卷首
《大吳會典?邊鎮守城規製》載：“邊鎮守城，需‘明斥候、固城防、積糧草’，設‘主將守城樓、副將守甕城、校尉守垛口’三級防務。凡守城逾十日者，可‘遣死士突圍報急’；糧儘兵殘時，主將可‘血書告急’，書需‘言軍情、訴困境、表決心’，以指血書之，加蓋將印，由玄夜衛密探傳遞，不得經尋常驛路，防中途攔截。邊將死守‘不以城破論罪，以降敵論罪’，凡力戰至死者，‘贈諡、蔭子’，載入《英烈傳》。”
朔風卷雪壓孤城，殘甲寒槍守帝庭。
血書點點凝忠骨，鐵骨錚錚照汗青。
十丈城樓上霜月，三千殘卒泣軍情。
遙盼龍旗驅胡騎，莫教丹心負此生。
德佑二十九年十一月二十一，大同衛的風雪已連下了七日。呼嘯的北風卷著鵝毛雪片，像無數把小刀子刮在城牆上，發出“嗚嗚”的嘶吼，仿佛要把這座孤城連根拔起。城牆的青磚縫裡結著厚厚的冰殼，青灰色的牆體被凍得發青發黑，摸上去像鐵塊一樣冰涼，連最堅硬的城磚都凍出了細密的裂紋。垛口的積雪沒過膝蓋，守城的士兵們裹著露出棉絮的舊甲，甲片上的冰霜隨著呼吸融化，又在脖頸間結成細冰，嗬出的白氣剛飄到眼前，就被寒風撕得粉碎，消散在漫天風雪裡。
主將周毅站在北門城樓的箭窗旁，手按腰間的環首刀，刀鞘上的銅環凍得冰寒刺骨，硌得掌心發麻，卻讓他混沌的腦子清醒了幾分。他身上的鐵甲早就凍透了，寒氣順著甲片縫隙往裡鑽，凍得骨頭縫都疼，可他連跺跺腳取暖的動作都省了——城樓上的積雪已經被士兵們的腳印踩成了冰殼，稍不留意就會滑倒，他不能在這個時候露怯。
城樓內側的角落裡，十幾個傷兵靠著冰冷的牆根蜷縮著，最年長的老兵趙伍正用凍裂的手給一個叫小石頭的少年兵包紮傷口。趙伍的手背裂著一道道血口子，滲出來的血珠剛冒頭就凍成了小紅冰碴，他卻渾然不覺，隻是用牙齒咬開布條的結，小心翼翼地往小石頭的傷口上裹。那少年的胳膊被北元的流矢劃開一道三寸長的口子，皮肉外翻著，暗紅色的血浸透了布條，在凜冽的寒氣中很快凝成硬塊，小石頭疼得嘴唇發白，卻死死咬著牙不吭聲，眼淚在眼眶裡打轉，怕一掉下來就凍在臉上。
“將軍，”趙伍包紮完最後一圈，抬頭時，花白胡子上的冰碴簌簌往下掉，落在小石頭的舊棉襖上，“糧窖真見底了。今早我下去看，就剩牆根那點零散的糙米，湊不齊三石了。”他的聲音發顫，一半是凍的，一半是急的，“昨夜……昨夜西城牆的三個弟兄，就蜷在箭樓裡，天亮時去看，身子都硬透了，手裡還攥著半截槍杆……”他說著，渾濁的老眼裡滾出兩顆淚珠，剛掉在雪地上就凍成了小冰晶。
周毅的目光緩緩掃過城樓下的雪地。那裡新添了幾處小小的墳包，連塊像樣的墓碑都沒有，隻用半截斷裂的槍杆插在雪地裡，槍杆上綁著塊木牌，上麵歪歪扭扭寫著“某衛某卒”，連名字都來不及刻全。他認得其中一個木牌——那是上個月剛從家鄉來的新兵，才十六歲，說要在戰場上立了功，就回家娶隔壁村的阿秀。喉結在喉嚨裡重重滾了一下，到嘴邊的話卻被寒風嗆了回去。他想說“再堅持堅持”，想說“朝廷不會忘了我們”，可這些話在空蕩蕩的糧窖、凍僵的弟兄麵前，輕得像片雪花。
他抬手按了按腰間的環首刀，刀鞘上的銅環凍得像塊冰，硌得掌心發麻。指尖摩挲著刀鞘上磨出的舊痕，那是他守大同衛五年，無數個風雪夜摩挲出來的印記。這時，一陣更烈的寒風卷著雪沫灌進城樓，吹得角落裡的傷兵們一陣瑟縮，有人忍不住低低咳嗽起來，咳聲在空曠的城樓裡回蕩，格外刺耳。
“將軍，玄夜衛的密信……”趙伍忽然想起什麼，從懷裡掏出個油紙包，層層打開，裡麵是一張被雪水浸得發皺的麻紙，字跡暈染得模糊不清，“昨日密探冒雪送來的，說……說京師的成國公他們還在攔著陛下親征，親征的事，還沒定下來。”
周毅接過密信，指尖觸到紙頁上未乾的潮氣，像觸到了一塊冰。他認得玄夜衛的暗記，那“夜”字的最後一筆帶著鉤，是沈煉親手畫的。可上麵的字跡糊成一片，“勳貴阻戰”“親征未定”幾個字卻像燒紅的烙鐵，燙得他指尖發麻。他猛地攥緊信紙，紙頁在掌心揉成一團，邊角劃破了皮膚，滲出血珠，他卻渾然不覺。
城樓下，北元大營的篝火在風雪中明明滅滅，像野獸貪婪的眼睛。周毅望著那片跳動的火光，又回頭看了看蜷縮在城樓裡的傷兵——小石頭正用凍僵的手給一個斷了腿的老兵喂雪水，趙伍在給空了的箭囊裡插撿來的斷箭，每個人的臉上都刻著疲憊，卻沒有一絲怯懦。
他深吸一口氣，冰冷的空氣嗆得肺腑生疼，卻讓他混沌的心緒清明起來。這些弟兄，他們守的不是一座孤城，是身後的江山，是朝廷的體麵，是千千萬萬個像阿秀一樣等著親人回家的百姓。
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“趙伍，”周毅的聲音在風雪中透著一股硬氣，剛才的壓抑被一種滾燙的東西取代，“把剩下的糙米煮了，摻上雪地裡挖的野菜，給弟兄們分了。告訴他們，就算啃樹皮、喝雪水，這城，咱們也得守住。”他頓了頓，目光望向京師的方向，那裡被風雪遮得一片模糊，卻仿佛有龍旗在雲端隱約飄動，“朝廷總會來的，陛下總會來的。咱們守著，就是等那一天。”
風雪還在呼嘯，城樓的積雪又厚了幾分，可城樓上的士兵們聽到這話，原本低垂的頭慢慢抬了起來，凍得發紅的眼睛裡，重新燃起了一點光，像風雪中不曾熄滅的星火。
“將軍，北元的斥候又在西南山口窺探了。”副將王勇踏著積雪跑上城樓，甲胄上的雪沫濺在周毅的靴邊，“也先的主力就屯在黑風口，這幾日頻頻試探，怕是要趁雪攻城。”他從懷裡掏出一張揉皺的布防圖，上麵用炭筆圈著幾處薄弱的城段，“西城牆去年雨季塌過一角，修補的夯土凍得酥脆，怕是頂不住攻城錘。”
周毅接過布防圖，指尖劃過“西城牆”三個字，布防圖的邊角已被士兵的汗和雪水浸得發硬。“讓弟兄們把僅有的草垛都搬到西城牆，澆上水凍成冰牆，能頂一陣是一陣。”他頓了頓，聲音壓得很低，“趙伍，你帶傷兵去拆民房的木料，加固城門，告訴百姓，朝廷的援軍在路上了，守住城，咱們都能活。”
趙伍猛地挺直腰板，凍裂的嘴唇咧開一個笑：“將軍放心！百姓們說了，城在人在，城破人亡！昨夜還有老鄉偷偷送來半袋土豆，說是給傷兵補身子。”他轉身時，周毅看見他後腰的舊傷——那是十年前隨元興帝北征時留下的箭傷，至今陰雨天還會作痛。
午時剛過，北元的號角聲突然在風雪中炸開，低沉的嗚咽穿透呼嘯的北風，像喪鐘般敲在每個守城士兵的心上。黑壓壓的騎兵從黑風口湧出來，馬蹄踏在凍硬的雪地上，揚起漫天雪塵，遮天蔽日的黑影如同一條蘇醒的黑色巨蟒，吐著信子撲向城牆。最前排的騎兵披著狼皮鬥篷，手中的彎刀在雪光中閃著寒光，隔著百丈遠都能聞到他們身上的羊膻與血腥氣。
周毅猛地拔劍出鞘，玄鐵劍刃劈開風雪，寒光在漫天雪幕中一閃，映得他眼底的血絲格外清晰：“弓箭手就位！目標第一排騎兵的馬眼！”城樓上的士兵們掙紮著從雪地裡爬起來，凍得僵硬的手指扣不住弓弦，隻能把弓夾在腋下，用嘴哈著氣反複暖手，再咬著牙用力拉開。弓弦凍得發脆，拉到一半時“啪”地斷了兩根，士兵們急得眼冒火，乾脆抓起地上的石頭往城下砸。
“放！”周毅一聲令下，箭矢呼嘯著飛出，卻被橫衝直撞的北風掀得歪歪扭扭，大多落在敵軍馬前丈許的雪地裡，隻驚得幾匹戰馬人立而起。北元騎兵趁機催動坐騎，馬蹄踏碎冰殼的脆響越來越近，他們衝到城下，立刻豎起十幾架雲梯，雲梯頂端的鐵鉤“哐當”扣住垛口，裹著羊皮襖的敵兵嗷嗷叫著往上爬，嘴裡還喊著北元的粗話，唾沫星子混著雪沫噴在城磚上。
“滾石！擂木！快！”周毅親自抱起一塊凍得堅硬的滾石，那石頭足有三十斤重，他凍得發麻的手臂青筋暴起，咬著牙將石頭狠狠砸向雲梯上的敵兵。滾石帶著風聲落下，正砸在最上麵那名敵兵的天靈蓋，紅的白的瞬間濺在雪地上，敵兵慘叫著墜城，卻立刻有新的敵兵踩著同伴的屍體繼續攀爬。西城牆突然傳來副將王勇的嘶吼，聲音被風雪撕得破了邊：“將軍！他們往死裡攻西城牆！夯土被攻城錘撞得掉渣，快頂不住了！”
周毅剛踩著冰殼衝到西城牆，一支冷箭就擦著他的耳邊飛過，“噗”地釘在身後的箭靶上，箭羽還在嗡嗡作響，尾端的狼毛沾著雪沫。他顧不上擦臉上的雪水，抓起身邊的長槍，槍杆凍得像冰棒，他卻死死攥著，趁著一名敵兵探頭上垛口的瞬間，猛地將槍尖捅進對方的喉嚨。敵兵的血噴在他臉上，滾燙的血珠剛落下就凍成了暗紅的冰碴，他卻連抹都沒抹，隻是嘶吼著：“守住！都給我守住！退一步就是死地！”他的吼聲在風雪中回蕩，卻被北元騎兵的喊殺聲、攻城錘撞城門的悶響蓋過了一半。
激戰至黃昏，北元的號角聲再次響起，騎兵們如同潮水般退去，城樓下的雪地裡留下數十具屍體，有的被滾石砸得腦漿迸裂，有的被箭射穿咽喉，鮮血在雪地上洇開一片片暗紅，很快又被新雪覆蓋。城樓卻也付出了慘痛代價：十幾個士兵倒在垛口後，西城牆的夯土塌了一角，露出裡麵的碎石和枯草，寒風從缺口灌進來，吹得城樓上的殘破軍旗獵獵作響。周毅靠在冰冷的城磚上喘息，胸口劇烈起伏，這時才覺出左臂一陣劇痛——剛才捅殺敵兵時，被對方的彎刀劃開了一道口子，血浸透了甲胄，在寒風中凝成暗紅的冰殼，凍得傷口又麻又疼。
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“將軍，您受傷了！”少年兵小豆子撲過來，凍得發紫的手想去扶他，懷裡還抱著半包草藥，那是他從城根下挖的，據說能止血。小豆子的臉凍得像個紅蘋果，鼻尖掛著冰碴，睫毛上結著霜，卻死死盯著周毅的傷口，眼淚在眼眶裡打轉。