禦座上的蕭桓接過密信與賬冊，指尖劃過“姐夫過目”四字，目光如刀般射向李穆：“威遠伯，你妻弟與王林合謀倒賣軍糧，你敢說毫不知情？恒昌號是你的商號，周顯是你的妻弟，贓款流入你的私產，這三層關係，你如何解釋？”
李穆的額頭滲出冷汗，膝蓋微微發顫：“陛下，臣……臣確知周顯在恒昌號任職，卻不知他私通龍州糧商！是臣治家不嚴，臣願領‘失察’之罪，懇請陛下嚴查周顯，還臣清白！”他刻意將自己摘出“合謀”之外，隻認“失察”，試圖減輕罪責。
謝淵步步緊逼：“陛下，周顯的聽濤閣暗格中，還藏有‘龍州糧商密信’二十封，其中一封寫著‘冬衣倒賣分潤三千兩，已按姐夫之意存入彙通錢莊’，與大同冬衣案的虧空完全吻合。李穆不僅知情，更是主謀！”
這話如驚雷落地，勳貴班中一片嘩然。定國公徐昌想為李穆開脫，剛要開口，卻被蕭桓冷冷打斷：“定國公想說什麼？是想說軍糧倒賣與冬衣克扣都是周顯一人所為，威遠伯全不知情嗎？”
徐昌頓時語塞，訕訕退回班中。
蕭桓將密信擲在李穆麵前，紙頁散落一地：“李穆，你當朕是三歲孩童？周顯一個副掌櫃，敢動用三萬石軍糧？敢偽造戶部印信？沒有你的默許與撐腰，他有這膽子？”
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他轉向謝淵：“謝禦史，周顯現在何處？”
“回陛下，玄夜衛已將聽濤閣團團圍住，周顯插翅難飛。”謝淵躬身道，“臣懇請陛下下旨，提審周顯，搜查聽濤閣暗格，取出全部賬冊！”
李穆的臉色瞬間慘白，他最清楚暗格裡的賬冊不僅有軍糧、冬衣的分贓記錄，還有他與魏王蕭烈的往來密信——若這些被搜出，便是“結黨營私”的死罪。他再也維持不住傲慢，“噗通”一聲跪倒在地：“陛下饒命！臣……臣確實對周顯的勾當有所耳聞，卻因內子求情而未深究，臣罪該萬死！”
蕭桓看著他從囂張到恐慌的轉變，心中早已了然：“你既知‘罪該萬死’，就該明白國法無情。即日起，革去你威遠伯世爵俸祿，暫留府中待查，不得與外界通信！玄夜衛，即刻封鎖威遠伯府，嚴查出入人等！”
李穆癱在地上，眼睜睜看著玄夜衛親衛接管府門，心中一片冰涼。他知道，周顯是他的軟肋，而謝淵精準地擊中了這處軟肋，隻要周顯開口，他所有的偽裝都將崩塌。
退朝後，都察院衙署裡，謝淵對著周顯的供詞草稿沉思。沈煉匆匆進來，遞上一份密報：“大人，李穆府中傳來消息，他昨夜將一箱書信燒毀，灰燼中發現‘龍州’‘分潤’字樣。看來他是怕周顯招供，想銷毀證據。”
謝淵點頭：“他越慌，越說明賬冊裡有更重要的秘密。玄夜衛提審周顯時，要著重問他‘姐夫過目’的賬冊具體內容，尤其是與魏王的往來。”
沈煉遲疑道：“大人，李穆畢竟是勳貴，若真牽扯出魏王，恐動搖國本。”
謝淵目光堅定：“國法麵前，無分勳貴親王。若因怕動搖國本就放任貪腐，那北疆的白骨、邊軍的血淚，又該向誰訴說？”
三日後，玄夜衛的提審供詞送到禦前。周顯在鐵證麵前心理防線崩潰，供認所有分贓都經李穆默許，冬衣倒賣、軍糧私販的賬目都由李穆親自審定，甚至龍州土司的聯絡也是李穆授意。供詞末尾，他還交代了聽濤閣暗格中藏有“魏王托恒昌號采買軍械”的記錄。
蕭桓看著供詞，手指緊緊攥住禦座扶手：“李穆果然還勾結了魏王！”他轉向李德全，“傳旨，將周顯打入詔獄，聽候三法司會審；李穆暫革爵位，軟禁府中，待賬冊到齊後一並定罪！”
消息傳到威遠伯府，李穆正對著滿桌的賬本發呆。當他得知周顯已招供，暗格中的賬冊也被玄夜衛起獲時，猛地將茶杯摔在地上，碎片濺起的茶水打濕了他的蟒袍。
“廢物！成事不足敗事有餘的廢物！”他怒吼著，卻掩不住聲音裡的恐懼。他知道，自己最忌憚的事還是發生了——妻弟的軟弱，成了刺穿他所有偽裝的利刃。
管家匆匆進來，臉色慘白：“老爺，玄夜衛在府中搜出了龍州送來的藥材，裡麵藏著土司的密信，說……說願意指證您主謀……”
李穆眼前一黑，癱坐在椅子上。他終於明白，自己的軟肋已被謝淵牢牢抓住，再囂張下去隻會加速滅亡，唯有暫斂鋒芒，或許還有一線生機。
此後幾日，恒昌號的鋪麵紛紛歇業，李穆府中的賓客絕跡，連往日依附他的勳貴也避之不及。朝堂上，李嵩等人再不敢為他辯解，禦史們的彈劾奏章也少了阻力。謝淵趁機奏請陛下，命三法司聯合審查周顯供詞，同時催促龍州知府配合搜查賬冊，南疆的追查之路豁然開朗。
禦書房裡，蕭桓看著謝淵呈上的《軍糧案進度表》，上麵李穆的名字已被紅筆圈注“待審”。他對李德全道：“謝禦史果然沒看錯，李穆的軟肋一破，他就像被抽了筋的老虎，再凶不起來了。”
李德全笑道：“還是陛下聖明，給了謝禦史尚方寶劍，才能這麼快擊中要害。”
蕭桓搖頭：“是律法的鋒芒，讓奸佞無所遁形。”
片尾
都察院的燭火徹夜未熄，謝淵將周顯的供詞與龍州密信逐一比對，確認了李穆主謀的鐵證。他知道，李穆暫斂鋒芒隻是權宜之計，暗格裡的賬冊才是真正的殺招。當務之急，是儘快拿到龍州土司處的完整賬冊，讓這場牽動朝野的貪腐案，在律法的陽光下徹底清算。
窗外的月光灑在案上，照亮了“龍州”二字，謝淵的目光望向南方，那裡不僅有等待起獲的賬冊，更有邊軍將士期盼的公道。
卷尾
《大吳史?德佑實錄》載：“二十九年十月廿五，謝淵奏獲李穆妻弟周顯供詞，證李穆默許冬衣、軍糧倒賣，分贓數萬兩。帝怒，革李穆世爵，軟禁府中；周顯入詔獄，三法司會審。勳貴自此收斂氣焰，不敢再阻查案。
論曰：‘貪者多有軟肋，或為親情，或為財利。謝淵善察人心，以周顯為突破口，一擊而中李穆要害，非獨賴智謀，更因律法嚴明，使奸佞無可遁形。軟肋者，非天定之隙，實乃心貪之
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