵前如此蒼白，指尖的玉帶扣被撚得發熱，卻再想不出一句反駁的話。殿中的竊竊私語變成了無聲的注視，連往日依附他的勳貴都紛紛側目，仿佛在看一個將傾的危樓。
禦座上的蕭桓看著這一幕，指尖輕輕叩擊禦案，目光落在李穆慌亂的臉上——他知道，謝淵已精準擊中了李穆的軟肋，這場朝堂交鋒，勝負已分。