卷首
《大吳會典?玄夜衛規製》載：“玄夜衛‘掌巡查緝捕、密探奸邪’，凡‘宮闈秘事、邊鎮異動、臣僚陰私’皆需密報。密信傳遞需‘用蠟封、加暗記’，經‘三校複核’方可呈帝。詔獄羈押重犯，需‘三重看守’：玄夜衛外守、鎮刑司內監、錦衣衛輪值，‘非奉旨不得探視’，傳遞物件需‘拆驗無虞’，違者以‘通敵’論罪。密信涉案者，帝可‘秘而不宣，待時處置’，此為‘宸機獨斷’之權。”
寒獄深牢鎖罪臣，暗絲猶可通胡塵。
一封密語藏奸計，萬裡玄夜探偽真。
袖裡乾坤凝帝怒，階前風雨動朝臣。
莫輕霜雪埋忠骨，自有丹心照史臣。
德佑二十九年十一月十九，詔獄的寒氣比往日更甚。這座深埋在皇城根下的牢獄，石牆縫隙裡結著薄冰，潮濕的黴味混著刑具的鐵鏽味，彌漫在每個角落。王林被關押在最深處的“天字牢”，手腳鐐銬連著牆樁，沉重的鐵鏈每動一下都發出“哐當”的鈍響，卻掩不住牢門外隱約的私語——那是鎮刑司的舊部在輪崗時，用暗號傳遞消息。
亥時三刻，一名身著灰衣的獄卒提著食盒走過回廊，腰間的鑰匙串叮當作響。經過天字牢時，他腳下“不慎”滑了一下，食盒摔在地上，窩頭滾了一地。趁看守彎腰撿拾的間隙，他飛快地將一枚指甲蓋大的蠟丸塞進牆角的磚縫，又用靴底蹭了蹭積雪掩蓋痕跡，這才低著頭匆匆離去。這一切，都被廊柱後隱蔽的玄夜衛暗哨看在眼裡——那是沈煉布下的“天眼”，自王林入獄後，詔獄的每個角落都在監控之下。
三更的梆子聲剛過，京師的積雪已沒過腳踝，沈煉的靴底踩在都察院衙署的青石板上，發出“咯吱咯吱”的輕響，雪沫順著披風下擺簌簌掉落。他推開衙署大門時，一股寒氣裹挾著燭火的暖光撲麵而來，案前的謝淵正伏在燈下，手中的朱筆懸在賬冊上方，似乎在思索著什麼，連有人進來都未察覺。
“大人。”沈煉的聲音壓得極低，帶著室外的寒氣，卻足以讓謝淵回過神。謝淵抬頭時，眼底的血絲在燭火下格外清晰，案上攤開的北疆軍糧賬冊堆得半尺高，最上麵那本的邊角已被他反複摩挲得起了毛邊，燭火跳動間，可見他鬢角新添的白發在燈光下泛著霜色。“盯了三天，終於有信了。”沈煉說著，解披風時動作極輕，生怕帶起的風驚擾了這份凝重，披風上的雪沫落在青磚地上，瞬間融成一小片水漬，映著燭火的光暈。
他從懷中取出一個錦緞小盒，錦緞是玄夜衛特製的防雪料子，邊角繡著極小的“夜”字暗紋。打開盒子，一枚鴿卵大的蠟丸靜靜躺在其中，表麵凍著一層薄冰，需用指腹焐片刻才能看清上麵的紋路——那是鎮刑司獨有的“蛇形暗記”，鱗片的紋路細如發絲，非王林的心腹絕難仿造。“亥時三刻，天字牢牆角磚縫裡起獲的。”沈煉指尖輕點蠟丸，“送蠟丸的獄卒叫劉三，是王林入鎮刑司時帶的舊人，被暗哨當場拿下，這會兒正在詔獄的‘醒酒房’裡等著再審。”
謝淵放下朱筆，指尖在賬冊上的“王林”二字上輕輕一頓，才伸手取過蠟丸。入手冰涼堅硬，仿佛凍著徹骨的寒意，他取過案頭的銀鑷——而非尋常銀簪，這是玄夜衛驗密信的規矩，怕金屬劃痕破壞暗記——小心翼翼地挑開蠟殼。蠟屑簌簌落下，裡麵露出一卷細如發絲的麻紙，展開時需屏住呼吸，生怕稍一用力便會扯碎。麻紙帶著詔獄特有的潮濕黴味，上麵的字跡是北元特有的狼毫所書，墨色沉鬱，墨跡邊緣還帶著未乾的潮氣，顯然是剛寫就不久。
“是給北元太師也先的。”謝淵的聲音沉得像壓在案底的鉛塊，指尖劃過紙麵時，指腹能感受到狼毫劃過麻紙的粗糙紋路，每一個字都像冰錐紮進心口。“他說——‘蕭桓親征在即，京營精銳儘隨龍駕，京師空虛如紙。吾已聯絡京中舊部十數人，皆掌營中要務，待龍旗過八達嶺，便在黑風口縱火為號。太師可率鐵騎襲其後路，燒其糧草，斷其歸途，吾部在內接應，內外夾擊，大吳江山指日可定’。”他頓了頓，指尖落在信末那個歪扭的圖案上，“這‘龍形標記’，是北元與鎮刑司早年約定的襲擾信號，元興帝北征時就見過，沒想到王林還藏著這手。”
沈煉聽得拳頭“咚”地砸在案角，震得燭火猛地一跳，火星濺在賬冊上，他連忙伸手拂去，指節因憤怒而泛白：“狗賊！都身陷囹圄了還敢做這通敵叛國的勾當！難怪這幾日詔獄的鎮刑司舊卒總在天字牢外晃悠，換班時總說‘天冷，給王大人送床厚褥’，原來是在等這蠟丸送出去！”他深吸一口氣，壓下翻湧的怒氣，聲音卻仍帶著咬牙的狠勁，“劉三已經招了，他是王林管家王忠的心腹，這蠟丸本要通過鎮刑司的‘飛鴿傳書’送出去——王忠這會兒還在鎮刑司後院的暗房裡，守著信鴿籠，等著北元的回信呢！”
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謝淵將麻紙輕輕放在賬冊上，紙頁與賬冊上“大同衛軍糧虧空三萬石”的記錄重疊，仿佛兩條毒蛇糾纏在一起。他抬眼看向沈煉，眼底的疲憊被決絕取代：“王忠那邊盯緊了，彆打草驚蛇。”他指尖在案上的“黑風口”三個字上重重一點，“這地方是親征糧草押運的必經之路，王林選在這裡動手，顯然是早就摸透了咱們的路線。”
沈煉點頭應道：“屬下已讓暗哨換上鎮刑司的服飾，守在王忠暗房周圍，連他喝的茶水都換成了‘安神湯’，確保他今夜不會輕舉妄動。”他看著謝淵鬢角的白發，忍不住低聲道，“大人，天快亮了，您歇片刻吧，後續的事屬下先去安排。”
謝淵卻搖了搖頭，重新將麻紙卷好，用新的蠟封裹住，放進貼身的錦囊裡。“這封信，天亮就得呈給陛下。”他望著窗外漸亮的天色，風雪似乎小了些，卻更顯寒意，“王林這是狗急跳牆，咱們得讓他知道，這大吳的天，不是他想翻就能翻的。”燭火在他眼中跳動，映著那份沉甸甸的決心，與窗外的風雪一同，等待著黎明的到來。
天剛蒙蒙亮，謝淵便捧著密信入宮。禦書房內，蕭桓正對著親征糧草清單核對數目，案上的朱筆在“十萬石”三個字上圈了又圈。“陛下，玄夜衛截獲王林密信，事關重大。”謝淵將麻紙呈上去，指尖因緊張微微發顫。
蕭桓放下朱筆，接過密信的手指頓了頓——麻紙粗糙的紋理劃過掌心，帶著詔獄的寒氣。他逐字逐句地讀著，眉頭從微蹙到緊擰，最後死死鎖在“襲其後路”四個字上。殿內的空氣仿佛凝固了，香爐裡的煙氣都忘了飄動，隻有窗外的寒風卷著雪籽拍打窗欞，發出細碎的聲響。
“他倒是死不悔改。”蕭桓的聲音很輕，卻帶著冰碴般的寒意，指腹摩挲著信末的“龍形標記”，那是王林早年隨駕北巡時學的北元圖騰，“鎮刑司的舊部、詔獄的獄卒、京營的勳貴……他這張網，果然比朕想的更密。”
謝淵躬身道：“王林雖在獄中，但其黨羽遍布鎮刑司、京營，甚至詔獄的看守都有他的人。這封密信若送出去，北元定會趁親征大軍過八達嶺時偷襲後路，到時候糧草被劫，軍心必亂。”他頓了頓，目光凝重，“臣請即刻提審王忠，順藤摸瓜，將所有涉案人員一網打儘！”
蕭桓沒有立刻答話，而是將密信湊近燭火，看著狼毫字跡在火光中微微發顫。他想起王林剛入宮時的謹小慎微，想起他捧著鎮刑司印信時的“忠心耿耿”，再對比信中“內外夾擊”的陰狠，心口像是被鈍器撞了一下。“一網打儘？”他冷笑一聲，將密信折成細小的方塊，“現在動他們，等於打草驚蛇。王林敢寫這封信，就是算準了朕會急著抓人，好讓京營的同黨察覺異動，提前動手。”
蕭桓將密信折成方勝形狀，指尖撫過邊緣的毛邊，確認每一道折痕都嚴絲合縫，才緩緩塞進龍袍左袖的暗袋裡。暗袋內襯著細麻，粗糙的麻紙硌在掌心，像一塊藏著鋒芒的玉石——這既是能定王林死罪的鐵證，更是引蛇出洞的誘餌，稍不留意便會反噬自身。“這封信，朕留著。”他抬眼看向謝淵，燭火在眸中跳動，銳利的目光仿佛能穿透朝堂的層層迷霧，“你讓沈煉對外隻說‘王林獄中安分’，看守王忠的獄卒要‘鬆懈’些，給他們留個傳遞消息的口子，看看這張網到底連著多少人。”
他指尖點過案上的京營名冊，墨筆在“糧草押運”四字下畫了道橫線：“京營的糧草押運官，換成玄夜衛的百戶，對外隻說是‘按例巡查防疏漏’，彆驚動了他們。”
謝淵心中豁然開朗，躬身應道：“陛下是想讓他們誤以為密信已送出，安心按原計劃行事？”
“他們想襲後路，朕便給他們搭個戲台。”蕭桓展開北疆輿圖，朱筆重重圈在“黑風口”——那裡兩山夾一穀，穀中常年刮著能掀翻馬車的狂風，正是設伏的絕佳之地。“讓周驥帶五千精兵，都換上運糧兵的粗布棉襖，糧車夾層裡藏好家夥，在黑風口的斷崖後隱蔽。傳令下去，營中隻說是‘調糧補邊’，連周驥的副將都隻知‘護糧’，不知‘設伏’。”他頓了頓，指腹摩挲著輿圖上的山穀紋路，語氣沉如深潭，“這封信是底牌，不到收網那日，便是李德全也不能知曉——泄密者，斬。”
退朝後，沈煉按謝淵的吩咐布置妥當：看守王忠的獄卒換了兩個麵色木訥的新人，巡邏間隔從半個時辰拉長到一個時辰，甚至有個獄卒在牆角打盹時，故意將鑰匙串落在離牢門不遠的地上。這些細微的“鬆懈”，都被牢中窺伺的王忠看在眼裡——他是王林的心腹管家，在鎮刑司浸淫三十年，最擅察言觀色。
入夜後，詔獄的梆子敲過二更，王忠假意翻身後背對著牢門，右手卻悄悄探進靴底，摸出一片藏了數日的刀片——那是他被捕時，趁搜身的獄卒疏忽藏下的，薄如蟬翼，卻足夠劃開窗戶的木柵。他屏氣聽著外間的鼾聲，確認看守已睡熟，才用刀片在木柵縫隙裡反複切割，木屑簌簌落下，終於劃開一道僅容信鴿通過的小口。
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一隻灰羽信鴿從袖中鑽出，這是他早早就藏在棉袍夾層裡的，鴿腿上綁著一枚綠豆大的蠟丸，裡麵裹著一卷細麻紙，上麵用炭筆寫著：“密信已送黑風口，靜待太師信號。”信鴿撲棱棱飛出窗口，融入沉沉夜色，卻不知三丈外的槐樹上，玄夜衛的暗哨正睜著鷹隼般的眼睛，將這一切儘收眼底——連信鴿振翅的頻率，都被記在密報上。
“大人，信鴿往西南方向飛了，最終落在京營副統領張武的府邸後園。”玄夜衛的密探跪在了望塔下，呈上一張畫著路線的草圖，“張武府中今夜燈火未熄，隱約有多人說話聲，屬下認出其中一個身影，是定襄侯郭英的侄子郭勝，掌管京營的‘草料庫’。”
沈煉站在了望塔上，寒風卷著雪沫打在臉上，他望著張武府邸的方向，那裡的燈籠在風雪中搖曳，像暗夜裡的鬼火。“張武昨夜確實去過趙承府，玄夜衛的人跟著他，進府時提著個食盒，出來時食盒空了——估摸著是傳遞密信的幌子。”他接過密探手中的熱湯，卻沒喝，隻是用指尖焐了焐凍僵的耳朵，“趙承府裡的人說，他們談了半個時辰，最後趙承拍著桌子說‘陛下親征，咱們得早做打算，彆等刀架脖子上才慌’。”
沈煉連夜將消息報給謝淵，謝淵不敢耽擱，披了件厚棉袍便往皇宮趕。此時禦書房的燭火仍亮著，蕭桓正對著黑風口的輿圖推演，朱筆在斷崖、穀口、側翼分彆標注“伏兵”“誘敵”“斷後”，墨跡已在紙上暈開三層。
“陛下，張武和郭勝勾連確鑿。”謝淵將密報呈上，指尖點在“草料庫”三字上，“郭勝掌管的草料庫，最近多領了五千匹戰馬的草料，卻沒見戰馬入營，怕是用草料車藏了兵器。”
蕭桓看著輿圖上的標注，筆尖在“誘敵”位置稍作停頓，淡淡點頭：“讓周驥把伏兵的位置再往後挪三裡，到斷崖的陰影裡，穀口隻留二十個真正的運糧兵，把‘破綻’做得再真些。”他抬眼時，眸中閃過一絲冷光，“張武是京營副統領，掌著三千營的兵權，他若動手，定會帶心腹精銳，正好一鍋端了。”
他抬手摸了摸左袖的暗袋，那裡的密信已被體溫焐得微熱，麻紙的粗糙觸感透過龍袍傳來，像在提醒他這場暗戰的凶險。“王林在牢裡等著京營大亂，好趁機翻案。”蕭桓冷笑一聲，在輿圖的“黑風口”旁畫了個圈，朱筆的墨跡穿透紙背，“他的網，該收了。”
鎮刑司的舊案房裡，王忠焦躁地踱步，靴底在青磚地上磨出細碎的聲響。案上的燭火明明滅滅，映著他坐立不安的身影——他在等北元的回信，更在等王林的下一步指令。他不知道，自己放出的信鴿剛飛出詔獄三裡，就被玄夜衛的神射手擊落，鴿腿上的蠟丸此刻正擺在謝淵的案上；他更不知道，張武府邸周圍已多了十二名玄夜衛暗哨，連張武與郭勝密談時掀茶杯的動作，都被記在密報上。
而天字牢裡的王林，正對著潮濕的牆壁冷笑。鐵鏈的鏽味混著黴味鑽進鼻腔，他卻毫不在意，反而低聲自語：“蕭桓多疑，見了密信定會嚴查京營，到時候張武他們慌了神，定會提前動手……京營一亂，親征自然作罷，陛下總要倚重鎮刑司平亂，那時便是我翻身之日。”他以為自己算儘了人心，卻不知蕭桓早已將他的算計，織進了那張收網的大網裡。
禦書房的燭火燃到天明，蕭桓再次展開親征將領名單，在“京營副統領張武”的名字旁，用朱筆輕輕畫了個圈。墨跡未乾，映著窗外漸亮的天色，像一個無聲的裁決。他又一次摸了摸左袖的密信，指尖傳來的粗糙觸感讓他清醒——這場暗戰，賭的是江山社稷，拚的是人心向背，他必須贏。為了大同衛啃著樹皮守城的將士，為了雪地裡跪訴冤情的邊軍家屬，更為了大吳萬裡江山下，那些被奸佞踐踏卻從未熄滅的公道之心。
片尾
王林的密信成了藏在袖中的利刃，蕭桓與謝淵不動聲色地布下天羅地網。玄夜衛日夜監控張武、王忠等人，周驥的伏兵已在黑風口的雪地裡潛伏，隻待獵物上鉤。詔獄中的王林仍在做著翻案的美夢，卻不知自己的每一步算計，都在皇帝的掌控之中。一場圍繞密信的暗戰已然打響，而親征的日期越來越近，京師的空氣裡，除了風雪的寒意，更彌漫著劍拔弩張的緊張。
卷尾
《大吳史?德佑實錄》載：“二十九年十一月十九，玄夜衛於詔獄截王林密信，言‘待帝親征，約北元襲後路’，蠟封加蛇形暗記，字跡確為王林手書。帝得信秘而不宣，藏於袖中，命謝淵、沈煉密查同黨，周驥設伏黑風口。
論曰：‘奸佞之惡，不在身陷囹圄而止，反欲借敵亂國，其心可誅。蕭桓藏信不發，非姑息也，乃欲引蛇出洞，一網打儘，此為‘宸機獨斷’。可見治亂需剛柔並濟：顯則振綱紀，隱則布棋局，方能收萬全之效。玄夜衛之密探，謝淵之持重，皆為此役之關鍵。’
德佑二十九年十一月二十，張武府中搜出與北元往來賬冊，王忠招供同黨名單，暗戰序幕漸開。）”
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